Esempi: Laminaria Saccharina e, Fucus, Sargassum muticum, alghe brune
Caratteristiche
Il colore di queste alghe risultati dal predominio del pigmento xantofilla fucoxanthin, che le maschere di altri pigmenti di Clorofilla a e c (non c’è la Clorofilla b), beta-carotene e altri xantofille. Le riserve alimentari sono tipicamente polisaccaridi complessi, zuccheri e alcoli superiori. La principale riserva di carboidrati è laminaran e il vero amido è assente (confronta con le alghe verdi). Le pareti sono fatte di cellulosa e acido alginico, un eteropolisaccaride a catena lunga.
Non ci sono rappresentanti unicellulari o coloniali noti; la forma vegetale più semplice è un tallo ramificato e filamentoso. Le alghe sono le più grandi (fino a 70 m di lunghezza) e forse le alghe brune più complesse, e sono le uniche alghe note per avere differenziazione interna del tessuto nel tessuto conduttore; non c’è, tuttavia, un vero tessuto xilemico come si trova nelle piante “superiori”.
La maggior parte delle alghe brune ha un’alternanza di generazioni aploidi e diploidi. I talli aploidi formano gameti isogami, anisogami o oogami e i talli diploidi formano zoospore, generalmente per meiosi. I talli aploidi (gametangiali) e diploidi (sporangiali) possono essere simili (isomorfi) o diversi (eteromorfi) nell’aspetto, o la generazione gametangiale può essere estremamente ridotta (Fucales). Il fuco gigante marrone Macrocystis pyrifera (in alto) viene raccolto al largo delle coste della California per l’alimentazione di abalone. Era usato per l’estrazione di alginato, ma ora proviene principalmente da Atlantic Ascophyllum nodosum e Laminaria hyperborea. Gli alginati, derivati degli acidi alginici, sono utilizzati commercialmente per dentifrici, saponi, gelati, carni in scatola, stampa di tessuti e una miriade di altre applicazioni. Forma un gel viscoso stabile in acqua e la sua funzione primaria nelle applicazioni di cui sopra è come legante, stabilizzatore, emulsionante o agente di stampaggio. Saccharina japonica, precedentemente Laminaria, e altre specie del genere sono coltivate su corde in Cina, Corea e Giappone per la produzione di cibo e alginato. Undaria pinnatifida è coltivata anche in Giappone, Corea e Cina per la produzione di Wakame, un prezioso fuco alimentare. Piccole quantità sono coltivate anche in Francia atlantica per il mercato europeo.
Circa 25.000 tonnellate umide di Ascophyllum nodosum (sopra, Feamainn bhuí in irlandese, riferendosi al colore giallo delle fronde in estate) vengono raccolte in modo sostenibile ogni anno in Irlanda. Laminaria hyperborea stipes (canne di mare) sono raccolti in Norvegia e utilizzati per essere raccolti in deriva in Scozia e Irlanda. Le aste sono utilizzate per la produzione di alginati di alta qualità. Altre alghe brune sono utilizzate per l’estrazione di spray agricoli (“estratti di alghe liquide”). Questi estratti sono utilizzati a basse concentrazioni sulle colture e le loro attività simili agli ormoni sono probabilmente dovute a betaine, citochinenine, ecc. In alcune zone, come l’Irlanda occidentale e la Scozia, alghe e altre alghe brune vengono raccolte come fertilizzante per la terra