film La Donna Cammina Avanti — l’apertura di venerdì, protagonista Jessica Chastain, Michael Greyeyes e Sam Rockwell — centri su quello che potrebbe sembrare un piccolo momento storico: la 19 ° secolo, gli sforzi di Caterina Weldon, una donna bianca di Brooklyn, a dipingere un ritratto di Lakota Sioux Toro Seduto. Ma la storia del dipinto, che svolge un ruolo molto più piccolo nella storia reale di Toro seduto e Weldon di quanto non faccia nel film, è in realtà una finestra in un momento cruciale della storia americana.
Ecco cosa sapere sulle persone reali e gli eventi storici che hanno ispirato il film.
Chi era Toro seduto?
Uno dei leader nativi americani più famosi della storia, è oggi più noto per aver sconfitto l’esercito del generale George Custer nella battaglia del Little Bighorn il 25 giugno 1876, vicino al fiume Little Bighorn in quello che allora era Territorio del Montana. Lo scontro fu scatenato dalle truppe di Custer che scoprirono l’oro nelle Black Hills controllate dai Sioux, ora nel Dakota del Sud, nel 1874. I Sioux uscirono vittoriosi e si pensa che circa 260 soldati statunitensi siano morti in quella che a volte viene chiamata l’ultima resistenza di Custer.
Toro seduto è diventato famoso dopo la battaglia attraverso il suo ruolo in Buffalo Bill Cody’s variety show Buffalo Bill’s Wild West. Anche se tali spettacoli sono stati fondati sullo sfruttamento di idee stereotipate, erano anche una possibilità per i nativi americani per fare soldi e incontrare persone che possono essere in sintonia con la loro causa, secondo il National Museum of the American Indian.
Chi era Catherine Weldon?
Aveva diverse identità. Come spiegato dal libro che ha ispirato il film, Woman Walking Ahead di Eileen Pollack: In Search of Catherine Weldon and Sitting Bull, è nata Susanna Faesch in Svizzera nel 1844 ed è emigrata a Brooklyn, New York quando era bambina. Si guadagnava da vivere vendendo i suoi ricami. (Non era una vedova, come suggerisce il film.) Sposò per la prima volta un medico svizzero, Claude Schlatter, ma quel matrimonio non durò. Hanno ottenuto il divorzio, e lei è scappata con un amante ed è rimasta incinta di suo figlio, Christopher. Quando si è trasferita ad ovest, ha cambiato il suo cognome a Weldon, pensato per essere un tentativo di coprire il divorzio e il fatto che aveva un figlio fuori dal matrimonio.
Sebbene la sua vita personale potesse essere caotica, trovò il suo scopo nel sostenere i diritti dei nativi americani come membro della National Indian Defense Association.
Perché ha visitato Toro seduto?
Ciò che esattamente ha spinto Weldon a viaggiare per vedere Toro seduto è sconosciuto, ma la sua biografia fornisce diversi indizi. La cultura dei nativi americani era un argomento di fascino in Svizzera durante il periodo della sua giovinezza, e Pollack dice che dopo essere venuta negli Stati Uniti potrebbe essere stata ispirata all’azione dalla copertura dei giornali degli indiani che perdevano la loro terra durante l’espansione verso ovest.
Il Dawes Act del 1887 confinò i Sioux a riserve più piccole, e la ridotta terra portò alla scarsità di cibo e al razionamento. I bufali erano spariti. La politica era “lo sforzo dell’uomo bianco di rifare gli indiani come uomini bianchi in tutto tranne il colore”, dice Robert M. Utley, autore di Sitting Bull: The Life and Times of an American Patriot and former National Park Service historian. Costringendo i nativi americani a vivere in appezzamenti agricoli designati, Utley spiega, Washington si è spostato verso i doppi obiettivi dubbi di” civilizzare ” gli indiani e anche aprendo quella che era stata la loro terra all’insediamento bianco.
Toro seduto viaggiato a Washington, DC., per i negoziati sui prezzi equi per la terra nel mese di ottobre 1888, e Weldon ha iniziato corrispondente con lui poco dopo. Secondo Pollack, le loro lettere — che non sopravvivono oggi ma sono state menzionate in altri documenti Weldon — contenevano dettagli di questi colloqui, prezzi equi per la terra Dakota e mappe dei piani del governo per ridurre le dimensioni delle riserve delle tribù.
Pollack dice a TIME che Weldon, 52 anni a questo punto, è andato a Standing Rock (nel giugno 1889 e di nuovo nel maggio 1890) prima di tutto per essere “avvocato e traduttore di Toro Seduto.”La scena del film in cui Weldon, che non era molto ricco, le dà soldi e beni per sfamare la gente affamata è abbastanza accurata. Le persone che aiutò la ricompensarono con un nome: “Donna che cammina avanti.”Ma i quattro ritratti di Toro seduto che dipinse in quel periodo non furono la ragione principale per cui andò là fuori, contrariamente all’impressione che alcuni potrebbero ottenere guardando il film.
“, che la differenziava dagli altri bianchi — la sua generosità”, dice Pollack. “Non ha salvato nessuno, ma ha aiutato.”
Toro seduto e Catherine Weldon erano coinvolti sentimentalmente?
È una domanda comprensibile guardare il personaggio di Toro seduto de-robe di fronte a Weldon in una tenda nel film.
“C’era una certa tensione romantica”, dice Pollack. “Ci sono prove che ha proposto il matrimonio.”
Ma, dice Pollack, il record mostra che Weldon non era interessato a sposare Toro seduto (che aveva due mogli) e ha mantenuto la loro relazione come suo amico, lobbista e aiutante.
Qual era la danza dei fantasmi?
Anche se gioca un ruolo relativamente minore nel film — Weldon e Toro seduto emergono dalla tenda e vedono i membri della tribù ballare in cerchio intorno a un pozzo del fuoco, guardando il cielo con le braccia tese in aria — la danza dei fantasmi è una parte importante della storia Toro seduto. La Ghost Dance era un movimento religioso che emerse in alcune comunità native americane tra gli sconvolgimenti alla fine del 1800. La pratica ha coinvolto i partecipanti che indossavano abiti pensati per dare loro potere contro i proiettili e la danza, come ha scritto lo storico Mark Hirsch per la rivista American Indian, per “affrettare la venuta del nuovo mondo” — un mondo che era come le cose erano prima che arrivassero i coloni bianchi. “I Lakota erano pronti per un messaggio di speranza”, ha spiegato Hirsch.
Woman Walks Ahead La regista Susanna White ha consultato coreografi e anziani nativi americani per assicurarsi che la “danza dei fantasmi” fosse il più accurata possibile e che la musica fosse stata tramandata attraverso la generazione.
Toro seduto in realtà aveva sentimenti contrastanti circa il rituale; Utley dice che era scettico circa le sue idee, ma disposti ad andare avanti l’idea che i partecipanti potrebbero essere su qualcosa. Weldon, d’altra parte, preoccupato di come il governo degli Stati Uniti avrebbe percepito il movimento. E aveva ragione; i funzionari bianchi che guardavano i nativi americani ballare erano spaventati da esso e hanno risposto con estrema forza.
“La sua resistenza ad essere rimosso dalla riserva per la sua parte nella Danza dei Fantasmi ha portato al tentativo di arrestarlo,” dice Utley, “che a sua volta ha portato alla sua morte.”
Toro seduto è stato colpito a morte dalla polizia il dic. 15, 1890.
È lo stesso Standing Rock?
Sì. Il luogo in cui Weldon visita Toro seduto è lo stesso luogo che ha fatto notizia di recente come la tribù Sioux Standing Rock ei loro alleati si sono riuniti lì per opporsi alla costruzione del gasdotto Dakota access per il timore che avrebbe contaminato la loro fornitura di acqua.
“Il Dawes Act alla fine privò i Sioux di gran parte della loro terra garantita dal trattato e li confinò in piccole riserve separate”, scrive Utley. “avrebbe applaudito la loro opposizione al gasdotto Dakota. L’uomo bianco ha lavorato alla loro distruzione a causa della fame per la terra indiana e un concetto idealistico che gli indiani dovrebbero essere trasformati in uomini bianchi imitazione. Il concorso è durato per mezzo secolo e continua in forma sordina fino ad oggi.”
Correction: July 3
La versione originale di questo articolo ha rivelato dettagli errati sulla prima vita di Catherine Weldon. È nata nel 1844, non nel 1838. E ‘ emigrata negli Stati Uniti quando era bambina, non quando aveva 33 anni. Non si è sposata e ha avuto un figlio con Richard Weldon. Il nome Weldon faceva parte di un’identità che ha inventato quando si è trasferita ad ovest, e ha avuto un figlio con un uomo sconosciuto che non ha sposato.
Scrivi a Olivia B. Waxman a [email protected].