Punti chiave
- Il Partito Comunista cinese riconosce che l’inquinamento dell’aria, dell’acqua e del suolo sono le principali sfide ambientali che devono essere affrontate. Ha fissato diversi obiettivi per ridurre l’inquinamento in tutto il paese.
- I rapporti che suggeriscono che tali obiettivi sono stati raggiunti sono stati accolti con scetticismo all’interno e all’esterno della Cina, dopo che è emerso che i dati su cui si basano sono spesso imprecisi.
- Un annuncio cinese di diventare carbon neutral entro il 2060 è stato accolto con favore dalla comunità internazionale, ma la Cina non ha adeguatamente delineato come intende raggiungere tale obiettivo. Né ha spiegato come farà a garantire che le sue emissioni di anidride carbonica raggiungeranno il picco entro il 2030.
- È probabile che decenni di cattiva gestione ambientale raggiungano il Partito comunista cinese, che potrebbe avere effetti deleteri a lungo termine a livello nazionale. Il PCC ammette che i suoi sforzi per affrontare i problemi ambientali non sono stati all’altezza delle aspettative dell’opinione pubblica.
Sommario
Pechino riconosce che c’è una crescente consapevolezza della cattiva gestione ambientale all’interno della Cina, in particolare tra la popolazione urbana. Per la maggior parte dell’ultimo decennio ha attuato una serie di riforme giuridiche per portare l’inquinamento sotto controllo. Per stessa ammissione di Pechino, tuttavia, tali sforzi non sono stati all’altezza delle aspettative della popolazione. Il Partito comunista cinese ritiene che il cambiamento climatico sia un’area in cui può tentare di costruire una pretesa di essere un leader globale. In un discorso alle Nazioni Unite a settembre, Xi Jinping ha annunciato che le emissioni di anidride carbonica del suo paese avrebbero raggiunto il picco entro il 2030 e che la Cina sarebbe diventata carbon neutral entro il 2060. Poiché gli Stati Uniti si sono ritirati dall’accordo di Parigi il 4 novembre, la Cina è desiderosa di affermarsi come una grande potenza responsabile che agisce nell’interesse dell’ambiente naturale. Il suo attuale track record, tuttavia, non promette nulla di buono per il raggiungimento di uno di questi obiettivi.
Analisi
Il Partito Comunista cinese riconosce che l’inquinamento dell’aria, dell’acqua e del suolo rimangono importanti sfide ambientali e sanitarie che potrebbero minarne la legittimità. Per ridurre il crescente malcontento pubblico con l’inquinamento ha introdotto una serie di misure per riparare decenni di cattiva gestione ambientale. Il PCC ha trovato difficile conciliare gli sforzi antinquinamento con la promessa di realizzare un rapido sviluppo economico. Xi in particolare ” ha chiesto che i funzionari siano valutati non solo sulla base di quanto bene hanno fatto crescere il loro PIL, ma anche su quanto efficacemente hanno avanzato la protezione dell’ambiente.”Xi ha appreso dell’importanza di trovare un equilibrio tra sviluppo economico e protezione ambientale quando era segretario del partito della provincia di Zhejiang. Una serie di” incidenti di massa ” (proteste civili diffuse) ha avuto luogo in quella provincia nel 2005 dopo che i residenti locali hanno affrontato una serie di crisi indotte dall’inquinamento, tra cui l’avvelenamento da piombo diffuso dei bambini. Come fa il PCC a livello nazionale, tuttavia, anche i funzionari provinciali trovano impossibile conciliare lo sviluppo economico e la protezione ambientale, portando alla falsificazione dei dati e alla segnalazione imprecisa.
La CCP riconosce inoltre che le misure antinquinamento continuano ad essere inferiori alle aspettative dell’opinione pubblica. Zhao Yingmin, Vice-ministro dell’Ecologia e dell’ambiente, ha recentemente dichiarato che, mentre le condizioni ambientali sono leggermente migliorate negli ultimi cinque anni ‘dovrebbe essere chiaramente riconosciuto che la qualità dell’ambiente ecologico rimane lontano dalle aspettative della gente per una vita migliore.”Ha inoltre affermato che le” tristi tendenze ambientali ” non sono radicalmente cambiate.
L’inquinamento dell’aria, dell’acqua e del suolo sono sfide ben note in Cina, ma la portata di tali sfide è stata generalmente trascurata dai funzionari statali. Secondo Yanzhong Huang:
fino a poco tempo fa, non c’erano quasi dati sistematici sugli effetti sulla salute del degrado ambientale. Non è stato fino al 2010, ad esempio, che le misure ormai ampiamente utilizzate di PM2, 5 – particelle fini nell’aria che sono più piccole di 2,5 micrometri di diametro e in grado di causare gravi problemi cardiaci e polmonari ad alte concentrazioni – sono diventate parte del lessico ufficiale.
Nel 2013, l’Ambasciata degli Stati Uniti a Pechino ha riferito che il livello di particolato nell’aria aveva superato 800, superando di gran lunga la scala di 500 punti utilizzata per misurare l’inquinamento atmosferico a livello internazionale. La qualità dell’aria delle 300 città cinesi con stazioni di monitoraggio non è riuscita a soddisfare gli standard dell’Organizzazione Mondiale della Sanità e due terzi non sono nemmeno riusciti a soddisfare gli standard più bassi stabiliti da Pechino. Il governo cinese ha chiesto all’ambasciata di smettere di rilasciare dati sulla qualità dell’aria, sostenendo che il monitoraggio della qualità dell’aria è un potere sovrano dello stato ospitante. L’affermazione che le letture dell’ambasciata dei livelli di inquinamento atmosferico locale era illegale invitato ridicolo da parte dei cittadini cinesi. Secondo i dati del governo, i livelli di PM2.5 a livello nazionale erano diminuiti in media del 38 per cento tra 2013 e 2017. Ci sono motivi per essere scettici su tali dati, tuttavia, poiché le stazioni di monitoraggio della qualità dell’aria sono spesso situate in parchi o composti governativi, dove potrebbero non misurare con precisione i livelli di inquinamento atmosferico. Il Ministero dell’Ecologia e dell’Ambiente (MEE) non ha un controllo diretto su tutte le stazioni di monitoraggio, il che consente ai governi locali di manipolare i dati sulla qualità dell’aria per raggiungere artificialmente i loro obiettivi. In alcune regioni, i funzionari hanno manomesso le apparecchiature di monitoraggio spruzzando acqua sui sensori, distribuendo grandi depuratori d’aria vicino alle stazioni di monitoraggio o, in alcuni casi estremi, imbottendo i dispositivi di monitoraggio con cotone per filtrare le particelle di smog. C’è un crescente scetticismo nei confronti delle relazioni ufficiali sulla qualità dell’aria all’interno e all’esterno della Cina.
Negli ultimi dieci anni, Pechino si è concentrata sul miglioramento della qualità dell’aria, che è la forma più visibile di inquinamento per la maggior parte dei cinesi urbani. Mentre l’inquinamento atmosferico è un grave problema ambientale e sanitario – con 750.000 morti annue in Cina attribuibili a malattie respiratorie associate a scarsa qualità dell’aria – l’inquinamento dell’acqua e del suolo rappresenta probabilmente una minaccia maggiore.
Fino al 40 per cento dei fiumi cinesi sono gravemente inquinati e il 20 per cento di essi sono così gravemente inquinati che sono troppo tossici per il contatto fisico. Il fiume Giallo (che è una delle principali fonti d’acqua del paese) è il dieci per cento delle acque reflue in volume. Nell’aprile 2015, il Consiglio di Stato ha introdotto il Piano d’azione per la prevenzione e il controllo dell’inquinamento idrico, che mirava ad aumentare la quota di acqua potabile in sette bacini fluviali a oltre il 70% entro il 2020. Gli ispettori ambientali cinesi hanno ammesso a gennaio 2018 che, ad eccezione di quattro province, non si sta facendo abbastanza per affrontare i gravi problemi di inquinamento delle acque. Dati falsi e rapporti inesatti continuano a mettere in dubbio i rapporti sull’inquinamento delle acque. Un’analisi dei dati governativi nel 2014 ha suggerito che le province nord-orientali avevano ottenuto risultati migliori di qualsiasi altra regione nell’affrontare l’inquinamento delle acque. In seguito è emerso, tuttavia, che migliaia di inquinatori nel nord-est avevano segnalato dati inesatti sull’inquinamento. Non è chiaro se l’obiettivo 2020 sia stato raggiunto, ma, dato che i livelli di inquinamento in un grande lago collegato a uno di questi fiumi continuano a salire, è probabile che tali fiumi rimangano gravemente inquinati. Secondo un rapporto di CGTN, un media cinese controllato dallo stato, l’obiettivo 2020 è stato raggiunto, ma rileva anche che il piano mancava di processi di valutazione approfonditi e l’obiettivo 2020 era troppo ambizioso.
L’inquinamento del suolo è anche una delle principali sfide ambientali e sanitarie in Cina. Il governo ha pubblicato un’indagine nazionale sul suolo nel 2014 che ha mostrato che il 16,1% di tutto il suolo e il 19,4% dei terreni agricoli era contaminato da inquinanti chimici e metalli come piombo, cadmio e arsenico. In totale, circa 250.000 chilometri quadrati di terreno sono contaminati e livelli elevati di cadmio e arsenico – che in alte concentrazioni possono causare gravi complicazioni per la salute – sono stati trovati nel 40 per cento delle terre colpite. I funzionari governativi hanno dichiarato che 35.000 chilometri di terreni agricoli sono così inquinati che non si dovrebbero coltivare colture. Il Consiglio di Stato ha introdotto il Piano d’azione per la prevenzione e il controllo dell’inquinamento del suolo nel 2016, che mirava a garantire che il 90 per cento dei terreni agricoli attualmente inquinati sia utilizzabile entro il 2020. Secondo un rapporto MEE di maggio 2020, la qualità complessiva del suolo è gradualmente migliorata, tuttavia, le autorità hanno accusato alcune regioni di non aver preso sul serio la questione. È improbabile che un miglioramento graduale sia sufficiente per raggiungere l’obiettivo 2020.
Anche le emissioni di protossido di azoto (N2O), un gas serra che impoverisce l’ozono, sono aumentate significativamente negli ultimi quattro decenni, principalmente a causa dell’aumento dell’uso di fertilizzanti azotati. Negli ultimi 250 anni, la concentrazione di N2O nell’atmosfera è aumentata di oltre il 20%. Il settore agricolo cinese non è l’unico responsabile di questo aumento – anche le emissioni provenienti dal Brasile e dall’India sono aumentate considerevolmente nell’ultimo decennio – ma gli agricoltori cinesi usano quattro volte più fertilizzanti per ettaro rispetto all’agricoltore medio altrove. L’uso eccessivo di fertilizzanti azotati ha acidificato il suolo, inquinato le fonti d’acqua (un rapporto del governo cinese del 2010 ha rilevato che i campi degli agricoltori sono una fonte più grande di contaminazione dell’acqua rispetto agli effluenti di fabbrica) e ha contribuito al cambiamento climatico.
I paesi in via di sviluppo sono generalmente riluttanti a ridurre il loro uso di fertilizzanti, ritenendo che ciò possa ridurre la loro sicurezza alimentare. Tuttavia, ci sono poche prove a sostegno di tale convinzione, poiché le emissioni di N2O sono rimaste statiche negli Stati Uniti e sono diminuite in Europa, mentre la produzione agricola in entrambe le regioni è aumentata. L’uso cinese di fertilizzanti ha iniziato a diminuire dopo il 2015 e la produzione alimentare non è diminuita.
In un discorso alle Nazioni Unite a settembre, Xi Jinping ha annunciato che la Cina avrebbe raggiunto il picco di carbonio prima del 2030 e sarebbe diventata carbon neutral entro il 2060. L’annuncio è ampiamente visto come una sfida agli Stati Uniti, che si sono ritirati dall’accordo di Parigi il 4 novembre. Il candidato presidenziale democratico americano Joe Biden si è impegnato a ri-aderire all’accordo se vince le elezioni presidenziali, tweeting ‘Oggi, l’amministrazione Trump ha ufficialmente lasciato l’accordo sul clima di Parigi. E tra esattamente 77 giorni, un’amministrazione Biden si riunirà.”Entro la fine del 2020, i firmatari dell’accordo dovrebbero presentare il secondo ciclo di contributi determinati a livello nazionale (che delineano le misure che prenderanno per ridurre le emissioni) e le loro strategie per ridurre le emissioni entro la metà del secolo. La maggior parte dei firmatari si prevede di perdere tale scadenza, a causa della pandemia di Covid-19.
Pechino non ha indicato come intende raggiungere il suo nuovo obiettivo, ma si prevede di annunciare nuove politiche energetiche e climatiche nel suo 14 ° piano quinquennale, che sarà rilasciato a marzo 2021.
Sarà difficile che le emissioni cinesi di CO2 raggiungano il picco entro il 2030. È il più grande consumatore di carbone e il secondo più grande consumatore di petrolio. In quanto tale, produce anche la maggior quantità di emissioni di gas serra antropogeniche, rappresentando così più di un quarto delle emissioni globali. I combustibili fossili attualmente forniscono circa l ‘ 85% del fabbisogno energetico cinese, mentre il resto proviene da fonti rinnovabili. Una completa inversione della sua produzione di energia sarebbe necessaria per la Cina per raggiungere il suo obiettivo di neutralità del carbonio.
Tale inversione non sembra essere imminente. Le misure di stimolo economico annunciate a seguito della pandemia di Covid-19 si concentrano principalmente su progetti energetici e infrastrutturali ad alto tenore di carbonio. Circa 250 gigawatt di capacità di potenza del carbone è in costruzione o in fase di pianificazione – che è più grande dell’intera capacità di carbone esistente degli Stati Uniti o dell’India. Ci sono anche piani per costruire 22 impianti carbone-chimici, che aggiungerebbero altri 175 milioni di tonnellate di emissioni di CO2. L’introduzione della tecnologia di cattura del carbonio o delle compensazioni del carbonio potrebbe aiutare la Cina a raggiungere l’obiettivo del 2060, ma in assenza di fonti energetiche alternative richiederebbe notevoli spese finanziarie. Alcune stime suggeriscono che per soddisfare i nuovi obiettivi climatici, la Cina richiederebbe 80-115GW di nuovo solare da installare ogni anno, insieme a 36-45GW di energia eolica.
La Cina è il fornitore principale della tecnologia pulita di energia. Più di un terzo delle aziende produttrici di turbine eoliche del mondo sono cinesi, più del 70 per cento dei pannelli solari del mondo sono fabbricati in Cina e quasi il 75 per cento delle batterie agli ioni di litio utilizzate nei veicoli elettrici sono prodotte in Cina. Mentre la Cina ha implementato tale tecnologia all’interno dei propri confini, sembra essere riluttante a utilizzarla pienamente in quanto una notevole quantità della sua capacità di energia pulita rimane sottoutilizzata o inattiva. Nelle tre province con le migliori condizioni per la produzione di energia eolica, fino al 43 per cento della capacità delle turbine eoliche non viene utilizzato. Si ritiene inoltre che l’inquinamento atmosferico vicino alle città costiere riduca l’efficienza dei pannelli solari in quelle regioni fino al 35%. Mentre la Cina è leader nelle tecnologie per l’energia pulita, non ha avuto altrettanto successo nell’implementazione di tali tecnologie a livello nazionale.
Pochissimi paesi sono sulla buona strada per raggiungere la riduzione delle emissioni di CO2 necessaria per raggiungere gli obiettivi dell’accordo di Parigi. Come ha recentemente osservato Joëlle Gergis, scienziato australiano del clima e uno degli autori principali coinvolti nel sesto rapporto di valutazione del gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sul cambiamento climatico:
si stima che le attuali politiche globali di riduzione delle emissioni determineranno un aumento di 3,4-3,9 gradi della temperatura media terrestre entro il 2100. Ciò rappresenta un superamento catastrofico degli obiettivi dell’accordo di Parigi che sono stati specificamente sviluppati per evitare “pericolose interferenze antropogeniche con il sistema climatico”. Il mondo ha bisogno di triplicare gli attuali impegni di riduzione delle emissioni per limitare il riscaldamento a 2 gradi sopra i livelli preindustriali. Gli impegni globali dovrebbero aumentare di cinque volte per limitare il riscaldamento globale a 1,5 gradi.
È improbabile che il suo impegno di neutralità del carbonio entro il 2060 contribuisca in modo significativo all’obiettivo finale dell’accordo di Parigi: limitare il riscaldamento a meno di due gradi entro la fine del secolo. È possibile che Pechino subisca una maggiore pressione per sviluppare e attuare un piano più forte da parte di un’amministrazione Biden. In alternativa, se il presidente Trump tornerà alla carica, la Cina continuerà a sostenere che sta agendo come una grande potenza responsabile nel tentativo di ridurre le sue emissioni senza alcun significativo pushback dagli Stati Uniti.
La Cina continua ad affrontare sfide ambientali impetuose che rappresentano minacce significative per la salute pubblica e ambientale. Mentre ha adottato misure per affrontare tali sfide, alti funzionari governativi riconoscono sempre più che è caduto al di sotto delle aspettative del pubblico e dei propri obiettivi quinquennali. Il piano quinquennale 14th, che è attualmente in fase di sviluppo, dovrebbe includere nuovi obiettivi, ma se sono mal implementati come i precedenti sono anche suscettibili di essere ignorati e lasciati non raggiunti.
Elizabeth C. Economia, la terza rivoluzione: Xi Jinping e il Nuovo Stato cinese, (Oxford University Press: New York, 2019), p. 162.
Yanzhong Huang, Toxic Politics: China’s Environmental Health Crisis and its Challenge to the Chinese State, (Cambridge University Press: Cambridge, 2020), p. 102-3.
ibidem, pag. 10.
Economia, pag. 153-4.
Huang, pag. 102.
ibid., pag.150-2.
ibidem, pag. 106.
ibidem, pag. 155.
ibidem, pag. 111.
ibidem, pag. 107.
Economia, pag. 185
ibidem, pag. 181.