L’ott. 26, uno dei grandi leader spirituali del nostro tempo, Thomas Keating, O. C. S. O., è morto all’età di 95 anni nel monastero di San Giuseppe a Spencer, Messa. Anche se era noto solo a una cerchia relativamente piccola durante la sua vita, la sua perdita è sentita da migliaia di persone che, come me, lo hanno incontrato, studiato il suo pensiero e lo hanno considerato una guida gentile alle nostre sfide più personali e una guida impennata alle aspirazioni della vita spirituale. Ma al di là dell’impatto su quelli di noi che lo conoscevano e lo amavano, ci ha lasciato una soluzione potente ma improbabile alla nostra attuale crisi nazionale: la preghiera centrante.
Padre Keating era membro di una delle comunità religiose cristiane più austere e rigorose—i cistercensi—e la versione più severa di quella comunità, conosciuta come i Trappisti. I trappisti sono uomini e donne monaci come molti altri: Dedicano la loro vita a un vigoroso lavoro fisico, osservano un rigido programma di canto dei Salmi, di solito sei volte al giorno, vivono per lo più in silenzio a parte gli altri, e credono che la loro vocazione sia quella che porta ad un amore più profondo di Dio e alla guarigione nel mondo. Padre Keating entrò nel monastero a 21 anni.
“Mi sono unito ai Trappisti”, mi disse una volta, ” perché erano i più esigenti, ed è quello che volevo.”
Padre Keating ci ha lasciato una soluzione potente ma improbabile alla nostra attuale crisi nazionale: la preghiera centrante.
Ma non fu l’ordine rigoroso del monastero a catturare la passione di padre Keating. Invece, era l’obiettivo di tutte quelle discipline e pratiche: portare gli esseri umani a sperimentare l’amore incondizionato “oltre l’amore” che è la presenza di Dio in noi e che quell’amore ci porti “a rispettarci, a fare amicizia e ad amarci gli uni gli altri.”
“La santità”, disse in ritiro, “non consiste in alcuna pratica, ma in una disposizione di cuore…confidando di audacity in …amore incondizionato. Solo questo può portare maturity alla piena maturità emotiva o spirituale.”
Padre Keating e i suoi compagni monaci decisero di provare a insegnare un antico modo di sviluppare una disposizione amorevole del cuore. Era una pratica profondamente radicata nella storia del cristianesimo e di molte altre religioni, ma per molti credenti era nuova e originale. La chiamarono “preghiera centrante” e suggerirono che non era solo per i monaci; era per tutti.
“La santità-diceva padre Keating-non consiste in alcuna pratica, ma in una disposizione di cuore.”
Centrare la preghiera implica sedersi in silenzio e lasciare andare dolcemente tutti i pensieri e le sensazioni mentre si ripete una parola sacra quando sorgono i pensieri. Sottolinea l’assenso alla presenza di Dio. Il suo obiettivo è un rapporto personale con Dio il cui amore è costante, affidabile, dolce e sicuro. I cambiamenti che tutti cerchiamo nella nostra vita e nel nostro mondo iniziano all’interno: il luogo sacro della trasformazione è dove sei.
Provenendo come egli dalla tradizione cristiana, Padre Keating attinse alle intuizioni trascurate dei grandi maestri spirituali di quella tradizione—il genio della coscienza dell’anonimo autore del xiv secolo de La nuvola dell’inconsapevole, la notevole semplicità del cammino spirituale di Santa Teresa di Lisieux e la visione unificante trascendente del monaco del xiii secolo Meister Eckhart, per citarne alcuni.
Ma poiché vedeva attraverso la falsa certezza che può deformare tutte le religioni, credeva che questa via verso Dio fosse aperta a buddisti, ebrei, altri cristiani e persone di tutte le religioni o nessuna—a chiunque cercasse la fonte e l’esperienza dell’amore incondizionato.
” Le persone sono insoddisfatte dell’autorità in questi giorni, e capisco perché. Ma non dovrebbero essere infelici con pratiche dirette e intuitive di relazione diretta con Dio.”
“Tutti sono religiosi solo venendo in essere”, ha detto. “Siamo già la maggior parte di ciò che vogliamo essere, ma è inconscio per noi e la nostra ragione non funziona abbastanza per lasciarcelo vedere…. Così impariamo ad ascoltare, aspettare e confidare, e queste sono le vie della contemplazione che ci permettono di vedere.”
La preghiera di centraggio è cresciuta drammaticamente da quando padre Keating e i suoi compagni Trappisti l’hanno insegnata per la prima volta alla fine degli anni ‘ 70. Oggi, ci sono diverse organizzazioni allineate dedicate alla pratica e centinaia di migliaia di singoli praticanti, così come migliaia di piccoli gruppi basati sulla comunità. Padre Keating ha visto che la preghiera centrata potrebbe aiutare a colmare un vuoto lasciato quando le religioni tradizionali si concentravano troppo sulle idee e sulle strutture di autorità, specialmente quando quelle idee e autorità promuovono la violenza o la divisione.
“La gente non è soddisfatta dell’autorità in questi giorni”, mi disse solo pochi mesi prima della sua morte, “e capisco perché. Ma non dovrebbero essere infelici con pratiche dirette e intuitive di relazione diretta con Dio.”
Se c’è una cosa di cui il nostro paese ha bisogno in questo momento, è ciò che padre Keating ha cercato di insegnare: una disposizione del cuore che ci porta ad amarci e rispettarci gli uni gli altri. E ancora di più, abbiamo bisogno della calma, della presenza e del silenzio che ci aiuteranno a ridurre la tossicità nel nostro discorso pubblico e a diventare presenti alla gentilezza e alla bontà dentro ognuno di noi.
“Concentrarsi sulla fiducia. Quando ti fidi che siamo tutti parte di qualcosa di bello oltre la nostra immaginazione più sfrenata, troverai la guarigione.”
Forse più importante, abbiamo bisogno di un modo per infondere il nostro discorso nazionale con il tipo di inclusività e saggezza spirituale che ha segnato la vita di padre Keating. Possiamo essere democratici, repubblicani o indipendenti; possiamo essere cristiani, ebrei, musulmani, buddisti o non avere alcuna religione; possiamo essere di città o periferie o aree rurali. Ma non importa quale identità portiamo, ognuno di noi può iniziare a fare il cambiamento di cui il nostro paese ha bisogno trasformandoci in agenti di trasformazione e guarigione dall’interno verso l’esterno. La totalità che abbiamo fame di vedere nel nostro paese dobbiamo prima accogliere in noi stessi.
Ho avuto la fortuna di passare un’ora con padre Keating due mesi prima della sua morte. Nella nostra ultima conversazione, ha sottolineato la fiducia. Ha sentito la mia confessione e mi ha fermato quando ho detto che stavo lottando per avere fiducia in questi tempi di paura, violenza e divisione. “Concentrati sulla fiducia”, ha detto. “Quando ti fidi che siamo tutti parte di qualcosa di bello oltre la nostra immaginazione più sfrenata, troverai la guarigione.”
Mentre ci avvicinavamo alla fine del nostro tempo, mi diede un’istruzione in preghiera: “Continua a tornare al silenzio. È la prima lingua di Dio, e tutto il resto è una traduzione povera. E dire solo un’Ave Maria, ma dirlo lentamente in modo da poter sentire la fiducia incondizionata che ha permesso a Maria di permettere all’amore di Dio di prendere il sopravvento sulla sua vita…. Incontrala e comprendi il suo modello di fiducia in Dio e lascia che ti guarisca.”
L’ho lasciato pochi istanti dopo. “Til we meet again” sono state le sue ultime parole per me, l’ennesima espressione di un uomo che ha confidato nella totalità dell’amore di Dio e che ha insegnato la preghiera come atto di resa, atto di presenza, atto di amore. Abbiate l’audacia di confidare che tutti apparteniamo a Dio: Può sembrare un improbabile invito all’azione in 2018, ma potrebbe essere l’unica chiamata che può iniziare la guarigione nei nostri tempi di divisione e paura.