Circa il 30% dei pazienti non risponde ai farmaci o alla terapia e sono considerati depressione “resistente al trattamento”.
Possono andare in ospedale per cure più intensive e, se necessario, anche sottoporsi a terapia elettroconvulsiva (ECT), che coinvolge correnti elettriche controllate inviate attraverso il cervello mentre si è in anestesia generale.
Anche se questa è la scelta più affidabile per questi pazienti, circa la metà di loro recidiva dopo un anno di farmaci. La procedura può causare perdita di memoria.
Un’altra opzione è la stimolazione magnetica transcranica (TMS). Ciò comporta una grande bobina elettromagnetica posta sulla fronte e brevi impulsi diretti nel cervello (c’è qualche scelta su dove).
I pazienti spesso preferiscono la TMS perché ha meno rischi, ma la ricerca attuale suggerisce solo una linea guida approssimativa su chi potrebbe trarne beneficio. Che include qualcuno che è stato depresso non più di tre anni e non ha psicosi.
Ci vogliono fino a cinque settimane per sapere se hai risposto, e meno del 40 per cento fare, secondo varie valutazioni.
Il team di Liston ha studiato pazienti che avevano una scansione cerebrale poco prima di un ciclo di cinque settimane di TMS sulla corteccia prefrontale dorsomediale. Se questi pazienti anche caduto in uno dei sottotipi che coinvolgono l’ansia, 82 per cento migliorato in modo significativo, rispetto al 61 per cento in un altro sottotipo, e meno di un terzo negli altri due.
Si è scoperto che le informazioni di scansione del cervello erano più predittive di qualsiasi sintomo. Questo è un grande passo verso la “medicina potenzialmente di precisione in psichiatria”, ha detto Liston, un biomarcatore con “87 a 94 per cento di precisione” di chi risponderebbe a questo tipo di TMS.
La stimolazione cerebrale profonda (DBS), un’altra opzione, è ancora in fase sperimentale per la depressione — dove applicare la stimolazione è una questione aperta.
Questa terapia è stata inizialmente sviluppata per ridurre i tremori del morbo di Parkinson. Il targeting per tale scopo è ancora in fase di messa a punto. Con questa tecnica, due elettrodi vengono messi chirurgicamente direttamente nel cervello.
Tra 77 pazienti che hanno ricevuto la stimolazione in un’area chiamata cingolato subcallosale in otto centri in tutto il paese, circa la metà ha risposto e un po ‘ meno di un terzo non è stato più considerato depresso dopo un anno.
Un gruppo di Emory ha analizzato le scansioni cerebrali di coloro che hanno risposto e ha utilizzato questi risultati per perfezionare gli obiettivi di stimolazione. Quando hanno provato questo fuori in 11 pazienti, 9 hanno risposto e 6 erano in remissione dopo un anno.
Un’altra frontiera consiste nel prendere in giro quali pazienti depressi hanno effettivamente un disturbo bipolare. Questi pazienti, che peggiorano con antidepressivi standard, in genere provano prima quel farmaco.
Liston e altri stanno lavorando su questo problema e spera in risultati in un anno.
Ad oggi, sono necessarie ulteriori ricerche per rendere l’imaging cerebrale uno strumento utile per diagnosticare e curare la depressione.
Il campo è in ritardo per nuovi trattamenti. Se la ricerca sulla scansione del cervello chiarisce la biologia sottostante, ciò potrebbe cambiare, ha osservato Liston, e potremmo ” sviluppare farmaci fondamentalmente nuovi e altri interventi che non sono solo cugini dei farmaci che abbiamo oggi.”
Un giorno, i biomarcatori potrebbero persino aiutarci a identificare precocemente le persone a rischio e prevenire episodi importanti.
“Proprio come puoi testare un’arteria bloccata, potremmo avere un test di stress psicologico”, ha detto Mayberg.