Mentre il sole può sentirsi bene sulla pelle, è altamente improbabile che ti impedisca di prendere COVID-19. Non libererà il tuo corpo dalla malattia se lo hai già. E potrebbe ferire anche te. Ecco cosa devi sapere ora.
Durante questa stagione di isolamento sociale, c’è stata una massiccia quantità di informazioni — alcune buone, alcune non-così-buone — su come evitare di ottenere COVID-19. Di recente potresti aver letto o sentito qualcosa sul potere disinfettante della luce ultravioletta (UV), che sappiamo essere emessa dal sole. Ma sappiamo anche che l’esposizione alla luce UV può portare al cancro della pelle, quindi la Skin Cancer Foundation ha scavato più a fondo per sradicare i fatti su UV e germi.
Il sole emette energia che chiamiamo luce, e descriviamo questa luce in termini di lunghezze d’onda lungo lo spettro elettromagnetico. La radiazione UV è una forma di energia su questo spettro, ed è importante capire che ci sono tre tipi di luce UV, ognuno con diverse lunghezze d’onda e proprietà.
La luce UVA è responsabile dell’abbronzatura e può causare invecchiamento precoce e danni che possono portare al cancro della pelle. UVB provoca scottature solari e il danno che può portare al cancro della pelle. La protezione solare ad ampio spettro (con SPF di almeno 15 per l’esposizione accidentale e almeno 30 per l’esposizione prolungata), insieme all’ombra e a indumenti protettivi adeguati, cappelli e occhiali da sole, aiutano a proteggerti dai raggi UVA e UVB.
Quando leggi o senti parlare di UV che uccide i germi, tuttavia, non lasciarti ingannare nel pensare che esporre la tua pelle non protetta alla luce solare potrebbe uccidere i germi sulla tua pelle o anche all’interno del tuo corpo, dice Steven Q. Wang, MD, direttore della chirurgia dermatologica e dermatologia al Memorial Sloan Kettering Cancer Center di Basking Ridge, New Jersey.
È la luce UVC, con la più piccola e la più energetica delle lunghezze d’onda UV, che a volte viene chiamata ” UV germicida.”Tuttavia, UVC è molto cancerogeno,” dice il dottor Wang. “È letale. Il motivo per cui non ci preoccupiamo quando fuori è perché non raggiunge la superficie terrestre.”Se raggiungesse la tua pelle, spiega, in pochi minuti dall’esposizione danneggerebbe il DNA nelle tue cellule della pelle. Allo stesso modo, però, la luce UVC artificiale può danneggiare il materiale genetico di batteri e virus, tra cui, potenzialmente, il nuovo coronavirus che causa COVID-19.
Per decenni, i dispositivi che emettono luce UVC sono stati utilizzati dagli ospedali per uccidere gli agenti patogeni sulle superfici e nell’aria. “Ma poiché la radiazione UVC è così pericolosa, questi dispositivi vengono utilizzati solo quando le stanze non sono occupate”, afferma il dott. Palmare e altre piccole lampade disinfettanti UVC o “bacchette” sono disponibili per l’acquisto on-line e possono essere efficaci a uccidere i germi su superfici come contatori, maniglie delle porte e telefoni cellulari. “Non posso sottolineare abbastanza che queste sorgenti luminose UVC appositamente progettate non sono sicure per l’uso su esseri umani o animali domestici”, afferma il dott. “Potresti rischiare la tua vita per usare questi dispositivi del genere.”Per la prima volta in assoluto, infatti, la città di New York ha chiuso il sistema della metropolitana questa primavera ogni notte per disinfettare a fondo i treni, e la luce UVC è un metodo utilizzato. Le auto devono essere vuote per farlo in sicurezza, e chiunque utilizzi dispositivi UVC, sui treni e negli ospedali, lo fa dall’esterno della stanza o dell’auto.
“Non posso sottolineare abbastanza che queste sorgenti luminose UVC appositamente progettate non sono sicure per l’uso su esseri umani o animali domestici”, afferma il dott.
La luce solare può aiutare a disinfettare oggetti, come biancheria, scarpe, pacchi o posta? Sentiamo parlare di persone che mettono tali oggetti al sole” in quarantena ” per alcune ore. “I virus si degradano nel tempo su oggetti come carta, cartone e tessuto”, afferma il dottor Wang, ” e mentre non farà male lasciare gli oggetti più comuni per l’esposizione alla luce solare, le persone dovrebbero seguire le linee guida CDC per prevenire l’esposizione al COVID.”
Mentre sono necessarie ulteriori ricerche su come i coronavirus e la luce solare interagiscono, sappiamo da decenni che le radiazioni UV possono danneggiare la pelle e portare al cancro della pelle. La linea di fondo? Pratica la prevenzione provata su entrambi i fronti questa estate, consiglia il Dr. Wang: Rimani a casa quando puoi, lavati spesso le mani, pratica il distacco sociale quando esci e proteggi la tua pelle dal sole!
Julia Langer è science & education content manager presso la Skin Cancer Foundation.