I ricercatori dell’Università dell’Illinois a Chicago (UIC) hanno inventato una soluzione che potrebbe vedere le foglie artificiali essere utilizzate nel mondo reale. Meglio ancora, le loro foglie sarebbero 10 volte più efficaci nel convertire la CO2 rispetto a quelle reali.
” Finora, tutti i progetti per foglie artificiali che sono stati testati in laboratorio utilizzano anidride carbonica da serbatoi pressurizzati. Per implementare con successo nel mondo reale, questi dispositivi devono essere in grado di attingere anidride carbonica da fonti molto più diluite, come l’aria e il gas di scarico, che è il gas emesso dalle centrali elettriche a carbone”, ha detto Meenesh Singh, assistente professore di ingegneria chimica nell’UIC College of Engineering e autore corrispondente sul documento.
Una membrana artificiale
Per risolvere questo dilemma, Singh e il suo team hanno ideato una membrana artificiale semi-permeabile che permetterebbe all’acqua di evaporare quando colpita dalla luce solare. Quando questo si verifica l’acqua sarebbe anche tirare in anidride carbonica dall’aria.
Quindi, un’unità fotosintetica artificiale convertirebbe l’anidride carbonica in monossido di carbonio e ossigeno. Il monossido di carbonio sarebbe raccolto e utilizzato nello sviluppo di combustibili sintetici. L’ossigeno, tuttavia, potrebbe essere rilasciato di nuovo nell’ambiente in cui è molto necessario.
“Avvolgendo la tradizionale tecnologia artificiale delle foglie all’interno di questa membrana specializzata, l’intera unità è in grado di funzionare all’esterno, come una foglia naturale”, ha detto Singh.
Ciò che è più impressionante è ciò che queste foglie messe fuori potrebbero ottenere. I ricercatori stimano che 360 foglie, ciascuna lunga 1,7 metri e larga 0,2 metri, genererebbero quasi una mezza tonnellata di monossido di carbonio. Ancora più importante, se la stessa quantità di foglie fossero messe per coprire un’area quadrata di 500 metri, diminuirebbero i livelli di anidride carbonica del 10%.
I ricercatori si sono anche affrettati a sottolineare che la loro tecnologia si basa su materiali di facile accesso.
“Il nostro design concettuale utilizza materiali e tecnologie prontamente disponibili, che una volta combinati possono produrre una foglia artificiale pronta per essere distribuita al di fuori del laboratorio dove può svolgere un ruolo significativo nella riduzione dei gas serra nell’atmosfera”, ha detto Singh.
I loro risultati sono pubblicati sulla rivista ACS Sustainable Chemistry & Engineering.