Prodotto da Tom Seligson, Sara Ely Hulse e Lindsey Schwartz
Questa storia in precedenza in onda su Sept. 5, 2015. È stato aggiornato il 1 luglio 2017.
“48 Ore” prima in onda la storia di Paige Birgfeld nel 2008. Poco dopo la scomparsa della giovane madre di tre figli del Colorado, la polizia ha scoperto che stava conducendo una vita segreta life una vita che potrebbe aver portato alla sua scomparsa. Abbiamo seguito la sua storia da allora, e finalmente, il mistero di quello che è successo a Paige Birgfeld potrebbe finalmente essere risolto.
Nessuno amava una riunione di famiglia più di Paige Birgfeld, 34 anni. “Avrebbe letteralmente irradiato, si sarebbe irradiata”, ha detto suo padre, Frank Birgfeld, ” 48 Ore.”Quelli erano i tempi cari in assoluto che le piace di più.”Così, quando Paige scomparve il 28 giugno 2007, Frank e sua moglie, Suzie, temevano il peggio.
” Questo è un crimine. C’è un crimine qui”, ha detto Frank, che non crede che Paige si sia appena allontanata e abbia lasciato i suoi figli. “Immediatamente, ho capito che questo era un problema.”
Dopo la scomparsa di Paige, suo fratello, il dottor Craig Birgfeld, un chirurgo plastico di Seattle specializzato nella ricostruzione facciale dei bambini, si trasferì con la sua giovane famiglia nella casa di Paige in Colorado per aiutare a prendersi cura dei suoi tre figli.
“Callie e ho deciso in quel momento che il nostro ruolo era quello di essere lì per i bambini e cercare di prendersi cura di loro, essere la famiglia lì per loro, solo aiutarli”, ha spiegato.
La moglie di Craig, Callie, ha aggiunto: “E mi sono appena ricordata, sai, la bambina, Jess, che diceva:’ Quindi sai cosa è successo a mia madre? Sai dov’e’? E io: “Cosa dico? Cosi ‘ ho detto, Ovunque lei sia, vuole stare con te in questo momento.'”
I suoi amici e la sua famiglia dicono che Paige ha trascorso tutto il suo tempo libero con i suoi figli. Era una madre single; il suo ex marito, Rob Dixon, viveva a Philadelphia. Dopo il divorzio nel 2006, Paige era diventata la badante primaria per i loro tre figli. Non era un lavoro facile, ma era l’unico lavoro che Paige avesse mai voluto.
“Penso che finché posso ricordare, quello che voleva essere era una mamma e non vedeva l’ora di essere quella mamma”, ha detto Craig Birgfeld.
Quindi, quando Paige scomparve, lo sceriffo della contea di Mesa Stan Hilkey era abbastanza convinto che questa madre di tre figli non se ne sarebbe andata da sola.
“Non c’è nulla nell’indagine che ci porti a credere che lei abbia abbandonato la sua vita o abbandonato i suoi figli e gone e se ne sia andata a questo proposito”, ha detto.
“Mia figlia, se avesse due gambe rotte, si sarebbe strisciato sopra–si sarebbe strisciato sui gomiti per raggiungere i suoi figli”, ha detto Craig Birgfeld, sopraffatto dall’emozione.
Le autorità hanno iniziato guardando quelli più vicini a Paige.
“È una specie di indagine della polizia 101 che di solito guarderai le persone emotivamente coinvolte-ex mariti o mariti attuali, eccetera”, il procuratore distrettuale della contea di Mesa Pete Hautzinger.
Gli investigatori hanno appreso rapidamente che Paige non aveva uno, ma due ex mariti. Il suo primo marito era la sua fidanzata del liceo, Ron Beigler.
Secondo il padre di Paige, Beigler fu “il primo grande rubacuori, il primo grande amore.”E infatti, negli ultimi mesi, i due erano stati incontri di nuovo.
“Era molto entusiasta di riaccendere la sua relazione con Ron”, ha detto Callie Birgfeld.
Dieci anni dopo aver divorziato dal suo primo marito, Paige ha detto di essere di nuovo innamorata di lui. L’ex marito n. 1 è diventato il fulcro delle indagini nel giugno 2007, quando si è appreso che era con Paige il giorno in cui è scomparsa.
La data è avvenuta in una fermata di sosta, a metà strada tra la sua casa a Grand Junction e la sua casa, a più di quattro ore di distanza.
“Capisco che Paige e Ron Beigler avevano programmato di incontrarsi, hanno fatto un picnic, hanno trascorso parte del pomeriggio insieme”, ha detto Suzie Birgfeld.
Quando stava tornando a casa più tardi quella notte, intorno alle 9 di sera, Paige chiamò Beigler dal suo cellulare. Parlarono brevemente, e Paige gli disse che lo avrebbe chiamato di nuovo più tardi.
I tabulati telefonici mostrano che Paige era a poche miglia da casa sua quando ha fatto quella telefonata; ed è stato uno dei suoi ultimi.
“Ci ha aiutato a identificare una persona di interesse”, ha affermato Hilkey.
Paige non ha mai richiamato Beigler quella notte, quindi il giorno dopo ha provato a chiamarla.
“E il suo telefono rotolò subito al messaggio vocale, quindi solo per indicare che il telefono era spento o la batteria era scarica”, ha spiegato Frank Birgfeld.
Sabato mattina, due giorni dopo aver visto Paige, Beigler ha finalmente provato a chiamarla a casa. La tata di Paige si prendeva cura dei suoi tre figli.
“In realtà ha chiamato la casa e ha preso nostra nipote, e lei è stata quella che gli ha detto che Paige non era stata a casa da giovedì sera”, ha detto Frank Birgfeld. “A quel punto gli allarmi iniziano goin’ off e ha toccato base con noi, toccato base con l’ufficio dello sceriffo. E poi le cose hanno iniziato a mettersi in marcia.”
Ironicamente, dopo che Beigler chiamò le autorità per denunciare la scomparsa di Paige, divenne una delle prime persone che volevano interrogare.
“E sono sicuro che era aperto e disposto a fargli guardare”, ha detto Craig Birgfeld.
Sebbene Ron Beigler sia stato uno degli ultimi a vedere e parlare con Paige, coloro che lo conoscono credono che sia anche uno degli ultimi che vorrebbe farle del male.
“Ci siamo incontrati con lui di recente, e penso che sia molto devoto a Paige, e molto emotivo che lei non sia qui”, ha detto Frank Birgfeld.
Ho parlato con lui al telefono da quando è scomparsa, ed è ovvio che è piuttosto sconvolto e sconvolto dal fatto che non sia in giro. E so che è rotto da tutta questa cosa”, ha detto Craig Birgfeld.
Gli amici di Paige erano molto più sospettosi del suo secondo ex marito, Rob Dixon father il padre dei suoi tre figli. Si è scoperto che Paige aveva una storia esplosiva e travagliata con Dixon.
Una MAMMA SCOMPARE
Potrebbero non sapere esattamente da dove cominciare, ma la famiglia di Paige sapeva che dovevano iniziare da qualche parte se avessero mai intenzione di trovarla.
Così Craig e Callie Birgfeld partirono in una direzione, e Frank Birgfeld si diresse in un’altra.
” Mia figlia è quella scomparsa. Quindi, quando sei là fuori, tieni gli occhi aperti”, ha detto Frank Birgfeld ai volontari che si sono riuniti per aiutare nella ricerca.
Mentre la famiglia Birgfeld cercava Paige, l’ufficio dello sceriffo continuò la propria indagine.
I deputati hanno portato subacquei specializzati per cercare il fiume. Hanno ottenuto uno dei loro primi grandi indizi nel caso in cui qualcuno ha chiamato il 911 dopo aver visto un’auto in fiamme parcheggiata in un lotto vuoto. Si è scoperto essere l’auto di Paige-il veicolo che stava guidando la notte in cui è scomparsa.
La mattina dopo, le autorità hanno scoperto che l’incendio è stato avviato dall’interno dell’auto sul lato passeggero.
“Almeno mi suggerisce che quella persona è abbastanza esperta e abbastanza intelligente da pensare che ci sia una reale possibilità che le forze dell’ordine possano trovare prove in quell’auto che lo implichino”, ha osservato il procuratore distrettuale Pete Hautzinger.
“Sembra che chiunque sia coinvolto qui non abbia paura di commettere un crimine”, ha detto Frank Birgfeld. La realizzazione di ciò che potrebbe significare per sua figlia era troppo da sopportare. “Sai, mi è venuto in mente che non piangevo da molto tempo. Ho imparato a farlo. Ecco fatto.”
Mentre la famiglia di Paige continuava a sperare che fosse ancora viva, gli investigatori hanno rivolto la loro attenzione al secondo ex marito di Paige, Rob Dixon.
Paige ha incontrato Dixon nel 1997. A quei tempi, sembrava una vera presa. “Rob aveva avuto un successo commerciale con suo padre, aveva una notevole quantità di ricchezza”, ha spiegato Frank Birgfeld.
E ‘ stato un corteggiamento vorticoso. L ” anno successivo, i due hanno avuto un matrimonio e ha iniziato una famiglia insieme.
“E si sono trasferiti a Grand Junction insieme, sai, si sono trasferiti in quella casa insieme, costruiti su quella casa insieme”, ha detto Craig Birgfeld.
Ma Dixon aveva un gusto stravagante ed era spericolato con i suoi soldi, investendo milioni di dollari in rischiose iniziative imprenditoriali. Quando le bollette hanno iniziato ad accumularsi, Paige ha fatto quello che poteva per partecipare.
“Ha iniziato una piccola attività di danza prescolare che ha chiamato Brain Dance”, ha spiegato Suzie Birgfeld. “Avrebbe recital due volte l’anno e avrebbe fatto costumi per tutti quegli studenti.”
Paige ha anche venduto forniture di cucina di fascia alta fuori dalla sua casa per una società chiamata The Pampered Chef. E come uno dei migliori agenti di vendita, ha guadagnato un viaggio gratuito ai Caraibi. Ma Dixon stava perdendo soldi molto piu ‘ in fretta di quanto lo stesse facendo Paige. In pochi anni, i suoi investimenti aziendali fallirono e aveva perso quasi tutto.
“E penso che quando la tensione finanziaria è arrivata sulla relazione, è andata sempre peggio”, ha detto Craig Birgfeld.
Entro il 2004, i problemi nel matrimonio hanno preso una svolta per il peggio.
“Pensiamo a Rob come Rob buono e Rob cattivo. Ci sono momenti in cui Rob è davvero un bravo ragazzo divertente; brillante”, ha spiegato Frank Birgfeld. “Ma altre volte, Rob è una persona difficile essere intorno. Può essere violentemente arrabbiato, condiscendente, derisivo. Si cammina sui gusci d’uovo feeling una sensazione di tensione.”
Infine, nell’ottobre 2004, Paige ha dovuto chiamare la polizia per chiedere aiuto.
“Io e mio marito stavamo litigando e lui voleva che i bambini stessero con lui e ha detto che sarei tornato a casa e li avrei trovati tutti uccisi”, ha detto all’operatore del 911.
Ma quando la polizia e i media locali arrivarono, la crisi fu disinnescata. Dixon è stato permesso di lasciare dopo che le autorità hanno deciso che non era una minaccia per se stesso o chiunque altro. Nessuna accusa è stata presentata.
Ma un anno dopo, la polizia fu chiamata di nuovo. Paige ha detto che Dixon l’aveva spinta a terra e poi l’ha colpita mentre teneva il loro bambino. Questa volta, nell’ottobre 2005, Dixon è stato arrestato. Ma il caso è stato poi risolto dopo aver completato un corso di gestione della rabbia.
Quando la coppia divorziò nel settembre 2006, Rob Dixon aveva dichiarato bancarotta e viveva a Philadelphia. E quando Paige scomparve nel 2007, Dixon disse che era esattamente lì — a Philadelphia, a 2.000 miglia di distanza.
Ma quando la famiglia di Paige ha trovato voci inquietanti scritte su Dixon su una bacheca online da Paige stessa, ed erano difficili da ignorare.
“Ho letto le cose che sono state scritte sul suo sito web e sul sito di Pampered Chef e, sai, sono piuttosto spaventose”, ha detto Craig Birgfeld.
Solo tre mesi prima di scomparire, Paige scrisse: “I miei figli mi chiedevano se papà mi avrebbe ucciso. Non riesco a immaginare come pensassero che sarebbe stata la vita dopo che mi ha ucciso.”
Gli investigatori interrogarono Dixon su dove si trovasse il giorno in cui la sua ex moglie scomparve, ma non rilasciarono dettagli al pubblico. Ma la famiglia di Paige ha saputo che il suo alibi reggeva.
“Capisco che la biografia di una persona potrebbe renderli sospetti. Allo stesso tempo, se sei a 2.000 miglia di distanza, penso che ti tolga dal roster”, ha detto Frank Birgfeld.
Entrambi gli ex mariti di Paige sembravano avere solidi alibi. Allora, chi nella vita di Paige aveva un movente per farle del male? Questo ha portato gli investigatori a un mistero ancora più grande … uno su Paige stessa.
Una RICERCA MASSICCIA
“La contea di Mesa è una grande contea, le sue 3.300 miglia quadrate con molto spazio aperto, molti canyon”, ha detto lo sceriffo Stan Hilkey.
Sono passate due settimane da quando Paige Birgfeld era scomparsa. La domanda è rimasta dove guardare quando la vista si estende a perdita d’occhio.
“Ci sono centinaia di migliaia di miglia intorno a noi che potrebbero essere utilizzate per nascondere un corpo”, ha detto il procuratore Pete Hautzinger.
L’indagine stava per avere una fortuna grazie agli sforzi di Connie Flukey. Il suo spirito can-do ha ispirato le decine di altri volontari che sono venuti fuori per aiutare a trovare Paige Birgfeld.
” Sono arrivato qui alle 6:15 per iniziare a configurare le cose e le persone iniziano a presentarsi alle 6:30. Abbiamo avuto persone quasi, voglio dire, saltando su di me e in attesa per me per ottenere squadre fuori,” lei disse.
Strategia di Flukey: divide et impera. Ogni giorno ha rotto centinaia di miglia in aree di ricerca gestibili che potrebbero essere coperti a piedi.
” E ha appena dato speranza. Stavamo iniziando a diventare così scoraggiati. E lei appena entrato e ha preso in carico,” ha detto Callie Birgfeld.
Craig e Callie si prepararono a cercare nel caldo del deserto. Il fratello di Paige ha informato i volontari su cosa fare se hanno trovato qualcosa che potrebbe essere collegato a sua sorella.
Mentre i volontari premevano, i Birgfeld dovevano navigare attraverso un terreno più oscuro e difficile-la misteriosa doppia vita che Paige aveva apparentemente condotto.
” Aveva un paio di cose sul suo computer. Stavamo dicendo, ‘ Aspetta un attimo, cosa ci fa questo computer qui?'”Ha ricordato Craig Birgfeld.
” Sì, perché la polizia non ha questo computer?”ha aggiunto la moglie, Callie.
La famiglia chiamò la polizia perché erano convinti che il computer di Paige contenesse indizi che avrebbero potuto metterla in pericolo.
“Non cambia quello che penso di lei. Voglio dire, darei qualsiasi cosa per vederla di nuovo in questo momento e darle un grande abbraccio,” ha detto Craig.
Mentre cresceva la preoccupazione di Craig Birgfeld, la ricerca ha dato i suoi frutti con una scoperta che potrebbe portarli più vicino a sua sorella.
“Hanno trovato alcune informazioni piuttosto critiche per noi sulla Highway 50”, ha detto Hilkey.
Vari oggetti personali, come il libretto degli assegni di Paige e una tessera di un negozio di video locale, sono stati trovati sparsi lungo un’autostrada a circa 15 miglia da dove è stata scoperta la sua auto bruciata.
Per tutta la sua bellezza, c’è chiaramente un lato più oscuro della Mesa.
“È bello, ma spaventoso per me ora”, ha detto Callie Birgfeld.
“Ogni ricerca prego che troviamo mia sorella. Siamo a meta ‘ di questo canyon. Non l’abbiamo ancora trovata. Ancora sperando che facciamo, ma una parte di me ancora pregando che non lo facciamo,” Craig Birgfeld ha detto in un sito di ricerca.
“Non l’ho trovata, non viva. Finché esiste questa condizione presumo che lo sia. Ho scelto di mantenere la speranza”, ha detto Frank Birgfeld. “Stiamo arrivando, Paige. Stiamo arrivando. Stiamo venendo a prenderti.”
DOUBLE LIFE REVEALED
“Prima scopri che Paige è scomparsa, poi in un paio di giorni abbiamo iniziato a scoprire quest’altra vita che non sapevamo”, ha detto sua cognata, Carrie Birgfeld.
Era una vita tenuta segreta dalla sua famiglia.
“Beh, a prima vista, ci sembrava una mamma davvero buona, molto attiva con i suoi figli”, ha spiegato il procuratore Pete Hautzinger. “Poi sono venute fuori alcune cose che hanno davvero cambiato tutto.”
Si è scoperto che Paige non stava solo insegnando lezioni di danza e vendendo prodotti da cucina. In annunci provocatori su Internet, Paige era anche conosciuta come” Carrie”, una escort ad alto prezzo.
“Io per primo sono rimasto scioccato”, ha ammesso il procuratore Pete Hautzinger. “Sono stato procuratore per 20 anni e questa è la prima volta che ho incontrato qualcuno da quel livello socio-economico e quel tipo di coinvolgimento familiare per essere coinvolto in questo business.”
Le sessioni con Carrie potrebbero includere spogliarelli, balli e giochi di ruolo. Su un sito web, suggerisce che i clienti possono pagare per “extra”, come il massaggio in topless e nudo.
“Erano cose di cui non sapevamo nulla prima che scomparisse, ma che, sfortunatamente, abbiamo imparato da allora”, ha detto Craig Birgfeld.
“Penso che per Frank e Suzie that che il pensiero della loro figlia che lo facesse even non abbia nemmeno attraversato le loro menti perché è la loro figlia”, ha detto Callie Birgfeld. “Non pensi che tua figlia lo farà. Quindi penso che per loro sia stato uno shock davvero, davvero grande.”
Per quanto sconvolgente fosse per la famiglia di Paige conoscere la sua vita segreta, erano convinti che si rivolgesse al mondo delle escort per una sola ragione: i suoi figli.
“Si è trovata in una posizione di essere il capofamiglia e cercando di sbarcare il lunario”, ha spiegato Craig Birgfeld.
Paige è stato sopraffatto dal debito. Aveva tre figli e il suo ex marito era in bancarotta, pagando solo 5 500 al mese per il mantenimento dei figli. Il suo mutuo era enorme almost quasi 6.000 dollari al mese.
“Non ha mai avuto senso per me che sarebbe stata in grado di trovare il mutuo per quel posto per più di un paio di mesi”, ha osservato Craig Birgfeld.
I suoi amici hanno detto che Paige ha fatto quello che doveva fare e si è rivolta all’unico lavoro che sapeva avrebbe pagato bene.
“Vedeva sempre una situazione e la teneva sotto controllo. Se qualcosa doveva essere fatto, ha fatto in modo che accadesse”, ha detto un amico.
“Direi che qualunque cosa stesse facendo era per i suoi figli”, disse un altro amico.
“Non ha alcuna influenza sul tipo di madre, amica che è”, osservò un altro.
E sua cognata, Callie, ora pensa di sapere dove Paige ha avuto l’idea di diventare una escort in primo luogo. Molti anni prima, Callie aveva chiesto a Paige come fosse in grado di permettersi la sua prima casa con lo stipendio di un insegnante di danza.
” Le ho chiesto se stava facendo qualcosa di diverso dall’insegnare danza. E lei mi aveva detto che si era spogliata”, ha spiegato Callie.
Prima di diventare madre, Paige aveva lavorato come spogliarellista in un posto chiamato Mile High Saloon.
“A Denver, quando aveva 21 anni, ha detto che stava facendo $400.000 all’anno facendolo. E che, sai, non aveva più bisogno di farlo”, disse Callie.
Ma a quanto pare, in seguito ha fatto.
“Quindi, siamo come OK, puoi vedere dove Paige ha fatto il passo successivo per scortare”, ha continuato Callie.
“Vorrei che mi fosse stata data l’opportunità di essere coinvolto e forse essere in grado di risolverlo”, ha detto Frank Birgfeld. “Le avrei consigliato che questo mi sembra pericoloso. Non sembra del tutto morale.”
La famiglia di Paige sapeva che questa nuova informazione poteva aiutare gli investigatori a capire chi era responsabile della scomparsa di Paige. Ma sarà anche portarli più vicino a imparare quello che è successo a Paige? Notizie che è difficile sentire?
Ha chiesto cosa pensa sia successo a Paige Birgfeld, Procuratore distrettuale. Pete Hautzinger rispose: “Penso che sia stata probabilmente uccisa da uno dei suoi clienti.”
La polizia non ha mai trovato un diario o un libro nero con i nomi. Ma aveva quel cellulare e questo ha aiutato gli investigatori a rintracciare tutti quelli che avevano contatti con Paige.
“Abbiamo guardato molto attentamente tutti i suoi clienti e abbiamo fatto ogni sforzo per indagare su tutti coloro che potrebbero essere stati in quella lista di persone che avrebbe contattato più tardi quella notte”, ha detto Hautzinger.
Che comprendeva George Coralluzzo, un pittore di 30 anni, che ha chiamato Paige 20 volte il giorno in cui è scomparsa. Ha anche lasciato la città in fretta due giorni dopo la sua scomparsa.
C’era anche un padre di 56 anni di due figli adulti di nome Lester Ralph Jones.
Hautzinger ha detto che Jones era uno dei clienti di Paige. “La mia comprensione è che c’era stato almeno più di un incontro”, ha detto.
Le autorità hanno ottenuto mandati per condurre perquisizioni della sua casa, dove viveva con la sua terza moglie. Hanno passato ore a cercare tra le sue cose, ma non hanno voluto parlare di quello che hanno trovato not nemmeno con la famiglia di Paige.
“Non posso commentare specificamente ciò che è stato o non è stato trovato a casa del signor Joneses”, ha detto Hautzinger.
E ricordi l’auto bruciata di Paige, scoperta a poche miglia da casa sua? I cani da ricerca hanno portato gli investigatori da quel parcheggio a un negozio di CAMPER dall’altra parte della strada. Si scopre che è dove Ralph Jones ha lavorato come meccanico.
“Il fatto che la sua auto stesse bruciando così vicino al suo posto di lavoro è almeno un fatto significativo”, ha sottolineato Hautzinger. “Il buon senso certamente indicherebbe che è qualcosa di più di una coincidenza.”
” C’è qualcos’altro che collega Ralph Jones alla scomparsa di Paige Birgfeld. Una delle ultime conversazioni che ha avuto quella notte è stata con qualcuno che usava un cellulare usa e getta. Secondo gli investigatori, c’è un video di sorveglianza da un Wal-Mart locale che mostra un uomo che dicono sia Jones che compra un telefono del genere.
Jones ha rifiutato la richiesta di” 48 Hours ” per un’intervista e ha negato di aver nulla a che fare con la scomparsa di Paige Birgfeld.
Ma Ralph Jones ha una fedina penale record un record che dimostra che era più che capace di violenza.
” E poi siamo anche in grado di scoprire alcuni articoli di giornale su quell’intero caso precedente. È roba abbastanza spaventosa”, ha commentato Craig Birgfeld.
Jones è stato arrestato per due incidenti che hanno coinvolto la moglie estraniata, Lisa, nel 1999. In uno di essi, ha minacciato di portarla in un posto remoto e ucciderla. Jones ha scontato tre anni di carcere dopo essersi dichiarato colpevole di accuse di rapimento e aggressione, entrambi reati.
“Quelli sono, per definizione, una sorta di reati violenti”, ha detto Hautzinger.
“Niente di tutto ciò fa ben sperare se Paige ha avuto alcun tipo di coinvolgimento con lui”, ha detto suo padre, Frank.
Più di tre mesi dopo la scomparsa di Paige Birgfeld, le autorità hanno scagionato pubblicamente i suoi due ex mariti. Anche se George Coralluzzo è rimasto una persona di interesse, Hautzinger ha detto che hanno nominato l’obiettivo principale della loro indagine: Lester Ralph Jones.
UNA ROTTURA NEL CASO
“Lester Jones è stato il nostro principale sospettato fin dall’inizio del caso”, ha detto il vice procuratore distrettuale capo Dan Rubenstein, che ora stava dirigendo l’indagine sull’omicidio di Paige Birgfeld.
Rubenstein era convinto che Lester Ralph Jones, un criminale condannato e cliente del servizio di scorta di Paige, fosse l’uomo che l’ha uccisa. Ma senza il corpo di Paige, non pensava di poterlo provare.
“Paige è scomparsa nel giugno del 2007”, ha spiegato. “Abbiamo sempre saputo che il caso non era qualcosa che saremmo mai stati in grado di perseguire fino a quando non l’abbiamo trovata.”
Frank Birgfeld non ha mai smesso di cercare sua figlia. La sua determinazione a trovarla fu alimentata dalla sua preoccupazione che l’indagine fosse in fase di stallo.
“Molti di questi casi non sono mai risolti. Quante volte vediamo uno di questi sul giornale e poi non si sente mai più nulla”, ha detto.
“Non c’è dubbio che la famiglia fosse frustrata, e non li biasimo affatto”, ha detto Rubenstein.
Ma poi, cinque anni dopo la scomparsa di Paige, arrivò una pausa. Un escursionista si è imbattuto in resti umani parziali in un canalone proprio dove una squadra di volontari aveva cercato.
“C’erano persone che si trovavano in quella zona di volta in volta in quel periodo di cinque anni dal 2007 al 2012. Quindi il suo corpo deve essere stato sepolto almeno abbastanza in profondità da averlo nascosto alle persone che passano”, ha spiegato Rubenstein.
Gli investigatori hanno avuto pochi problemi a identificare i resti; era Paige.
” Avevamo la sua mascella, e il suo cranio è stato trovato intatto con i denti, e siamo stati in grado di ottenere le sue registrazioni dentali e verificare … che le registrazioni dentali corrispondessero ai denti”, ha detto Rubenstein.
Anche se gli investigatori non sono riusciti a determinare come è morta, le ossa di Paige hanno dato indizi. Tra le altre ferite, il suo zigomo era gravemente fratturato, un segno che potrebbe essere stata picchiata.
“Quella frattura si è verificata al momento o vicino alla sua morte”, ha spiegato Rubenstein.
Altri risultati hanno aiutato gli investigatori a ricostruire le circostanze delle ultime ore della sua vita.
“C’era del nastro adesivo che sembrava essere intorno all’area in cui è stato trovato il cranio”, ha detto Rubenstein.
Questo suggerisce che Paige potrebbe essere stata legata e imbavagliata. E c’era di più. Sapere dove era stata trovata ora ha aiutato a spiegare gli oggetti che erano stati scoperti quando inizialmente era stata denunciata la scomparsa.
“Assegni, biglietti da visita, patente di guida, altro … documenti che avevano i nomi di Paige o dei suoi figli su di loro che erano sparsi per l’autostrada … circa cinque miglia prima della zona dove sono stati trovati i suoi resti. Che penso sia indicativo di qualcuno che viene rapito gettando quegli oggetti fuori”, ha osservato Rubenstein.
Gli investigatori ritengono che Paige, disperatamente cercando aiuto, stava lasciando una traccia ovunque fosse stata portata. Per la sua famiglia, tutte queste scoperte erano difficili da sopportare.
“I miei sentimenti erano una forte dose di tristezza. Anche quando stavamo cercando, volevi trovarla, ma non volevi trovarla”, ha detto Frank Birgfeld.
Aggiungendo al loro dolore, avrebbero dovuto aspettare una sepoltura adeguata per la loro figlia.
“Quando è stata trovata, sono andato avanti e ho preso accordi con un’agenzia di pompe funebri locale per andare avanti e recuperarla e avremmo poi deciso cosa fare con i suoi resti. Ci hanno detto che non ce l’avrebbero data. Infatti, presumo che sia in una scatola di cartone nell’ufficio del coroner. Ci hanno detto che devono tenerla a scopo di prova e questa è solo una sciocchezza”, ha detto Birgfeld.
Se fosse di consolazione, con i resti di Paige scoperti, il caso potrebbe finalmente andare avanti.
“Una volta trovato il corpo, hai portato via uno degli importanti dubbi ragionevoli che saranno in un processo penale”, ha detto Birgfeld.
Le prove sono ancora circostanziali, ma Rubenstein crede di averne abbastanza per fare il suo caso contro Lester Ralph Jones.
Ha confermato che l’unico altro potenziale sospetto, George Coralluzzo, aveva un solido alibi per il momento in cui Paige è scomparsa, ed era nel New Jersey la notte in cui la sua auto è stata data alle fiamme.
L’auto era nel parcheggio di fronte a dove Jones lavorava. Il sedile spinto indietro per ospitare qualcuno molto più alto di Paige.
E c’è il TracFone.
” In realtà ha fatto solo cinque telefonate in tutta la sua storia. E tutte e cinque quelle telefonate erano al telefono di lavoro di Paige; l’ultima telefonata era dal suo telefono”, ha detto Rubenstein.
Nonostante le smentite di Jones che possedeva un telefono del genere, Rubenstein dice di poter dimostrare che Jones ha mentito.
“Abbiamo prove video di Mr. Jones che compra TracFone. Abbiamo i record del computer che mostrano la data esatta, ora, negozio e registrare che il telefono TracFone è stato acquistato presso. E abbiamo tirato il video ed è stato il signor Jones ad acquistarlo”, ha continuato il procuratore.
E poi c’è la bizzarra telefonata tra Jones e uno sceriffo locale, che aveva sequestrato due auto appartenenti a Jones in modo che potessero essere perquisite a fondo:
Signor Jones?
Jones: Sì, signore.
Sergente Smith: Qui è Art Smith con l’ufficio dello sceriffo. Ti chiamo solo per farti sapere che abbiamo entrambe le tue auto pronte per te e tua moglie.
“Il sergente Smith contattò il signor Jones solo per fargli sapere che i veicoli erano pronti per essere rilasciati e per capire come volevano farlo. Era una semplice telefonata di routine, e non ha ottenuto la risposta che si aspettava”, ha spiegato Rubenstein.
Sgt. Smith: Signor Jones, non la sto seguendo.
Jones: Mi chiedi dove seppellirei un corpo.
Sgt. Smith: Mi dispiace?
Jones: Mi chiedi dove dovrei seppellire un corpo.
Sgt. Smith: Quando te l’ho chiesto?”
Jones: Um…
Sergente Smith: Signor Jones, è lì?
“…per me era una cosa molto, molto interessante da dire. E certamente sarebbe il genere di cose che andrebbero verso la soddisfazione che Lester Ralph Jones ha ucciso mia figlia”, ha detto Frank Birgfeld.
La chiamata, insieme a tutte le altre prove, ha fatto il trucco. Poco prima del Ringraziamento nel novembre 2014 L più di sette anni dalla scomparsa di Paige Birgfeld L Lester Ralph Jones è stato arrestato e accusato del suo omicidio e rapimento. Egli è apparso notevolmente sorpreso.
- Un arresto 7 anni in divenire
“Lester non ha reagito affatto. Quando gli è stato detto che c’era un mandato d’arresto per lui, non ha chiesto a cosa servisse. Si è appena girato e ha messo le mani dietro la schiena”, ha detto Rubenstein.
Jones è andato in prigione; la sua cauzione è stata fissata a $2 milioni. Ma per il procuratore e la famiglia di Paige, il caso era tutt’altro che finito.
“Crediamo certamente di avere abbastanza per portarlo a una giuria, ma ricorda, in questa fase del processo, queste sono solo accuse”, ha detto Rubenstein.
E devono essere dimostrati in tribunale. Jones ha ucciso Paige Birgfeld? Se sì, come ha fatto?
“È certamente nostra intenzione avere un posto in prima fila”, ha detto Frank Birgfeld. E come il suo impegno per la ricerca di sua figlia, Birgfeld si impegna a partecipare al processo ogni singolo giorno.
” Vorrei dirle addio. Penso di doverlo a lei”, ha detto.
Con tutta la famiglia ha sopportato years gli anni di incertezza, la scoperta della vita segreta della figlia, e la prova dolorosa della sua morte – i Birgfeld preferiscono ricordare Paige come era, e per loro, sarà sempre.
“La maternità era centrale nella sua vita. I bambini significava tutto, Frank Birgfeld ha detto. “remember per quanto riguarda un’eredità, ricordo il sorriso di Paige. Lo definirei radioso. Nel suo necrologio, si diceva che era così radiosa da rendere geloso il sole. E penso che sarebbe, almeno per me, quello che mi attacca di più.”
EPILOGO
Nel luglio 2016, nove anni dopo la scomparsa di Paige Birgfeld, Lester Ralph Jones è stato processato per il suo omicidio. Senza prove dirette, il caso dell’accusa era circostanziale.
“Le uniche chiamate su TracFone erano a Paige Birgfeld … e si sono concluse al momento della sua scomparsa”, ha detto il vice capo del procuratore distrettuale Dave Waite.
La squadra di difesa di Lester Jones contrastò introducendo cinque sospetti alternativi.
” Questi sono uomini che il Dipartimento dello sceriffo ha lasciato scivolare tra le dita mentre erano impegnati a fissarsi sul signor. Jones”, ha detto Kara Smith alla corte.
Ma dopo un processo di sei settimane, la giuria è stata bloccata. Sebbene tutti credessero che Jones fosse colpevole, molti avevano ragionevoli dubbi.
Dopo che è stato dichiarato l’annullamento del processo, uno dei giurati si è scusato con i Birgfeld.
” Mi dispiace. Volevamo questo e l’abbiamo vista durante il processo. Vedo l’agonia. Mi dispiace”, ha detto il giurato alla famiglia.
Ma c’è stato un secondo processo che si sarebbe concluso pochi giorni dopo Natale 2016, e questa giuria potrebbe raggiungere un verdetto: colpevole di omicidio di primo grado.
Condannato per il rapimento e l’omicidio di Paige Birgfeld, Jones fu condannato all’ergastolo senza condizionale.
Ma averlo portato davanti alla giustizia dopo quasi nove anni sembrava dare al padre di Paige, Frank, poco conforto — come ha espresso in questa intervista telefonica.
” Quello che gli succede non riporta indietro Paige. Se volesse fare un accordo e saltare la prigione e riportarla indietro, lo prenderei”, ha detto.
I tre figli di Paige vivono con il padre sulla costa orientale.