Rovine di edifici a Rhyolite, Nevada di Kathy Weiser-Alexander.
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Frank “Shorty” Harris
Riolite, Nevada iniziò quando Frank “Shorty” Harris e Ernest L. Cross scoprirono l’oro il 4 agosto 1904. Chiamando la loro affermazione Bullfrog, si trovava poche miglia a sud di dove Riolite sarebbe presto germogliare. Quando hanno portato i loro campioni al vicino Goldfield è stato valutato a $665 / ton. Shorty lo descrisse come “quartz il quarzo era solo pieno di oro libero was era l’originale bullfrog rock this questo banner è un crackerjack” La parola si diffuse rapidamente e la corsa all’oro era iniziata.
Centinaia di uomini iniziarono a inondare l’area e diversi campi minerari spuntarono chiamati, Bullfrog, Amargosa, Jumpertown, Leadfield, Gold Center e dozzine di altri. Shorty Harris direbbe della zona:
” Il distretto sta per essere il campo di bandiera del Nevada. Lo dico una volta e lo dirò di nuovo.”
Diligenza al Southern Hotel di Rhyolite, Nevada.
Presto, diversi uomini con i nomi di A. G. Cushman, Percy Stanley, C. H. Elliot e Frank J. Busch iniziarono a promuovere la città di Riolite, chiamata così per il minerale ricco di silice in cui veniva trovata la maggior parte dell’oro. Nel mese di novembre, la città è stata messa in gioco e lotti sono stati messi in vendita per $50 ciascuno nel febbraio 1905. Uno dei primi edifici costruiti fu il Southern Hotel a due piani. L’acqua era una merce rara nella zona ed è stato trasportato in ad un costo di $2 a $5 al barile.
Pochi mesi dopo, ad aprile, H. D. e L. D. Porter attraversarono la Valle della Morte portando rifornimenti dal loro negozio di Randsburg. A quel tempo la corsa alla Riolite era così grande che i Facchini dovevano pagare 1 1.200 per il loro lotto. Costruendo una storia e mezzo edificio in pietra, divennero rapidamente i principali mercanti del distretto. In pochissimo tempo, ci sono stati oltre 2000 reclami che coprono un’area di 30 miglia che circonda il distretto minerario di Bullfrog. La più promettente era la miniera di Montgomery-Shoshone, che spinse tutti a trasferirsi nella città di Riolite. La città ha subito un boom con edifici che spuntano ovunque, tra cui saloon, ristoranti e pensioni.
Porter General Store a Rhyolite, Nevada di Kathy Weiser-Alexander.
Insieme ai minatori d’oro, anche diversi uomini d’affari taglienti si trasferirono in città — facendo soldi dal boom immobiliare e vendendo azioni speculative in Rhyolite ventures coast-to-coast. Alla fine, sarebbero tutti inutili.
Entro la primavera del 1905, c’erano tre linee di fase che portavano rifornimenti alla Riolite. Il primo stadio di auto-La Tonopah e Goldfield Auto Company divenne attiva anche nel 1905. A maggio, Riolite vantava circa 1.500 persone e diversi edifici di cemento e pietra. Nello stesso mese, il primo numero di Rhyolite Herald fu pubblicato da Earle R. Clemens e il primo ufficio postale fu aperto in una tenda di dieci per dodici piedi su Golden Street.
Sebbene una linea di palco portasse posta da Goldfield, il servizio era irregolare all’inizio. Il primo postmaster era una donna di nome Anna B. Moore che aveva solo 18 anni, suo marito Joe era il suo assistente. Entro giugno, Riolite aveva un sistema idrico efficiente, così i residenti non hanno più dovuto pagare per l “alto costo dell” acqua per essere portato in città.
Tutto ciò che rimane della scuola di Riolite di Kathy Weiser-Alexander.
Come molti campi minerari, la Riolite era a volte incline alla violenza, con i suoi uomini robusti e l’abbondante liquore che scorreva dai suoi numerosi saloni. Sebbene la riolite non abbia mai avuto una reputazione come molti campi minerari del Vecchio West alla fine del 1800, l’insediamento subì la sua prima uccisione nell’ottobre 1905 per una disputa nel Saloon di Wandell.
Quando Riolite tenne la sua prima riunione cittadina fu deciso che doveva essere istituita una scuola, che fu completata nel 1906 con un’iscrizione di circa 90 bambini. A maggio, c’erano quasi 250 bambini nella scuola.
Costruita in fretta, la scuola fu abbattuta nel settembre 1906 da forti venti e la scuola fu poi tenuta nell’edificio dell’ospedale della contea. Nell’autunno del 1906, 420.000 dollari furono approvati dalla città per una nuova scuola; tuttavia, la nuova struttura in cemento armato non sarebbe stata aperta fino al gennaio 1909.
Rhyolite, Nevada e le colline Bullfrog, 1909.
1906 è stato un anno impegnativo per Riolite, che da allora, aveva un’abbondanza di acqua e tre compagnie idriche. La contessa Morajeski ha aperto la gelateria Alaska Glacier per la gioia dei residenti locali. Ernest L. Cross, uno dei cercatori originali che trovavano oro nella zona, vendette la sua parte del reclamo Bullfrog per $125.000 e comprò un ranch vicino a San Diego, in California, vivendo lì fino alla sua morte nel 1958. Shorty Harris avrebbe continuato a esplorare il deserto per il resto della sua vita.
Il 18 maggio 1906, un altro omicidio avvenne a Riolite quando un uomo di nome Steve O’Brien pugnalò sua moglie con un candelabro da minatore. Quando un vice sceriffo della città e il giudice si presentò, il pazzo O’Brien pugnalato il giudice. Per rappresaglia, il vice ha sparato e ucciso O’Brien.
Mesi dopo, il 26 ottobre 1906, due uomini di nome Tom J. Malone e Jack Maher ebbero una disputa sul denaro e presto Malone rimase ferito mortalmente in strada dalla pistola letale di Maher. Malone ha tenuto per quasi un giorno, ma è morto la notte successiva in ospedale. Mayer è stato arrestato e processato, ma alla fine, è stato lasciato andare a causa di una constatazione di autodifesa.
Rhyolite Jail di Dave Alexander.
Come nella maggior parte dei campi minerari, c’era un quartiere a luci rosse che faceva affari in piena espansione, attirando donne da lontano come San Francisco. Una protesta fu presto presentata al Board of Trade, l’unico governo locale della città all’epoca. Le autorità cittadine hanno deciso che il quartiere a luci rosse deve essere segregato dal resto della città e confini sono stati disegnati. Amargosa Street, tra Broadway e Colorado Street, era il confine nord e sud, mentre il vicolo tra Main e Amargosa era il confine occidentale. Le prostitute non sono stati autorizzati ad attraversare le linee, tra cui andare a qualsiasi saloon al di fuori dei limiti prescritti; però, essi potrebbero andare in estremo oriente come volevano. La città aveva anche una vita sociale attiva tra cui partite di baseball, balli, feste whist, tennis, una sinfonia, Domenica scuola pic-nic, partite di basket, Sabato sera spettacoli di varietà al teatro dell ” opera e tornei in piscina.
A quel tempo, Riolite non aveva ancora una prigione e gli uomini della legge dovevano trasportare i trasgressori in una prigione a Bullfrog. Ad un costo di $15 al giorno per affittare il cavallo rig, la città ha cominciato a vedere la necessità di costruire la propria prigione.
Bottle Building a Rhyolite, Nevada di Kathy Weiser-Alexander
Fu nel 1906 che un intraprendente minatore di nome Tom T. Kelly costruì la Bottle House con 50.000 bottiglie di birra e liquori. Questo edificio si trova ancora oggi e talvolta la gente del posto darà visite dell’edificio. Rhyolite vide anche la costruzione di due ferrovie: la Tonopah & Tidewater Railroad e la Las Vegas & Tonopah Railroad. Il LV & T ha inviato il primo treno passeggeri in Riolite il 14 dicembre 1906, arrivando attraverso il cuore del quartiere residenziale. Più tardi la ferrovia T&T sarebbe passata attraverso la periferia della città. Un tempo, i binari della ferrovia potevano ospitare 105 vagoni ferroviari in attesa di essere scaricati di merci in arrivo e ricaricati con minerale in uscita.
Entro la fine del 1906 Rhyolite vantava diversi alberghi, negozi, un impianto di ghiaccio, due impianti elettrici, fonderie, officine meccaniche, un ospedale dell’unione dei minatori, una borsa valori e un Consiglio di commercio.
Nel gennaio 1907 una rete di 400 lampioni elettrici fu installata a Riolite e la città vantava servizi idraulici e telefonici. Un certo numero di edifici molto impressionanti sono stati eretti tra cui un edificio di tre piani banca e un grande negozio mercantile. Nel marzo 1907, la prigione fu costruita in cemento con quattro celle d’acciaio.
Il Rhyolite Depot in seguito è stato utilizzato come un casinò. Oggi è abbandonato. Foto di Kathy Weiser-Alexander.
Il deposito ferroviario di Las Vegas & Tonopah è stato costruito in pietra tagliata trainata da Las Vegas. Il 18 giugno 1907, la Riolite vide l’arrivo di un altro treno passeggeri: il Bullfrog & Goldfield. Ad agosto fu completato un mulino che avrebbe gestito 300 tonnellate di minerale al giorno nella miniera di Montgomery Shoshone. La miniera era diventata nota a livello nazionale perché Bob Montgomery una volta si vantava di poter prendere ore 10.000 al giorno in minerale dalla miniera.
A questo punto la Riolite aveva raggiunto una popolazione di circa 10.000 abitanti e supportava 45 saloni, un teatro dell’opera, un macello, due depositi ferroviari, tre piscine pubbliche e decine di aziende. Oltre ottantacinque compagnie minerarie erano attive sulle colline intorno alla città.
Tuttavia, nell’estate del 1907, l’economia americana stava mostrando segni di debolezza, come un certo numero di imprese e broker di Wall Street è andato in bancarotta.
In ottobre, il rispettato Knickerbocker Trust di New York City e la Westinghouse Electric Company fallirono entrambi, toccando una serie di eventi noti come il Panico del 1907. Questo è stato quello di significare il destino per Riolite.
John S. Cook Bank Building a Rhyolite, Nevada di Dave Alexander.
Sulla scia dei crolli iniziali, i prezzi del mercato azionario sono crollati e i depositanti hanno fatto una corsa massiccia sulle banche della nazione. Poiché la maggior parte degli investitori di Riolite proveniva dall’est, iniziarono a ritirare il loro sostegno. Le miniere più piccole iniziarono a chiudere, ma gli effetti devastanti del panico non influenzarono drammaticamente la Riolite fino alla primavera del 1908.
Nel gennaio 1908 fu completato l’edificio della John S. Cook Bank, le cui rovine sono oggi il sito più fotografato di tutte le città fantasma del Nevada. Inoltre, è stato costruito un grande negozio mercantile e un’imponente stazione ferroviaria. L’ufficio postale presto superò la tenda e fu ristabilito in un edificio a Broadway. Nel luglio 1908, si trasferì nel seminterrato 30 x 70 dell’edificio Cook Bank. Ma tutto questo era un po ‘ troppo tardi per la Riolite.
Dopo il panico del 1907, sempre più miniere iniziarono a chiudere e le banche iniziarono a fallire. A circa lo stesso tempo l’oro ha iniziato a pan fuori nelle miniere zona. Presto, i treni erano per lo più pieni di persone che lasciavano la città.
Quando l’oro fu scoperto nella miniera Pioneer nel 1909, a diverse miglia di distanza, metà della popolazione si trasferì a Pioneer. Fu in questo momento che fu completata la nuova scuola di mattoni a due piani che comprendeva sia le aule che un auditorium; tuttavia, fu usato solo brevemente e non fu mai riempito. Entro la fine del 1909, la popolazione era ben al di sotto di 1.000, come la città ha continuato a lottare per rimanere in vita sperando in un nuovo boom che non è mai venuto.
Miniera di Montgomery-Shoshone vicino a Rhyolite, Nevada
Nel 1910 la produzione al mulino di Montgomery-Shoshone aveva rallentato a $246.661 e c’erano solo 611 residenti rimasti nella città. Il 14 marzo 1911, i direttori votarono per chiudere la miniera e il mulino di Montgomery Shoshone. Aveva incassato quasi million 2 milioni e fruttato circa million 1,5 milioni, ma era gravemente indebitato per la somma di circa $200.000, soprattutto a causa del mulino. Due settimane dopo la chiusura della miniera, fu pubblicato l’ultimo numero del Rhyolite Herald e Clemens partì per la costa.
Nel 1915, la città aveva solo 20 persone e l’anno successivo la corrente e le luci furono spente. Nel 1920, la popolazione di Riolite era solo 14 e il suo ultimo residente morì nel 1924.
Presto, le erbacce cominciarono a invadere la città, ma la gente ha continuato a visitare per vedere la vecchia stazione ferroviaria e la casa di bottiglia. L’edificio della bottiglia fu restaurato e ri-coperto dalla Paramount Pictures nel 1925 per un set cinematografico, poi dato alla Beatty Improvement Association per la manutenzione come sito storico.
Baracche in Rhyolite, Nevada di Kathy Weiser-Alexander.
Nel 1936, N. C. Westmoreland salvò il deposito e lo trasformò in un casinò e un museo. Sua sorella H. H. Heisler lo mantenne in seguito come museo e negozio di curiosità. Oggi è chiuso e di proprietà del Bureau of Land Management. È uno dei pochi edifici completi rimasti in città
La Paramount Pictures si presentò di nuovo e usò la deteriorata Cook Bank come una rovina messicana, danneggiandola ulteriormente nel processo.
Oggi, i visitatori possono trovare diversi resti dei giorni di gloria di Riolite. Alcune delle pareti dell’edificio della banca a tre piani sono ancora in piedi, così come parte della vecchia prigione. La casa della bottiglia e una piccola cabina di pietra sono state riabilitate. La città fantasma di Riolite si trova su terreni federali e privati.
Ai margini della Riolite si trova il Goldwell Open Air Museum fuori dalla strada che porta alla Death Valley, in California. Il Museo è iniziato nel 1984 con la creazione e l’installazione di un’importante scultura dell’artista belga Albert Szukalski intitolata “The Last Supper” — un’interpretazione spettrale di Cristo e dei suoi discepoli seduti sullo sfondo dell’ampia Valle di Amargosa. Nel corso degli anni, altri artisti hanno creato varie sculture e mostre presso il parco di sculture all’aperto di 15 acri.
Scultura dell’Ultima Cena al Goldwell Museum di Rhyolite, Nevada di Kathy Weiser-Alexander.
Rhyolite si trova a quattro miglia ad ovest della città di Beatty, Nevada sulla Highway 374 nella contea di Nye. L’ingresso est della Valle della Morte, Rhyolite offre a fotografi, esploratori e appassionati di città fantasma una grande esperienza storica.