I soldati di Cristero-combattenti messicani per la libertà che si sono sollevati contro le leggi anti cattoliche-cavalcano con la bandiera di Nostra Signora di Guadalupe e Cristo Re. Qui è raffigurato il reggimento San Gaspar, guidato dall’ufficiale Cristero Manuel Ramírez de Oliva.
In un normale giorno di gennaio del 1927, mentre Yocundo Durán tornava a casa a Chihuahua, in Messico, incrociò il generale federale Miguel Valle, che stava uscendo da una taverna locale. Il generale riconobbe Durán e fece arrestare uno dei suoi soldati e gli chiese: “Sei un Cavaliere di Colombo?”
Durante questo periodo, i Cavalieri di Colombo divennero un simbolo di tutte le cose cattoliche: un segno di speranza per i cattolici messicani e un’organizzazione sediziosa agli occhi dei leader governativi.
Durán confermò di essere un Cavaliere e chiese se ci fosse del male in esso. Considerandolo un atto d’accusa, Valle dichiarò Durán un “cattolico sovversivo” e gli ordinò di fucilarlo sul posto. Il corpo di Durán fu poi consegnato alla sua famiglia nel carro di un muratore.
Scene come questa non erano rare nel Messico del 1920, poiché il governo messicano guidò una delle più violente persecuzioni anti-cattoliche del xx secolo. Durante questo periodo, i Cavalieri di Colombo divennero un simbolo di tutte le cose cattoliche: un segno di speranza per i cattolici messicani e un’organizzazione sediziosa agli occhi dei leader governativi.
INIZIA LA PERSECUZIONE
Solo cinque anni dopo che il primo consiglio dei Cavalieri di Colombo fu istituito in Messico nel 1905, il paese fu catapultato in un lungo periodo di conflitto armato, ora chiamato Rivoluzione messicana. Ma ciò che era iniziato come una lotta contro l’ordine autocratico stabilito si è evoluto in una guerra civile su più lati, con ogni fazione concorrente che rivendicava legittimità.
Anche se il cattolicesimo era stato una parte della storia del Messico per quasi 400 anni, la Chiesa cattolica è stata percepita come ostile verso la rivoluzione, risultando in un ambiente sociale e politico instabile e anti-religioso. Una nuova costituzione, che comprendeva diversi articoli anticlericali, fu redatta nel 1917, ponendo le basi per un’era di persecuzione che durò più di due decenni.
Nell’aprile del 1917, i vescovi messicani residenti a San Antonio prepararono una lettera di protesta, affermando che la nuova costituzione “distrugge i diritti più sacri della Chiesa cattolica, della Società messicana e degli individui cristiani.”
Nonostante queste sfide, l’Ordine in Messico non solo sopravvisse a questo periodo, ma prosperò. I membri passarono da 400 Cavalieri nel 1918 a quasi 6.000 in 51 consigli solo sei anni dopo.
Tra il 1926 e il 1929, ebbe luogo un’aperta ribellione contro le nuove leggi persecutorie del governo, che furono formulate e rigorosamente applicate sotto il presidente messicano Plutarco Elías Calles. La resistenza alla” Legge Calles ” iniziò pacificamente, sotto forma di petizioni firmate, boicottaggi economici e manifestazioni. Ma nell’agosto del 1926, sporadiche rivolte scatenarono l’inizio della guerra Cristero, o Cristiada. I ribelli presero il nome dal loro grido di battaglia: “¡Viva Cristo Rey!”(Viva Cristo Re!). Per il governo messicano, questa dichiarazione – spesso le ultime parole di Cristeros prima della loro morte era più di una dichiarazione di fede; era un atto di tradimento. Circa 70 cavalieri messicani sono stati tra i Cristeros che sono morti mentre in piedi per la loro fede.
Durante questo periodo, il governo si impadronì delle scuole e dei seminari cattolici, espropriò le proprietà della Chiesa e mise fuori legge l’educazione religiosa. Chiuse ospedali cattolici, orfanotrofi e case per anziani. Ha anche vietato gli ordini monastici, espulso il clero di origine straniera e vietato il culto pubblico. Ai sacerdoti e alle suore fu impedito di indossare indumenti religiosi, di votare e di criticare il governo o di commentare gli affari pubblici sia per iscritto che a parole. Se accusati di una violazione della legge, erano, come Durán, spesso negato un processo.
I vescovi del Messico furono espulsi e molti del clero furono esiliati per anni; coloro che rimasero o tornarono in segreto furono costretti a lavorare e a servire “clandestinamente.”Molti seminaristi furono anche esiliati in Spagna o negli Stati Uniti.
UNA RISPOSTA ORGANIZZATA
Dalla fondazione dell’Ordine in Messico, i Cavalieri furono attivi nell’avviare scuole e ospedali e nel rinvigorire la vita spirituale delle parrocchie. All’interno del paese, i Cavalieri “avevano la reputazione di essere sia fermamente cattolici che politicamente e socialmente attivi”, osserva lo storico Jean Meyer nel suo prossimo libro La Cristianada. I Caballeros, come i Cavalieri sono conosciuti nei paesi di lingua spagnola, “hanno attirato leader nella società, tra cui medici, avvocati e uomini d’affari, portando una nuova dimensione, energia e visione per combattere la persecuzione.”
I cavalieri sono stati presi di mira dal governo e molti sono stati espulsi dalle loro case, secondo mons.Ramiro Valdez, segretario esecutivo della commissione che ha promosso la canonizzazione di 25 martiri messicani, tra cui sei Cavalieri di Colombo.
“In Messico, sono diventati i più grandi difensori della Chiesa e della fede cattolica”, ha detto mons.Valdez. “Ma il loro lavoro apostolico si estendeva anche alla cura degli immigrati negli Stati Uniti che hanno dovuto lasciare il Messico a causa della persecuzione.”
Cattolici impiccati dal governo messicano lungo i binari della ferrovia nei pressi di Zapotlán el Grande (Città di Guzmán), a Jalisco. La ricaduta mediatica di questa fotografia era così negativa che il presidente Calles in seguito ordinò al Segretario alla Guerra di appendere le persone lontano dai binari del treno in futuro.
Nel 1923 ebbe luogo un evento chiave nella cronologia che precedette la guerra Cristerese. La Diocesi di León ha posto la pietra angolare per un monumento a Cristo Re sulla collina Cubilete nello stato di Guanajuato. All’evento condannato dalle autorità governative come illegale hanno partecipato diversi vescovi, oltre a mons.Ernesto Filippi, nunzio pontificio. Due giorni dopo, i funzionari hanno espulso mons. Filippi, che era l’equivalente di espellere un ambasciatore straniero.
L’espulsione di Mons. Filippi segnò un cambiamento di orientamento per i Cavalieri messicani, che ora vedevano il loro ruolo di protettori del clero e della Chiesa dall’oppressione del governo. Riconoscendo l’immediata necessità che tutte le organizzazioni cattoliche collaborino, l’allora deputato dello Stato Luis G. Bustos organizzò il “Pacto de Honor de las Organizaciones Católicas” (“Accordo d’onore tra le organizzazioni cattoliche”) nel 1923.
L’anno successivo, nell’ambito del Congresso Eucaristico Nazionale, i Cavalieri di Colombo organizzarono una veglia di adorazione eucaristica per tutta la notte nella Basilica di Nostra Signora di Guadalupe a Città del Messico. Ma all’ultimo momento, il governo ha negato i permessi necessari per la celebrazione e ha chiuso l’evento.
Con il sostegno dell’Ordine, Bustos si unì a fondare La Liga Nacional de la Defensa de la Libertad Religiosa, o Lega Nazionale per la Difesa della Libertà religiosa, nel marzo 1925. Oltre la metà dei membri fondatori della Lega erano Cavalieri, e centinaia di Cavalieri in tutto il Messico divennero ufficiali dei suoi centri.
“La partecipazione dei Cavalieri era intrinseca alla formazione della Lega”, ha detto mons.Valdez. “Questo è stato un periodo difficile … e la collaborazione dei Cavalieri è stata fondamentale per altri gruppi come Acción Católica Mexicana, Azione Cattolica Messicana, nel loro lavoro di difesa del diritto alla libertà religiosa.”
L’Ordine finanziò anche la Confederación de Agrupaciones Católicas, una confederazione di gruppi cattolici che istituì 500 centri regionali, municipali e diocesani; riorganizzò centinaia di scuole e centri catechistici; istituì 57 centri di lavoro; e sostenne oratori itineranti che presentarono a conferenze in tutto il paese.
ALLA GUIDA DELLA CARICA
Nel 1926, la pressione anti-cattolica aumentò sotto il presidente Calles. La legge Calles richiedeva un’applicazione uniforme in tutto il paese degli articoli anticlericali della costituzione. Ha minacciato sanzioni severe per i trasgressori e per i funzionari governativi che non sono riusciti a far rispettare la legge. “Finché sarò presidente della repubblica, la costituzione del 1917 sarà obbedita”, ha promesso Calles, dicendo che non si sarebbe mosso dal ” lamento dei sacristani o dai gemiti degli over-pii.”
Dott. Patrick Foley, editore emerito e fondatore della rivista Catholic Southwest: A Journal of History and Culture, ha sottolineato che i Cavalieri sia i membri laici che il clero-hanno guidato l’opposizione a questa legge.
“Molti dei Cavalieri sono stati attaccati semplicemente perché were sono stati individuati dal governo come oppositori delle opinioni socialiste radicali del governo”, ha spiegato, aggiungendo che il coinvolgimento dei Cavalieri ” è stato visto più prominente nelle azioni individuali eroiche dei Cavalieri, sia palesi che sotterranee.”
Consapevole delle politiche anticlericali del presidente Calles, Papa Pio XI condannò la” crudele persecuzione “e i” grandi mali ” del governo messicano nella sua enciclica del 1926, Iniquis Afflictisque. Il papa ha anche evidenziato il lavoro dell’Ordine: “Prima di tutto citiamo i Cavalieri di Colombo, un’organizzazione che si trova in tutti gli stati della Repubblica e che fortunatamente è composta da membri attivi e laboriosi che, a causa del loro zelo nell’assistere la Chiesa, hanno portato su di sé un grande onore.”
Sebbene i Cavalieri come organizzazione non fornissero supporto agli sforzi militari dei Cristeros, rimase un obiettivo per il governo messicano, spiega lo storico Meyer. “Il quartier generale della K of C in Messico è stato attaccato, saccheggiato e i suoi record distrutti. Presto i Cavalieri di Colombo in Messico furono costretti sottoterra.”
Come nel caso di Yocundo Durán, il semplice essere un Cavaliere era considerato sovversivo, dal momento che uno doveva essere un cattolico praticante per unirsi il che rivelava pubblica fedeltà alla Chiesa. Nell’agosto del 1926, il New York Morning World pubblicò un questionario che il governo messicano diede a tutti i suoi dipendenti, sia a livello federale, statale e municipale. La prima domanda: “Sei un Cavaliere di Colombo?”
KNIGHTS IN EXILE
Alla Convention Suprema del 1926 a Filadelfia, il Cavaliere Supremo James A. Flaherty denunciò la persecuzione del governo messicano e condannò il silenzio del governo degli Stati Uniti sulla questione.
In Messico, le iniziative del Consiglio Supremo non sono passate inosservate. Nel corso di una riunione della legislatura messicana tenutasi novembre. 25, 1926, i legislatori hanno discusso vari articoli nel numero di novembre della rivista Columbia e citato osservazioni fatte al Congresso Supremo.
Rivolgendosi all’assemblea e ai suoi ascoltatori radiofonici durante la sessione legislativa, il deputato Alejandro Cerisola accusò i Cavalieri di istigare la ribellione e di “attività antipatriottiche” per “tradire il paese.”Etichettò il clero cattolico e i Cavalieri di Colombo come nemici e caratterizzò il Cavaliere Supremo Flaherty come” un vile calunniatore e un volgare bugiardo.”Cerisola ha poi condannato le proposte fatte alla convenzione”, poiché dimostra che abbiamo ragione nel pensare che il clero messicano stia tentando follemente di riprendere il potere sulla situazione politica del paese.
Il governo messicano esiliò anche una delegazione di Cavalieri messicani che avevano partecipato alla Convenzione Suprema come “complici dei Cavalieri nordamericani di Colombo.”Come molti rifugiati messicani cattolici durante questo periodo, la delegazione portò la loro fede e il loro impegno nella loro nuova comunità, fondando il Tepeyac Council 2635 a Los Angeles, che rimase attivo fino al 1940.
Allo stesso modo, centinaia di migliaia di messicani emigrarono in Texas, e il Fondo messicano dei Cavalieri fornì assistenza diretta a molti dei rifugiati.
Secondo Meyer, più di 200.000 persone di ogni background socioeconomico furono uccise o martirizzate da 1930. Il 21 maggio 2000, Papa Giovanni Paolo II ha canonizzato 25 martiri tra cui sei Cavalieri-del periodo Cristiada. Altri tredici martiri messicani – tra cui tre Cavalieri-sono stati beatificati a Guadalajara, Messico, nella Solennità di Cristo Re il nov. 20, 2005.
Il futuro dell’Ordine in Messico è di prosperità, crescita e speranza. Eppure è il suo passato che dà chiarezza alla sua missione. Come ha detto il Cavaliere Supremo Carl A. Anderson nel marzo 2011 durante la sua visita al Santuario di Cristo Re a Cubilete Hill, il sangue dei martiri “ha unito per sempre l’Ordine dei Cavalieri di Colombo con il popolo e la terra del Messico. La storia dell’Ordine è per sempre legata alla storia di questa grande nazione. E quella risposta Amare Dio sopra ogni cosa e il nostro prossimo come amiamo noi stessi-è l’unica risposta che possiamo dare al Re dei Re.”