Le ultime settimane di ogni anno vedono la “Guerra al Natale” tornare ai dibattiti televisivi e alle colonne dei giornali negli Stati Uniti, portando (dubbie) affermazioni che la moderna società americana ha progressivamente emarginato e si è rivolta contro le espressioni pubbliche del cristianesimo.
A dicembre 2018, un meme Internet ampiamente condiviso ha trasformato questo tropo annuale in testa, sostenendo che il Natale è stato accettato solo relativamente tardi nella storia degli Stati Uniti, dopo un lungo periodo di disprezzo puritano per quella che una volta era percepita come una “festa pagana.”
La pagina Facebook “For Truth Not Religion” ha pubblicato un meme con immagini sfocate di “publick notices” che descrive le tradizioni natalizie come “pratiche sataniche”, insieme all’affermazione che “Il Natale era illegale negli Stati Uniti fino al 1836 poiché era considerato un’antica festa pagana”:
Un tempo, sia nella storia americana che in quella inglese, il Natale era effettivamente considerato una festa pagana, ma non è vero che il festival sia stato vietato negli Stati Uniti fino al 1836.
Né il meme stesso né “For Truth Not Religion” citavano alcuna fonte, ma i due avvisi arcaici mostrati nel meme fornivano qualche indizio sulle origini dell’affermazione.
La prima fu una legge approvata dal Tribunale nella colonia della Baia del Massachusetts nel 1659, che recitava come segue:
Avviso pubblico
Per la prevenzione di disordini, sorti in diversi luoghi all’interno di questa giurisdizione a causa di alcuni ancora osservando tali feste come sono stati superstiziosamente tenuti in altre comunità, al grande disonore di Dio e offesa degli altri. E “quindi ordinato da questa corte e l” autorità della stessa che chiunque deve essere trovato osservando qualsiasi giorno come il Natale o simili — sia da lavoro forbearing, festa o in qualsiasi altro modo, su qualsiasi tale conto come sopra, ogni tale persona così offendere deve pagare per ogni tale reato cinque scellini come una multa alla contea. Massachusetts Bay Colony, 1659.
Il secondo avviso letto come segue:
Avviso pubblico
L’osservazione del Natale essendo stato considerato un sacrilegio, lo scambio di doni e saluti, vestirsi in abiti raffinati, festa e simili pratiche sataniche sono con la presente vietato con l’autore del reato passibile di una multa di cinque scellini.
Il primo avviso proveniva da uno statuto approvato nella colonia della baia del Massachusetts nel 1659, che può essere visualizzato qui. La provenienza del secondo avviso non è chiara: il primo esempio di esso che abbiamo potuto trovare è stato un articolo di giornale del 1963 che si riferiva alla rivista Atlantic Monthly che lo ha ripubblicato come parte di una pubblicità di rinnovo dell’abbonamento, descrivendo l’avviso come una legge del Massachusetts del 1660. Nonostante questa citazione, non è incluso in varie collezioni online di Massachusetts colonial records, che, al contrario, contengono il primo avviso.
È possibile che il secondo avviso abbia avuto origine nel Massachusetts nel 1660, ma era una pubblicità pubblica che riassumeva e ribadiva la legge del 1659, piuttosto che essere uno statuto discreto a sé stante.
In ogni caso, è vero che la celebrazione del Natale fu effettivamente vietata nel Massachusetts coloniale nel 1659. Tale divieto è stato motivato in gran parte dalle credenze religiose puritane austeri delle autorità della colonia, che si sono opposti alla celebrazione 25 dicembre per due motivi principali: perché in origine era un festival invernale pagano cooptato dai cristiani e privo di qualsiasi base biblica, e perché era tipicamente accompagnato da allegria e indulgenza e quindi era un anatema ai principi puritani di sobrietà e duro lavoro.
Nel suo libro The Battle for Christmas lo storico Stephen Nissenbaum ha fatto riferimento alla soppressione delle celebrazioni natalizie all’inizio del New England:
Nel New England, per i primi due secoli di insediamento bianco la maggior parte delle persone non ha celebrato il Natale. Infatti, la festa fu sistematicamente soppressa dai puritani durante il periodo coloniale e in gran parte ignorata dai loro discendenti Only Solo a metà del diciannovesimo secolo il Natale ottenne il riconoscimento legale come festa pubblica ufficiale nel New England.
Nissenbaum ha osservato che i puritani spesso sottolineato la mancanza di esplicito sostegno biblico per il 25 dicembre come il compleanno di Gesù (un problema che abbiamo esaminato separatamente in modo più approfondito) e ha sottolineato le sue origini pagane, oltre a denunciare l’eccesso che spesso è venuto con esso:
Comportava un comportamento che la maggior parte di noi troverebbe offensivo e persino scioccante oggi — chiassose manifestazioni pubbliche di mangiare e bere, la beffa dell’autorità stabilita, l’accattonaggio aggressivo-e persino l’invasione di case ricche-L’eccesso ha preso molte forme. Reveling potrebbe facilmente diventare rowdiness; lubrificato da alcol, rendendo merry potrebbe bordo nel fare guai. Il Natale era una stagione di “malgoverno”, un tempo in cui le normali restrizioni comportamentali potevano essere violate impunemente.
La repressione puritana sul Natale in Massachusetts ha avuto un precedente recente nella storia inglese. Durante gli anni 1640 e 1650, sotto l’influenza di Oliver Cromwell, il parlamento repubblicano di breve durata in Inghilterra approvò leggi che limitavano e proibivano la celebrazione del Natale.
Per la prima volta nel 1644, i legislatori approvarono un’ordinanza che richiedeva che il 25 dicembre fosse un giorno di “solenne umiliazione” piuttosto che le “delizie carnali e sensuali” che avevano caratterizzato la celebrazione del Natale:
Questo giorno in particolare non deve essere conservato con la più solemne umiliazione, perché potrebbe essere chiamata a ricordo del nostro sinnes, e il sinnes dei nostri antenati, che hanno trasformato questa Festa, fingendo la memoria di Cristo in un extreame forgetfulnesse di lui, dando la libertà a carnall e sensuall piaceri, essendo contrario alla vita, che Cristo se stessi led qui sulla terra.
Nel 1647, il parlamento inglese vietò del tutto la celebrazione del Natale, insieme alla Pasqua e alla domenica di Pentecoste, sostituendole con un giorno di riposo mensile:
Poiché le Feste della Natività di Cristo, la Pasqua e la Pentecoste, e di altri Festival, comunemente chiamato Santo-Dayes, sono stati finora superstitiously utilizzato e osservato Sia Ordinato, dai Signori e comuni nel Parlamento assemblato, Che la Festa della Natività di Cristo, la Pasqua e la Pentecoste, e tutti gli altri Festival dayes, comunemente chiamato Santo-dayes, non più osservato come Feste o per Santo-dayes all’interno di questo Kingdome of England e il Dominio del Galles …
Tuttavia, questi repressione non durò a lungo. Quando la monarchia inglese riprese sotto Carlo II nel 1660 (inaugurando un periodo noto come la Restaurazione), le leggi approvate durante i precedenti 18 anni furono abbattute, e il Natale è stato celebrato legalmente ed entusiasticamente da allora.
Allo stesso modo, il divieto del Massachusetts Bay sul Natale fu abrogato nel 1681, circa 22 anni dopo la sua introduzione. Non siamo stati in grado di trovare alcuna traccia di un divieto simile sulla celebrazione del Natale dopo tale data, sia nelle colonie nord-orientali del 17 ° e 18 ° secolo, o ovunque in tutti gli Stati Uniti dopo il 1776.
In effetti, l’enfasi sulla libertà religiosa nel Bill of Rights del 1791, il cui primo emendamento notoriamente impedisce agli stati di creare qualsiasi legge “che proibisca il libero esercizio” della religione, significa che qualsiasi tentativo di mettere fuori legge la celebrazione del Natale sarebbe stato dato breve attenzione.
Il significato del 1836 sembra essere l’anno in cui, è ampiamente considerato, l’Alabama divenne il primo stato degli Stati Uniti a riconoscere formalmente il giorno di Natale come giorno festivo. Tuttavia, esiste qualche controversia su questa data. Il primo record che abbiamo trovato il riconoscimento legale del Natale dell’Alabama a 1836 è stato il libro di James Harwood Barnett del 1954 The American Christmas.
Tuttavia, nonostante la ricerca di archivi di notizie e documenti legislativi dell’Alabama, non siamo stati in grado di verificare che lo stato approvasse qualsiasi statuto o risoluzione nel 1836 rendendo il giorno di Natale un giorno festivo. In ogni caso, l’affermazione nel meme che il Natale era “illegale negli Stati Uniti fino al 1836” è sbagliata in diversi modi.
In primo luogo, il Natale fu illegale solo dal 1659 al 1681, e non successivamente. In secondo luogo, tale divieto era limitato alla colonia della baia del Massachusetts e non prese mai piede in tutti gli Stati Uniti, che non fu nemmeno formata fino a quasi un secolo dopo la fine del divieto del Massachusetts. Infine, il 1836 fu l’anno in cui, secondo alcune fonti, il primo stato degli Stati Uniti riconobbe il giorno di Natale come giorno festivo. Tuttavia, c’è motivo di dubitare dell’accuratezza di quella data, e in ogni caso, la serie di leggi approvate in tutti gli Stati Uniti nel 19 ° secolo ha avuto l’effetto di rendere il 25 dicembre un giorno libero per i lavoratori, non rovesciando un divieto il giorno di Natale.
Per queste ragioni, l’affermazione contenuta nel meme “For Truth Not Religion” è falsa.