Le età dell’esplorazione

Introduzione
Con una potenza di fuoco superiore, 600 spagnoli, una dozzina di cavalli e migliaia di alleati nativi, Hernán Cortés conquistò il Messico per la Spagna. Questo segnò anche la caduta dell’Impero azteco. La sua conquista permise alla Spagna di creare una roccaforte e colonie nel Nuovo Mondo. Fin da giovane, Cortés ha cercato ricchezza e avventura. La storia lo ricorda come un feroce conquistador (spagnolo per”conquistatore”). Nonostante la sua reputazione, ha aperto la porta per ulteriori esplorazioni e conquiste a sud e nord

Biografia
Primi anni di vita
Hernán (o Hernándo) Cortés nacque nel 1485 nel villaggio di Medellín, situato nella provincia di Estremadura in Spagna. I suoi genitori erano Martin Cortés de Monroy e Catalina Pizarro Altamirano. Cortés era un lontano cugino di Francisco Pizarro, l’esploratore che conquistò l’impero Inca in Perù. La famiglia di Cortés era nobile ma non estremamente ricca. Come un bambino, Cortés era spesso malato, ma la sua salute è migliorata quando era un adolescente. Nel 1499, all’età di 14 anni, fu inviato all’Università di Salamanca per prepararsi per una carriera legale. Tuttavia, Cortés alla fine si stancò dei suoi studi e dopo due anni abbandonò la scuola e tornò a casa. Cortés voleva una vita d’azione, ed era affascinato dai racconti di oro e ricchezze nel Nuovo Mondo. Si iscrisse a una spedizione nel Nuovo Mondo guidata da Nicolás de Ovando, che era il governatore di Hispaniola. Ma un incidente da una caduta che lo seppellì sotto le macerie gravemente ferito la schiena.1 Quindi non poteva navigare con la flotta di Ovando.

Parlare del Nuovo Mondo e del fascino della ricchezza continuò ad affascinare il giovane Cortés. Nel 1504, cercò il passaggio su una nave per Santo Domingo, Hispaniola (moderna Repubblica Dominicana). Cortés iniziò l’agricoltura nella colonia spagnola, che gli portò molta ricchezza e possedeva diversi schiavi nativi. Ha finalmente ottenuto il suo primo assaggio di esplorazione quando si unì a una missione sotto la guida di Diégo Velasquez nel 1511. Quando tornò, promise di sposare Catalina Suarez, la sorella del suo amico Juan Suarez, ma si tirò indietro all’ultimo minuto. Velasquez, ora governatore di Cuba, imprigionò Cortés per non aver mantenuto la sua promessa.2 Alla fine, Cortés accettò di sposare Catalina, ma i rapporti tra Velázquez e Cortés rimasero tense.In 1518, nominato Cortés a guidare una spedizione per conquistare l’interno del Messico. Ha poi ritirato l’ordine perché è cresciuto sospettoso di Cortés’ forte volontà e sete di potere. Cortés disobbedì a Velasquez e partì per il Messico nel 1519 per iniziare la sua invasione.

Viaggi
Viaggio principale
Nel 1519, Hernán Cortés lasciò Cuba con circa 600 uomini e partì per la regione dello Yucatan in Messico.3 Arrivò per la prima volta a Cozumel e cominciò a esplorare la terra per la colonizzazione. Ha incontrato nativi, e la loro grande piramide. Notò le macchie di sangue e i resti umani e apprese che questa piramide era usata per i sacrifici umani ai loro dei.4 Inorridito, Cortés iniziò i suoi sforzi per convertire i nativi al cristianesimo. Ha abbattuto i loro idoli e li ha sostituiti con croci e statue della Vergine Maria. Cortés si affidò a traduttori e guide madrelingua per comunicare con i nativi e viaggiare per la terra. Poco dopo, Cortés e i suoi uomini salparono e sbarcarono a Tabasco. Qui, Cortés e i suoi uomini si scontrarono con i nativi. Il 25 marzo 1519, nella valle di Cintla, le due parti combatterono in una battaglia nota come Battaglia di Cintla. I nativi non erano partita per i soldati spagnoli armi e armature. 800 Tabascans sono stati uccisi; solo 2 uomini spagnoli sono stati uccisi.5 I Tabascani promisero la loro fedeltà alla Spagna e diedero a Cortés oro e donne schiave.

Uno dei capi donò a Cortés una schiava di nome Malinche. Era bilingue, quindi parlava sia le lingue azteche che maya, il che la rendeva molto utile a Cortés. Alla fine imparò lo spagnolo e divenne l’interprete personale, la guida e l’amante di Cortés. Avevano un figlio di nome Martin. Dopo aver conquistato il popolo tabascano, Cortés si spostò lungo la costa fino a Tlaxcala, una città del potente impero azteco. Gli aztechi non erano sempre governanti popolari tra le loro città sottomesse. Quando Cortés lo seppe, lo usò a suo vantaggio. Incontrò gli ambasciatori aztechi e disse loro che desiderava incontrare il grande sovrano azteco Montezuma. Xicotenga, un sovrano della città di Tlaxcala, vide un alleato a Cortés e un’opportunità per rovesciare la capitale di Tenochtitlán. Formarono una fedeltà, e Cortés fu dato diverse migliaia di guerrieri da aggiungere ai suoi ranghi. A questo punto, gli uomini di Cortés stavano iniziando a brontolare su Cortés. Continuò a ignorare gli ordini di Velázquez di tornare a Cuba, e gli uomini sentirono che stava oltrepassando la sua autorità. Temendo che i suoi uomini se ne andassero, Cortés distrusse tutte le navi.6 Senza che gli uomini potessero andare, seguirono Cortés fino a Tenochtitlán.

Viaggi successivi
Cortés e i suoi uomini marciarono verso Tenochtitlán. Raggiunsero la capitale dell’impero azteco l’ 8 novembre 1519.7 Il sovrano della civiltà azteca era Montezuma II. Montezuma, sebbene incerto sull’intento degli spagnoli, li accolse gentilmente. Ha dato loro un tour del suo palazzo, e sono stati dati doni stravaganti. Ciò alimentò l’avidità degli spagnoli e le relazioni divennero ostili poco dopo. Cortés prese Montezuma prigioniero e gli spagnoli razziarono la città. Montezuma fu assassinato poco dopo essere stato lapidato dalla sua stessa gente.8 Nel 1520, le truppe spagnole erano state inviate in Messico per arrestare Cortés per aver disobbedito agli ordini. Lasciò Tenochtitlán per affrontare gli spagnoli avversari. Dopo averli sconfitti, Cortés tornò nella capitale azteca per trovare una ribellione in corso. Gli spagnoli erano stati cacciati dalla città. Cortés riorganizzò i suoi uomini e alleati, e prese il controllo dei territori vicini intorno alla capitale. Hanno ripreso il controllo della città entro l’agosto del 1521. Questo segnò la caduta dell’impero azteco. Cortés aveva preso il controllo del Messico per la Spagna. Cortés è stato nominato governatore, e ha continuato a stabilire Città del Messico, costruita sulle rovine della capitale azteca caduto.

Anni successivi e morte
Diversi anni dopo la sua conquista del Messico, Cortés sopportò molte sfide al suo status e alla sua posizione. Era stato nominato governatore, ma è stato rimosso dal potere dopo il ritorno da un viaggio in Honduras nel 1524. Cortés andò in Spagna per incontrare il re spagnolo per reclamare il suo titolo, ma non lo riconquistò mai. Tornò in Messico dopo il suo fallimento con il re e partecipò a diverse altre spedizioni in tutto il Nuovo Mondo. Cortés si ritirò in Spagna nel 1540. Morì sette anni dopo il 2 dicembre 1547 nella sua casa di Siviglia per una malattia polmonare chiamata pleurite.9

Eredità
Hernán Cortés rimane uno dei conquistadores spagnoli di maggior successo. Era un eroe nel 16 ° secolo, ma la storia lo ricorda in modo diverso. Ha avuto molte conquiste durante la sua vita. Ma è forse più noto per la sua conquista dell’impero azteco nel 1521. Ha ridotto in schiavitù gran parte della popolazione nativa, e molti degli indigeni sono stati spazzati via da malattie europee come il vaiolo. Era un uomo intelligente e ambizioso che voleva appropriarsi di nuove terre per la corona spagnola, convertire gli abitanti nativi al cattolicesimo e saccheggiare le terre per oro e ricchezze. Tuttavia, riconosciamo ancora il suo ruolo nella storia. Ha contribuito a supervisionare la costruzione di Città del Messico, che è ancora oggi la capitale del Messico. Aprì la porta per ulteriori esplorazioni e conquiste dell’America Centrale a sud, e alla fine portò all’acquisizione della California verso nord.

Note di chiusura

1. Patricia Calvert, Hernándo Cortés: Fortune Favored the Bold (New York: Benchmark Books, 2003), 11.
2. Buddy Levy, Conquistador: Hernán Cortés, Re Montezuma, e l’ultima resistenza degli Aztechi (New York: Bantam Books, 2008), 8.
3. Fergus Fleming, Off the Map: Tales of Endurance and Exploration (New York: Grove Press, 2004), 63.
4. Levy, Conquistador, 12.
5. Levy, Conquistador, 26-27.
6. Thomas Streissguth, Hernán Cortés, (Mankato: Capstone Press, 2004), 12.
7. Jeff Donaldson-Forbes, Hernán Cortés (New York: The Rosen Publishing Group, 2002), 21
8. Donaldson-Forbes, Hernán Cortés, 22
9. L. L. Owens, Un viaggio con Hernán Cortés (Minneapolis: Lerner Publishing Group, Inc., 2017), 32.

Bibliografia

Calvert, Patricia. Hernándo Cortés: La fortuna ha favorito gli audaci. New York: Benchmark Books, 2003.

Donaldson-Forbes, Jeff. Hernán Cortés. NY: Il gruppo editoriale Rosen, 2002.

Fleming, Fergus. Fuori dalla mappa: Racconti di resistenza ed esplorazione. New York: Grove Press, 2004.

Levy, Amico. Conquistador: Hernán Cortés, Re Montezuma, e l’ultima resistenza degli Aztechi. New York: Bantam Books, 2008.

Owens, L. L. Un viaggio con Hernán Cortés. Minneapolis: Lerner Publishing Group, Inc., 2017.

Streissguth, Thomas. Hernán Cortés. Mankato: Capstone Press, 2004.

Galleria

Ritratto di Giovane Cortés, 16 ° secolo, situato al Museo de America, Madrid. Un’incisione di Hernando Cortés. Incisione di W. Holl, pubblicato da Charles Knight. “Da una foto nella Galleria di Firenze. Sotto la Soprintendenza della Società per la Diffusione delle Conoscenze Utili.” (Credito: Biblioteca del Congresso) Un dipinto di Hernán Cortés {{PD-Art}}
Una riproduzione fotografica del ritratto di Hernán Cortés, 1791. {{PD-Art}} Il cammino di Hernán Cortés verso Tenochtitlan. “Émulo De Agatocles: Imitador De Timarco: Digna Copia De Lauria, “Hernando Cortes conquering Mexico, The Mariners’ Museum.
“Aztechi che si sacrificano al Sole”, Colombo e Columbia: una storia pittorica dell’uomo e della nazione che abbraccia una rassegna del progresso del nostro Paese, una storia completa dell’America, una nuova vita di Colombo e una descrizione illustrata della Grande Esposizione colombiana, 1892, dalla Biblioteca del Museo dei Marinai, E178.C7. “Interview Between Cortez and the Embassadors of Montezuma,” History of Hernando Cortez,1855, From The Library at The Mariners’ Museum, F1230.C8.A1. Tenochtitlan, Ingresso di Hernan Cortes. Cortez e La Malinche incontrano Moctezuma II., 8 novembre 1519. Originale: 1500-1600 DC. Questo facsimile pubblicato c. 1890. {{PD-Art}}
Vecchia mappa di Veracruz, Stato di Veracruz, Messico. Casa di Cortés a Veracruz, Messico