Nel 508, dopo un breve periodo di lotte di partito aristocratico vecchio stile, lo stato ateniese fu completamente riformato da Clistene, che Erodoto chiama “l’uomo che introdusse le tribù e la democrazia”, in quell’ordine. L’ordine è importante. La riforma fondamentale di Cleistene fu quella di riorganizzare l’intero corpo cittadino in 10 nuove tribù, ognuna delle quali doveva contenere elementi tratti da tutta l’Attica. Queste tribù, organizzate inizialmente su nient’altro che residenza e non sulle vecchie quattro tribù ioniche basate puramente sulla discendenza, da allora in poi determinerebbero se un uomo fosse o meno ateniese e quindi fisserebbero la sua ammissibilità al servizio militare.
Le tribù erano anche la parte fondamentale del meccanismo per la scelta dei membri di un nuovo Consiglio politico e amministrativo di Cinquecento, la cui funzione era quella di preparare gli affari per l’Assemblea. Il Consiglio, o Boule, nella misura in cui è stato disegnato approssimativamente ugualmente da ogni tribù, si potrebbe dire di coinvolgere tutta l’Attica per la prima volta nel processo politico: tutti i 140 villaggi, o demes, sono stati dati una quota di consiglieri—ben 22 forniti da un superdeme e pochi come 1 o 2 da alcuni piccoli. Un caso interessante è stato fatto per dire che questo aspetto politico era secondario e che i cambiamenti cleistenici erano in sostanza e l’intenzione di una riforma militare. Erodoto, ad esempio, osserva l’efficacia militare dello stato cleistenico infantile, che ha dovuto affrontare immediatamente e con successo le invasioni beozia ed Eubea. E ci sono stati probabilmente tentativi, all’interno del sistema cleistenico, di allineare demes da trittyes differenti (terzi tribali) ma la stessa tribù lungo le strade arteriose che portano alla città, forse in vista di una facile mobilitazione tribale nel centro della città. È giusto che gli aspetti politici di Cleistene (che era in realtà lontano dal produrre democrazia in senso pieno) possano troppo facilmente essere sottovalutati a spese dei militari; ma la migliore visione è che il nuovo sistema ha avuto vantaggi su più di un livello contemporaneamente.
Un risultato militare dei cambiamenti di Clistene non è in discussione: dal 501 in poi, il comando militare fu affidato a 10 stratēgoi, o comandanti (la solita traduzione “generali” oscura il punto importante che ci si aspettava che comandassero via mare e via terra). Normalmente, ciascuna delle 10 tribù forniva uno di questi generali. Sono sempre stati eletti direttamente. L’elezione diretta per la stratēgia rimase intatta dalla tendenza nei decenni successivi a muoversi nella direzione generale della nomina a sorte. (La nomina a sorte era più democratica dell’elezione diretta perché il risultato era meno probabile che fosse il risultato di manipolazione, pressione o tendenza al “voto deferente”.”)
Anche gli ateniesi non erano disposti a sacrificare l’efficienza al principio democratico in questa delle aree più cruciali. Il numero 10 è rimasto sacrosanto e così (probabilmente) ha fatto il principio “una tribù, un generale”, anche se più tardi nel 5 ° secolo, e nel 4°, è stato possibile per una tribù di fornire due generali, uno dei quali è stato eletto a spese della tribù il cui candidato aveva intervistato il minor numero di voti. Anche in questo caso, l’obiettivo era quello di garantire la massima efficienza: ci potrebbero essere due uomini eccezionali in una tribù. Un’altra particolarità della stratēgia, da spiegare allo stesso modo, era che la rielezione, o “iterazione”, era possibile. (In realtà non è del tutto certo che la stratēgia fosse unica in questo senso; è possibile che l’iterazione fosse possibile anche per l’arconship.)
Il sistema cleistenico era basato sul trittys, o “terzo tribale”.”C’erano tre tipi di trittys a ciascuna delle 10 tribù, i tipi chiamati “entroterra”, “costiera” e ” città.”C’erano quindi 30 trittyes in tutto, e ciascuno dei 139 demes apparteneva a un trittys e una tribù. Il numero di demes in una tribù potrebbe e ha fatto variare notevolmente, ma le tribù sono stati mantenuti approssimativamente uguali in popolazione, per quanto si può vedere. (Le ultime parole rappresentano una qualifica importante: è solo possibile che l’intero sistema sia stato revisionato nel 403 per tenere conto dei cambiamenti nei modelli di insediamento effettuati dalla grande guerra del Peloponneso. In tal caso la prova per quote deme—prova che è per lo più derivato da 4 ° secolo o iscrizioni ellenistiche-non sarebbe strettamente utilizzabile per il 6 ° o 5 ° secolo. Ma in realtà ci sono prove sufficienti del v secolo per rendere plausibile l’ipotesi della continuità.)
Ciascuna delle 10 tribù fornì 50 consiglieri al nuovo Consiglio. In questo modo, anche il più remoto deme fu coinvolto in ciò che accadde in città; la soluzione di Cleistene può quindi essere vista nel suo aspetto politico come un tentativo di affrontare un problema caratteristico degli stati antichi, che erano per lo più basati sull’agricoltura. Questo problema era quello di evitare il dominio delle assemblee cittadine da parte della popolazione urbana. Il sistema di Clistene ha dato un’identità al deme che non aveva avuto prima, anche se la parola dēmos significa solo “il popolo”, quindi “dove il popolo vive”, quindi “villaggio” (la parola e il concetto certamente precedono Clistene). Ora aveva un senso più preciso: era un’entità con un corpo identificabile di demesmen e un diritto di rappresentanza nel Consiglio.
Il deme cleistenico era l’unità primaria praticamente per tutti gli scopi. Era un’unità sociale: essere stati introdotti ai propri demesmen in un contesto appropriato era una buona prova che uno era un cittadino. Era l’unità agricola primaria, anche se è contestato se tutti gli insediamenti in Attica fossero “nucleati” (cioè se tutte le fattorie fossero raggruppate insieme attorno ai demes), come si ritiene. In effetti, ci sono molte prove per i non nucleati (cioè, isolato) insediamento. Era, come detto, un’unità legale-anche se i giudici deme furono sospesi dal 510 al 450. Era un’unità finanziaria: i conti del tempio del lontano deme di Rhamnus risalgono a ben nel v secolo. Era un’unità politica: come mostrato, forniva consiglieri al nuovo Consiglio e godeva di una vigorosa vita deme propria (anche se sembra che ci fosse poca sovrapposizione tra le carriere deme e le carriere cittadine). Era un’unità militare: non solo le tribù si addestrarono insieme, ma una dedica dei demesmen di Rhamnus può dimostrare che parteciparono come gruppo alla conquista di Lemno da parte di Milziade il Giovane circa 500 ac. (Un altro punto di vista mette che iscrizione negli anni 475-450 e vede come una dedica da cleruchs o una guarnigione.) Soprattutto era un’unità religiosa: i calendari religiosi deme, alcuni dei più informativi pubblicati negli anni ‘ 60 e ’70, mostrano una ricca vita festivaliera integrata con quella della polis in modo attento per evitare sovrapposizioni di date. È stato suggerito che il culto di Artemide di Brauron, un affare prevalentemente femminile, fosse in qualche modo organizzato secondo il sistema delle 10 tribù. Infine, e legato all’ultimo, era un’unità culturale: alla festa deme per Dioniso (la “Dionisia rurale”) c’erano feste drammatiche, sovvenzionate, come mostrano le iscrizioni, da ricchi demesmen e talvolta anche da stranieri (un ricco Tebano è attestato).
Cleistene sembra anche aver affrontato se stesso per la definizione di Assemblea, o Ecclesia. Come si è visto, Solone ammise thētes all’Assemblea, ma Clistene fissò il numero nozionale di ateniesi idonei (ateniesi maschi adulti liberi, cioè) a 30.000. Un quinto di questo totale, 6.000, era un quorum per alcuni scopi importanti, come le sovvenzioni di cittadinanza.
Cleistene ‘ulteriore motivo in tutto questo deve rimanere oscuro in assenza di qualsiasi corpus di poesia da parte dell’uomo stesso, di qualsiasi tradizione biografica, e anche di buona documentazione o prove storiografiche da qualsiasi parte vicino Cleistene’ proprio tempo (la Costituzione di Atene è ragionevolmente pieno, ma è stato scritto quasi 200 anni più tardi).
Che l’aspetto tribale dei cambiamenti di Clistene fosse centrale fu riconosciuto anche nell’antichità, ma la spiegazione di Erodoto, che stava imitando il nonno materno, Clistene di Sicione, non è sufficiente come una spiegazione a sé stante. La domanda è perché avrebbe dovuto essere ansioso che ogni tribù ateniese dovesse essere una sorta di microcosmo di tutta l’Attica. Politicamente, la tribù è presente nella vita pubblica ateniese (ad esempio, il supporto tribale nelle cause legali era prezioso, e ciascuna delle 10 tribù presiedeva a rotazione il Consiglio per un decimo dell’anno. Questo è il cosiddetto sistema prytany). Ma la tribù non era un’unità di voto come la tribù romana—i voti ateniesi erano registrati come espressioni di opinione individuale, non sommersi in un blocco elettorale o legislativo più ampio—e le successive funzioni politiche delle tribù non erano abbastanza numerose da spiegare perché Cleistene riteneva necessario suddividerle in “terzi” nel modo in cui lo faceva.
I cambiamenti di Cleistene dovrebbero essere visti nel loro contesto. In primo luogo, l’Attica che ereditò aveva un numero relativamente piccolo di combattenti militarmente esperti, molti dei quali ex mercenari Peisistratidi. Era essenziale che questi fossero distribuiti tra le tribù se queste ultime dovessero essere militarmente efficaci. (È un corollario di ciò che si accetta che in una fase preliminare delle riforme di Cleistene ci fosse una diffusa concessione della cittadinanza ai residenti dell’Attica il cui status era precario. C’era sicuramente un sacco di immigrazione in prospera Peisistratid Attica, non tutto di carattere militare.)
In secondo luogo, nel tardo periodo arcaico la riforma tribale ebbe luogo in altre comunità, alcune molto lontane dall’Attica sia nel carattere che nella geografia. Il sistema di Clistene appare sottile, teorico e innovativo nel suo approccio decimale alla riforma politica e alla sua riorganizzazione dello “spazio civico”, ma c’erano precedenti e paralleli. Ad esempio, a Cirene, tre quarti di secolo dopo la sua colonizzazione da parte di Thera, ci fu stasi (conflitto politico), che Demonax, un riformatore chiamato da Mantinea sulla terraferma, stabilì riorganizzando Cirene in tre tribù. Ancora una volta, a tirannica o forse posttyrannical Corinto, sembra (l’evidenza è alcuni marcatori di confine pubblicati nel 1968) che ci sia stata una riorganizzazione tribale lungo trittys linee non dissimile da, ma prima di, Cleistene’ sistema.
Infine, c’è l’analogia romana: il nuovo sistema di tribù e secoli, un sistema basato in parte sulla residenza, ha sostituito un sistema puramente gentilizio—cioè, uno basato solo sull’eredità. La parola secolo è un indizio: sebbene il termine significhi un’unità di voto, è di carattere militare. È evidente che la riforma tribale era una soluzione arcaica abbastanza generale alle difficoltà incontrate dagli stati con un gran numero di immigrati. Tali stati avevano bisogno delle risorse umane rappresentate da questi immigrati, ma non potevano ammetterli secondo le vecchie regole. Le regole dovevano essere cambiate.
Si può finire con la religione, che è stata definita un modo di “costruire l’identità civica” nel mondo antico, dove la religione era qualcosa di incorporato, non distinto. Clistene fu un innovatore decisivo nella sfera sociale, soprattutto nel nuovo ruolo che assegnò al deme, ma non smantellò le strutture sociali più antiche con le loro forti risonanze religiose. (Il fratry, che è stato associato con Zeus e Apollo, ha continuato ad essere un importante regolatore di cittadinanza; vedi sopra sull’iscrizione Demotionidai.) Le sue 10 nuove tribù erano tutte intitolate a eroi del mito ateniese o salamino, e quegli eroi tribali erano oggetti di culto molto attivo: questo è di per sé un riconoscimento di una brama di identità religiosamente definita. Né le vecchie quattro tribù ioniche scomparvero del tutto come entità religiose; sono menzionate in un contesto sacrificale in un’iscrizione del tardo 5 ° secolo e hanno continuato a contare in contesti imperiali. (Nel periodo dell’impero ateniese del v secolo, alcune isole dell’Egeo orientale e città continentali continuarono ad usare i nomi delle vecchie quattro tribù ioniche per le loro suddivisioni civiche. Questo può aiutare a spiegare l’importanza delle tribù nello Ion di Euripide, un gioco scritto in forse 413 ac, un tempo di crisi imperiale.) Lo stato ateniese cleistenico era ancora per molti versi tradizionale, ed è soprattutto nella sfera religiosa che si vede la continuità anche dopo Cleistene.