Le stelle circumpolari rimangono sopra l’orizzonte tutte le ore del giorno, tutti i giorni dell’anno. Queste stelle non sorgono né tramontano, ma rimangono sempre nel nostro cielo. Anche quando non è possibile vederli – quando il sole è fuori ed è giorno – queste stelle sono lassù, girando all’infinito intorno al polo nord o sud del cielo.
Ad esempio, le stelle del famoso asterismo dell’Orsa maggiore sono circumpolari a tutte le latitudini a nord di 41 gradi di latitudine nord, che comprende la metà settentrionale degli Stati Uniti continentali e la maggior parte dell’Europa.
Dal nord degli Stati Uniti, Canada o latitudini simili, l’Orsa maggiore è circumpolare, sempre sopra il vostro orizzonte. Immagine mostra Big Dipper a mezzanotte in varie stagioni. “Spring up and fall down” per l’apparizione dell’Orsa Maggiore nel nostro cielo settentrionale. Sale nel nord-est nelle sere primaverili e scende nel nord-ovest nelle sere autunnali. Immagine tramite Night Sky Interlude-Cieli primaverili.
Quante stelle circumpolari appaiono nel tuo cielo dipende da dove ti trovi. Ai Poli Nord e Sud della Terra, ogni stella visibile è circumpolare. Cioè, al Polo Nord della Terra, ogni stella a nord dell’equatore celeste è circumpolare, mentre ogni stella a sud dell’equatore celeste rimane sotto l’orizzonte. Al Polo Sud della Terra, è l’esatto opposto. Ogni stella a sud dell’equatore celeste è circumpolare, mentre ogni stella a nord dell’equatore celeste rimane sotto l’orizzonte.
All’equatore terrestre, nessuna stella è circumpolare perché tutte le stelle si alzano e si fissano ogni giorno in quella parte del mondo. È possibile (teoricamente) vedere ogni stella nel cielo notturno nel corso di un anno. In pratica, ovviamente, cose come nuvole e foschia dell’orizzonte si intromettono.
Luoghi tra l’equatore e poli hanno alcune stelle che sono circumpolari, alcune stelle che sorgono e tramontano ogni giorno (come il sole), e alcune stelle che rimangono sotto l’orizzonte tutto l’anno. In breve, più sei vicino al Polo Nord o Sud, maggiore è il cerchio delle stelle circumpolari; più sei vicino all’equatore terrestre, più piccolo è il cerchio delle stelle circumpolari.
Noi nell’emisfero settentrionale siamo fortunati ad avere una stella moderatamente luminosa, Polaris, quasi coincidente con il polo nord celeste-il punto nel cielo che si trova allo zenit (dritto sopra la testa) al Polo Nord della Terra.
Disegna una linea immaginaria verso il basso da Polaris, la Stella Polare, all’orizzonte, e presto, hai quello che serve per disegnare il cerchio di stelle circumpolari nel tuo cielo.
Nell’emisfero settentrionale, una linea verticale immaginaria dal polo nord celeste al tuo orizzonte serve come misura del raggio per il cerchio di stelle circumpolari nel tuo cielo. Più ti avvicini al Polo Nord della Terra, più il polo nord celeste è vicino al tuo zenit (punto sopraelevato).
Per le persone nell’emisfero settentrionale, Polaris quasi individua il centro del grande cerchio di stelle circumpolari sulla cupola del cielo; e la linea verticale immaginaria da Polaris all’orizzonte raffigura la misura del raggio. (Vedi il grafico sopra, che ha questa linea disegnata per te.) Lascia che il tuo braccio funga da bussola circolare, permettendoti di immaginare il cerchio di stelle circumpolari con l’occhio della tua mente. Più vicino all’equatore, il cerchio delle stelle circumpolari diventa più piccolo; più vicino al Polo Nord (o Polo Sud) il cerchio delle stelle circumpolari diventa più grande.
Questa tecnica per localizzare il cerchio di stelle circumpolari funziona anche nell’emisfero australe. Tuttavia, è più complicato salire fino al polo sud celeste: il punto sulla cupola del cielo che si trova allo zenit sopra il Polo Sud della Terra. Gli astronomi praticati nell’emisfero australe si affidano alla Croce del Sud e alle stelle chiave per salire fino al polo sud celeste, come illustrato nell’illustrazione seguente:
Salto stellare verso il polo sud celeste attraverso la Croce del Sud e le stelle luminose Alpha Centauri e Hadar. Per saperne di più: Utilizzare la Croce del Sud per trovare a sud.
L’Orsa Maggiore e la costellazione di Cassiopea a forma di W ruotano attorno a Polaris, la Stella Polare, in un periodo di 23 ore e 56 minuti. L’Orsa maggiore è circumpolare a 41 gradi di latitudine nord, e tutte le latitudini più a nord.
La Croce del Sud è circumpolare ovunque a sud di 35 gradi di latitudine sud; tuttavia, nell’emisfero settentrionale, è la costellazione di Cassiopea a forma di W o M che è circumpolare in tutti i punti a nord di 35 gradi di latitudine nord. (Scorri verso l’alto fino al grafico che mostra Cassiopeia al calar della notte per le latitudini centro-settentrionali.)
A proposito, Cassiopeia si trova sul lato opposto di Polaris dall’Orsa Maggiore. Quindi, dalle latitudini centro-settentrionali, l’Orsa maggiore e Polaris ti aiutano a localizzare Cassiopeia. Vedere l’animazione di cui sopra, in cui tutte le stelle ruotano cerchio completo intorno al polo celeste ogni giorno, o più precisamente ogni 23 ore e 56 minuti.
Se Cassiopea è circumpolare nel tuo cielo, allora la Croce del Sud non sale mai sopra il tuo orizzonte; e viceversa, se la Croce del Sud è circumpolare nel tuo cielo, allora la costellazione Cassiopea non sale mai sopra l’orizzonte.
Come visto dai tropici (e subtropicali), né la Croce del Sud né Cassiopea sono circumpolari. Da questa parte del mondo, la Croce del Sud sorge sopra l’orizzonte meridionale quando Cassiopeia affonda sotto l’orizzonte settentrionale; e viceversa, Cassiopeia sorge sopra l’orizzonte settentrionale quando la Croce del Sud affonda sotto l’orizzonte meridionale.
Cielo che ruota attorno a Polaris, la Stella Polare. Immagine via .
Linea di fondo: Le stelle circumpolari rimangono sopra l’orizzonte tutte le ore del giorno, tutti i giorni dell’anno. Anche se non puoi vederli, sono svegli anche di giorno.
Per saperne di più: Utilizzare la Croce del Sud per trovare verso sud