Annibale Barca è considerato uno dei più grandi comandanti della storia militare e questo è per una buona ragione. La sua vittoria nella battaglia di Canne (agosto 216 AC) è ancora oggi salutato come un capolavoro di tattica militare. Questo sarebbe stato il suo più grande trionfo e una delle peggiori sconfitte mai subite dai Romani.
Sfondo
Dopo la sconfitta di Cartagine nella prima guerra punica (264-241 AC) e le dure condizioni imposte dai Romani su di loro, l’eroe della guerra e di successo generale Amilcare Barca, dopo aver soppresso una rivolta di mercenari, si trasferì in Spagna nel 237 AC e per otto anni, fino alla sua morte nel 228 AC, espanse il territorio cartaginese. Dopo la sua morte, suo genero Asdrubale emerse come capo dei Cartaginesi in Spagna ed estese l’impero cartaginese con la sua magistrale diplomazia fino alla morte, assassinata da uno schiavo del re celtico Tago, nel 221 a.C. Annibale, figlio di Amilcare, divenne capo dei Cartaginesi in Spagna e iniziò a tramare la sua vendetta per l’umiliazione che i Romani avevano imposto alla sua patria. Nel 219 a. C., prese il controllo della città di Saguntum, un alleato romano, e massacrò la sua popolazione. Ciò sconvolse comprensibilmente i Romani e così iniziò la seconda guerra punica (218-202 a.C.).
Annibale partì da Nuova Cartagine nella tarda primavera del 218 AC. Marciò verso nord, combattendo attraverso i Pirenei, arrivò al Rodano in settembre, lo attraversò e poi procedette ad attraversare le Alpi. Arrivò in Italia accompagnato da 20.000 fanti, 4.000 cavalieri e solo pochi elefanti. Annibale riuscì a ottenere il sostegno delle tribù galliche nella zona e reclutare alcuni di loro nel suo esercito. Nella battaglia di Trebia (218 a. C.), la prima grande battaglia della guerra, provocò i Romani in un assalto frontale e li condusse così a una trappola che aveva preparato:
Aveva già da tempo notato un luogo tra i due accampamenti, pianeggiante e senza alberi, ma ben adattato ad un’ambuscade, in quanto attraversato da un corso d’acqua con sponde ripide, densamente ricoperto di rovi e altre piante spinose, e qui propose di posare uno stratagemma per sorprendere il nemico.
– Polibio
Mentre la fanteria romana procedeva con il suo assalto frontale, la cavalleria cartaginese e gli elefanti fecero breve lavoro della cavalleria romana e le forze nascoste emersero dal loro nascondiglio e caddero sul retro della fanteria romana. I Romani subirono terribili perdite poiché solo 20.000 dei 40.000 soldati riuscirono a mettersi in salvo.
Nel 217 a.C. Annibale affrontò nuovamente i Romani, questa volta nella battaglia del Lago Trasimeno. Annibale trovò un luogo adatto per un’imboscata vicino al lago, preparò il suo esercito e attirò i Romani in una battaglia campale. La sua cavalleria e i mercenari gallici erano nascosti sulle colline. Mentre i Romani marciavano vicino al bordo settentrionale del lago, Annibale diede il segnale per l’attacco. I cartaginesi uscirono dalle loro posizioni di nascondiglio e bloccarono la strada, impegnando i Romani sorpresi su tre fronti. In quattro ore, la maggior parte dei romani era stata uccisa; dei 30.000 romani iniziali, circa 15.000 furono uccisi in battaglia o annegati.
Dopo questo disastro, Quinto Fabio Massimo Verrucoso fu eletto dittatore e adottò la strategia fabiana di evitare conflitti e cercare di negare ad Annibale la capacità di fornire le sue forze usando tattiche di terra bruciata e molestando le sue forze. Questa tattica prudente si concluse quando i Romani posero fine alla sua dittatura e elessero Lucio Emilio Paolo e Gaio Terenzio Varro come consoli. Così fu preparato il palcoscenico per lo scontro dei due avversari nella battaglia di Canne.
Eserciti cartaginesi e romani
Annibale aveva 32.000 fanti pesanti, 8.000 fanti leggeri e 10.000 cavalieri a Canne. L’esercito cartaginese era composto interamente da mercenari ed era comandato da ufficiali professionisti. L’esercito di Annibale comprendeva africani, spagnoli e celti. I Libyphoenicians erano l’elemento più importante degli africani nella fanteria. Furono estratti dalle province africane e formarono la falange che era la forza d’attacco della fanteria. La maggior parte della fanteria a Canne era iberica e celtica. Anche se individualmente coraggiosi, potrebbero essere inaffidabili. La loro arma principale era una spada da taglio lunga 75-90 cm. Quelli di rango superiore indossavano un’armatura di posta e un elmo. La tattica degli iberici in battaglia sarebbe quella di lanciare lance e poi seguire con le loro brevi parole, la falcata. Le truppe leggere di Annibale erano altamente addestrate e in grado di infliggere terribili danni al nemico. I più notevoli erano i frombolieri Baleari. Erano organizzati in due corpi, ognuno forte di mille uomini ed erano armati con tre tipi di fionda.
Le truppe migliori e più decisive che Annibale aveva, tuttavia, erano i suoi cavalieri. I Numidi erano probabilmente i migliori cavalieri leggeri dell’antichità. Cavalcarono senza redini, controllando il loro cavallo con una corda intorno al collo. Si avvicinavano al nemico e scaricavano le loro lance evitando di essere attirati in un combattimento ravvicinato. Poiché questa tattica di battaglia causò l’ira dei Romani, Annibale usava regolarmente i Numidi per attirare i romani in imboscate. A Canne, le cavallerie celtiche e iberiche erano raggruppate insieme. I cavalieri celtici furono reclutati tra i nobili. Indossavano costoso posta armatura e casco. Gli iberici, d’altra parte, erano vestiti molto come la fanteria e portavano con sé una falcata e una lunga lancia, insieme a un piccolo scudo per la difesa.
A Canne, i Romani avevano 40.000 fanti romani, 40.000 fanti alleati, 2.400 cavalieri romani e 4.000 cavalieri alleati. A differenza della natura mercenaria dell’esercito cartaginese, il nucleo dell’esercito romano era la legione, fanteria pesante sollevata tra i cittadini proprietari di proprietà della Repubblica. Il servizio militare in difesa di Roma era considerato una responsabilità sociale, un onore personale e un segno di status. Oltre ai residenti di Roma stessa, anche gli italiani che avevano la cittadinanza romana (totale o parziale) prestavano servizio nell’esercito. Ciò permise ai Romani di mobilitare più truppe della maggior parte degli stati in quell’epoca, poiché avevano considerevoli riserve di manodopera. Nel 225, solo Roma e la Campania potevano fornire 250.000 fanti e 23.000 cavalieri.
I più giovani e poveri che servivano nella legione erano chiamati velites. Erano schermagliatori e quindi molto leggeri equipaggiati, portando quattro giavellotti piedi e una spada. Indossavano solo mantelli e usavano scudi di vimini per protezione. Gli altri legionari, chiamati hastati, principes e triarii, furono scelti per la loro ricchezza, forma fisica ed esperienza. Indossavano tutti un’armatura. L’hastati, il migliore dei giovani, avrebbe servito nel primo grado della legione in battaglia. Indossavano pettorale quadrato o pettorale. Indossavano anche camicie di posta (loricae) pesanti, che pesavano fino a 15 kg. Nella seconda linea c’erano i principes, che erano nel “fiore della loro vita” ed erano più esperti. Loro, insieme agli hastati, erano armati di due pila (giavellotti). La spada standard di tutti i legionari era il gladius, una spada da taglio e spinta spagnola. Era tra le armi più letali dell’antichità. Portavano anche lo scutum, uno scudo ovale. I triarii formerebbero la terza e ultima linea. Erano tutti soldati veterani che entravano in combattimento solo quando la battaglia era in dubbio. A differenza della fanteria, la cavalleria romana era debole e non poteva competere con i cavalieri di Annibale. Così i Romani si sarebbero rivolti ai loro alleati (socii), che hanno contribuito con una quota sproporzionata della cavalleria romana.
La battaglia
Nella primavera del 216 a.C. Annibale si impadronì di un grande deposito di rifornimenti a Canne, nella pianura pugliese, ponendosi tra i Romani e la loro fondamentale fonte di approvvigionamento. I consoli, Lucio Emilio Paolo e Gaio Terenzio Varro, decisero di affrontare Annibale e marciarono verso sud alla sua ricerca. Dopo due giorni di marcia, lo trovarono sulla riva sinistra del fiume Aufido e si accamparono a sei miglia di distanza. Paullo accampò due terzi dell’esercito ad est del fiume Aufido, inviando il resto a fortificare una posizione sul lato opposto.
Poco dopo l’alba del 2 agosto, l’esercito romano uscì simultaneamente da entrambi i campi. 10.000 soldati, la maggior parte dei quali triarii, furono lasciati a guardia del campo più grande. 70,00 Romani si stabilirono sul terreno per sfruttare il terreno che si trovava tra il fiume e una bassa linea di colline a sud. Sul lato destro c’erano 1.600 cavalieri sotto il personale di Paullo. A sinistra, Varro aveva schierato 4.000 cavalieri alleati. Per quanto riguarda la sinistra della cavalleria erano la base delle colline, questo ha chiuso la possibilità dei cartaginesi outflanking la cavalleria alleata.
Annibale, nonostante lo shock di alcuni dei suoi ufficiali per il numero di soldati romani che avrebbero dovuto affrontare, si preparò alla battaglia. Raggruppò tutta la sua pesante cavalleria iberica e celtica, sotto il comando di Asdrubale (nota: non suo fratello), posizionandoli sulla sua ala sinistra, di fronte a Paullo. I cavalieri leggeri numidi, sotto il comando di Maharbal, furono posti sulla sua ala destra, di fronte alla cavalleria alleata romana. La fanteria iberica e celtica stilarono una lunga linea, con le truppe celtiche più spendibili che occupavano il centro della linea. Annibale avanzò quindi l’intera linea di fanteria in avanti, formando una formazione simile a una mezzaluna. Questa nuova formazione, come spiegato di seguito, si sarebbe rivelata la chiave del successo di Annibale.
Asdrubale, guidando la sua cavalleria, si fece strada attraverso i cavalieri di Paullo. Mentre la cavalleria romana si disintegrava, si creò un divario tra la cavalleria e le legioni che avanzavano. Nel frattempo, la fanteria romana stava avanzando in avanti. I celti e gli iberici si scontrarono con i Romani e i loro alleati e un feroce combattimento corpo a corpo ebbe luogo lungo tutta la lunghezza della formazione della mezzaluna. L’avanzata romana fu rallentata, proprio come aveva previsto Annibale, poiché la formazione della mezzaluna costrinse i legionari a coprire più terreno per respingere i celti e gli iberi. I celti usavano spade da taglio mentre gli iberici usavano spade da taglio e così costrinsero i Romani a variare nel loro stile di combattimento per contrastare entrambi questi tipi di spada. I celti e gli iberici, lentamente ma costantemente, stavano dando terreno ai Romani. Il ferito Paullo, che era riuscito a sfuggire ai cavalieri di Asdrubale, gridava incoraggiamento ai suoi uomini e li voleva ottenere una vittoria.
La formazione cartaginese cambiò mentre i Romani, in formazione stretta e densa, avanzavano. Si allacciò e si raddrizzò, e poi, mentre il centro crollava, assunse una formazione concava, proprio come Annibale aveva pianificato fin dall’inizio. I Romani, credendo di vincere, avanzarono, riempiendo il saliente in rapida formazione. Mentre avanzavano, i Romani ignoravano la pesante fanteria africana non impegnata sulle estremità sporgenti di entrambi i lati della mezzaluna ora invertita. Gli africani improvvisamente si voltarono verso l’interno, abbassarono le loro picche, formando una formazione di falange su entrambi i fianchi dell’esercito romano, e caricarono i romani. All’improvviso, i Romani si trovarono ad affrontare i nemici su tre fronti, poiché entrambi i loro fianchi furono attaccati dagli africani e al centro i celti e gli iberici smisero di ritirarsi e iniziarono a respingere i romani.
Nel frattempo, sull’ala sinistra della linea romana, Varro era stato bloccato dalla cavalleria numidica di Maharbal. Improvvisamente, la cavalleria pesante di Asdrubale apparve sul suo retro. La cavalleria alleata si fece prendere dal panico e cominciò a ritirarsi. Asdrubale mandò Maharbal e i suoi Numidi a inseguire i cavalieri alleati in fuga mentre lui e la sua cavalleria caricavano sul retro delle legioni romane. La fanteria romana, così, era ora circondata e brutalmente attaccata su tutti i fronti. I loro ranghi erano così compressi che molti non potevano brandire le loro spade. La battaglia si stava trasformando in un massacro.
C’è ancora molta discussione sul numero delle vittime romane, ma secondo Livio 47.000 fanti romani e 2.700 cavalieri giacevano morti mentre i Cartaginesi catturavano 19.300 prigionieri. Tra i morti c’era Paullo, i questori dei consoli, 29 tribuni e più di 80 uomini di rango senatoriale. Annibale perse solo 8.000 uomini.
Conseguenze
La Battaglia di Canne fu una delle vittorie più sorprendenti e complete di tutti i tempi, mettendo in mostra il genio militare di Annibale. La notizia della sconfitta scosse Roma fino al midollo. I Romani credevano di essere vittime del dispiacere divino. Un celtico maschio e femmina e un greco maschio e femmina sono stati sepolti vivi per placare gli dei.
Mentre i Romani erano scioccati dalla sconfitta, erano determinati a non arrendersi. Qualsiasi altro stato antico che avesse subito tali perdite (Roma negli ultimi 20 mesi aveva perso 150,00 uomini, un quinto dell’intera popolazione di cittadini maschi sopra i 17 anni), avrebbe fatto causa per la pace. Era così che si combattevano le guerre fino ad allora; un comandante militare avrebbe vinto battaglie decisive e la parte perdente sarebbe arrivata al tavolo dei negoziati. I Romani, tuttavia, non hanno giocato secondo le regole; hanno rifiutato qualsiasi trattativa. Quando Annibale mandò inviati di pace, dissero che non avrebbero discusso i termini finché non avesse lasciato il suolo italiano. Anche quando si offrì di riscattare gli uomini che aveva catturato a Canne, il Senato rifiutò, affermando che non aveva alcuna utilità per quegli uomini. Roma avrebbe combattuto fino al suo completo sterminio o alla sconfitta di Annibale; il grande guerriero cartaginese non era preparato per questo tipo di guerra totale. I Romani avrebbero infine ribaltato la situazione riadottando la strategia fabiana in Italia mentre l’abile Scipione africano avrebbe conquistato i territori cartaginesi in Spagna e alla fine avrebbe spostato la guerra in Africa, dove avrebbe sconfitto Annibale nella battaglia di Zama (202 a.C.).
Tuttavia, la Battaglia di Canne è considerata dagli storici militari come una delle più grandi vittorie tattiche di tutti i tempi ed è una battaglia ampiamente studiata per l’ingegnosità della tattica di Annibale.