C’era una volta (circa 1928), in una Hollywood della nostra immaginazione mitica piuttosto che della realtà storica, un aspirante attore di 21 anni di nome Marion Michael Morrison (in seguito diventato più noto come John Wayne) incontrò l’ex maresciallo Wyatt Earp di 80 anni. L’anziano pistolero era stato assunto per apparire in uno di quei “mangiatori” appena inventati che erano diventati parte della cultura popolare dopo il successo cinematografico di The Great Train Robbery (1903).
I due si incontrarono sul set di un western diretto dal genio in embrione John Ford e la leggenda vivente del vecchio West si piacquero con il giovane che sarebbe venuto a incarnare la glorificazione del secolo 20 di quel tempo e luogo. Tra le riprese, the tall tale goes, Earp ricordò le sue imprese di sollevamento dei capelli mentre Duke (era stato chiamato così fin dall’infanzia a causa del suo stretto attaccamento a un grosso cane di quel nome) sedeva incantato, ammirando e assorbendo il codice di condotta personale del vecchio lawman.
Come uomo di legge, Earp (a differenza di alcuni dei suoi contemporanei dal grilletto facile) credeva che una pistola dovesse essere impiegata solo come ultima risorsa. Anche alla sparatoria dell’O. K. Corral, Earp e suo fratello Virgil tentarono di convincere i Clanton e McLaurys a consegnare le loro pistole prima che tutto l’inferno si scatenasse il 26 ottobre 1881. Nonostante i dubbi del lawman sull’impiego della sua arma, tre uomini giacevano morti su Tombstone, in Arizona, Fremont Street quando l’incidente era finito, assicurando la “reputazione” di Earp come una pistola veloce.
Anche se come spiegato in seguito da Earp: “Non credo che 30 secondi dovrebbero riassumere tutta la vita di un uomo.”L’iconico occidentale avrebbe preferito essere ricordato per i suoi oltre 100 precedenti scontri a fuoco in cui solo un uomo è morto, e questo per caso.
Quando Earp morì il 16 gennaio 1929, il mito di Hollywood pone il giovane Duke come uno dei suoi portatori. Poco dopo, Wayne ha ottenuto la sua pausa film western. Prima arrivò l’epica sonora del 1930 The Big Trail, un disastro al botteghino e un potenziale killer di carriera. Tuttavia, Wayne sopravvisse recitando in articoli a basso budget per Poverty Row studios, e alla fine del decennio, Ford salvò il suo protetto dal purgatorio del B-movie lanciando Wayne in Stagecoach (1939), un grande western acclamato dalla critica e di successo finanziario.
Da allora in poi, Duke inserito nella A-list.
Nel corso della sua carriera, sia che lavorasse in programmi-immagini prodotti a basso costo o in stravaganze Cinemascope, Wayne non ha mai dimenticato ciò che ha imparato da Earp e ha insistito per incarnare il codice d’onore dell’uomo sullo schermo.
Ad esempio, durante le riprese di The Shootist nel 1975, Wayne notò che nel rough cut, il suo personaggio, dying gunfighter John Book, sembrava sparare a un avversario alla schiena. Wayne ha chiesto che la sequenza essere ri-modificato. Mai prima d’ora, spiegò al regista Don Siegel, Wayne aveva sparato a un uomo alle spalle, questo in ossequio a Earp.
Il codice di Earp ha influenzato Wayne anche in altri ruoli. Anche durante la micidiale sparatoria all’O. K. Corral, Earp si rifiutò di sparare a Ike Clanton quando il leader fuorilegge alzò le mani, insistendo che era disarmato. E Earp non avrebbe sparato su quell’arci-nemico mentre Clanton scappava. Allo stesso modo, in Rio Bravo (1959), Wayne, che interpreta lo sceriffo John T. Chance, dice: “L’uomo viene colpito e ha una pistola, c’è spazio per un ragionevole dubbio. Sparano a un uomo che non ha una pistola, come lo chiameresti?”Implicitamente, risponde alla sua stessa domanda: Omicidio.
Come ha scritto lo storico Gary L. Roberts di Earp: “Ha vissuto la sua vita secondo un codice che gli sembrava giusto.”Questo vale anche per i personaggi di Wayne.
Ecco dove finisce il racconto alto. Dopotutto, il più grande western prodotto da Wayne/Ford—The Searchers (1956)-contiene una sequenza in cui il personaggio di Duke, Ethan Edwards, in realtà spara a un aspirante rapinatore in fuga. Tutto quanto sopra diventa immediatamente una lattina aperta di vermi.
La realtà della relazione di Wayne con Earp è meno romantica—anche se non meno interessante—della leggenda. A dire il vero, Wayne non era un pallbearer al funerale di Earp (anche se due stelle silenziose, Tom Mix e William S. Hart, lo erano). In realtà, Earp non è mai nemmeno apparso in un film (anche se altri resti viventi del West—lawman William Tilghman e fuorilegge Al Jennings—hanno fatto). Piuttosto, Earp ha preso un posto laterale sui set cinematografici, raccontando incidenti d’altri tempi per Ford durante le riprese di Mother Machree (1928), un non-western. Wayne, che qui ha fatto il suo debutto sullo schermo in un po ‘ di parte, non era nemmeno presente quando Earp ha spiegato a Ford che l’OK Corral gunfight non era stato lo slam-bang bullet-fest reso popolare dal mito e dai media, ma piuttosto una battaglia orchestrata, eseguita con strategia militare.
(Quasi due decenni dopo, Ford impiegò questo approccio alla sua messa in scena dell’incidente in My Darling Clementine (1946). Curiosamente, Ford scelse Henry Fonda, non Wayne, per interpretare Earp nel film. Perché? Non lo sapremo mai, dato che Ford ha portato quel segreto con sé nella tomba, con grande costernazione di Wayne.)
Linea di fondo: Earp e Wayne non si sono mai incontrati. Tutto ciò che Wayne sapeva del vero Earp è venuto da lui di seconda mano da Ford durante il loro rapporto di lavoro di 25 anni. Il loro incontro è solo un’affascinante favola hollywoodiana.
Tuttavia, Earp e Wayne condividevano diverse qualità. Entrambi erano, infatti, nativi del Nord: Earp è nato in Illinois, Wayne in Iowa. Ognuno, a suo tempo, si diresse verso ovest verso la California. Anche, Wayne-on-screen come John Chance-e Wyatt Earp, orientali per quanto riguarda i locali Arizona erano preoccupati, si sono trovati coinvolti in un conflitto mortale con i cattlemen regnanti ei cowboys che lavorano come le loro mani assunte. Chance, come l’uomo su cui potrebbe essersi basato, era dedicato a domare, non a permettere, la natura selvaggia dell’Occidente.
Nel nostro inconscio collettivo, i fan tendono a ricordare Wayne che interpreta John Law in film dopo film—testimonianza di quanto potente risuoni in quel ruolo. Tuttavia, prima di Rio Bravo, Wayne non ha mai promulgato un lawman in un A-western (anche se ha puntato su una stella in diversi film spazzatura grade-Z del 1930). E, per quanto fortuito, la connessione Earp subito emerse.
Le ragioni: In Blue Steel (1934), il giovane maresciallo di Duke fu mentore di un vecchio (George “Gabby” Hayes) mentre ripuliva una brutta città, proprio come un giovane Earp era dallo sceriffo Whitney a Ellsworth, Kan., circa 1872. The Big Stampede (1932) descrive il lawman di Wayne come reclutare e riformare un uomo cattivo che poi si unisce alla causa contro altri fuorilegge; Earp ha gestito un tale tropo quando ha arruolato l’ex nemico Ben Thompson come un alleato a disagio. In The Star Packer (1934), il lawman di Wayne insiste nell’assumere un nativo americano come suo vice a tutti gli effetti a causa delle capacità di tracciamento dell’uomo; Si ritiene che Earp sia stato il primo maresciallo a superare i pregiudizi anglo a Wichita e Dodge facendo proprio questo.
Wayne che interpreta un uomo di legge, tuttavia, è l’eccezione nella sua carriera cinematografica. Più spesso, Wayne è stato lanciato come un fuorilegge o outsider, come in Somewhere in Sonora (1933), Sagebrush Trail (1933), Paradise Canyon (1935), e quasi una dozzina di altri. Anche nella Diligenza trionfante, è il giusto fuorilegge Ringo, in fuga dalla legge. Lo stesso vale per Wayne in The Searchers e Hawks’ El Dorado di Ford, se col tempo Duke sarebbe tornato ai ruoli di lawman, in particolare in True Grit (1969).
Inizialmente, la pletora di ruoli bandit di Duke sembra recidere la connessione Wayne-Earp. In verità, rafforza un parallelo tra il personaggio dello schermo in evoluzione di Wayne e l’uomo in carne e ossa che ha servito come modello. Perché se il loro incontro faccia a faccia è mitico, la verità è che Wayne aveva in mente Earp non solo quando interpretava ruoli in cui indossava il distintivo, ma anche in quelli in cui era in fuga.
Nella maggior parte dei film più di 25 che ritraggono Earp, la storia inizia quel giorno in cui il nostro eroe ha accettato il suo primo lavoro come vice di trail town. Solo Wyatt Earp (1994), interpretato da Kevin Costner e diretto da Lawrence Kasdan, rivela la verità, tutta la verità. Earp non ha lasciato la sua famiglia in Illinois per cercare l ” eccitazione sulla frontiera leggendario. Scappò di casa dopo l’improvvisa scomparsa della sua prima moglie. Il vedovo autocommiserato poi degenerò in una vita di crimine. Il suo record di arresto include citazioni per piccoli furti e prostituzione.
Earp, come tanti altri, andò ad ovest nella speranza di rinascere—scoprendo la vita giusta che aveva abbandonato mentre abbracciava temporaneamente (come George Lucas potrebbe metterlo) Il Lato Oscuro.
Com’è perfetto, quindi, che John Wayne, come sostituto cinematografico di Earp, abbia anche ritratto molti uomini armati erranti, Hondo (1953) primo tra loro. Quasi sempre, il suo personaggio sarebbe un uomo apparentemente cattivo che nutre una decenza interiore che aspetta solo di essere riacceso (in particolare da una brava donna). Un film, Angel and the Badman (1947), affronta questo processo nella sua narrazione. In quel film, Wayne nei panni del pistolero Quirt Evans impara da un leader religioso benigno: “Ogni essere umano ha un’integrità che può essere ferita solo dall’atto di quello stesso essere umano.”
Il messaggio: Non incolpare gli altri, o le circostanze, per la tua umile sorte nella vita. Assumi la responsabilità individuale delle tue azioni precedenti e della tua successiva auto-ricreazione. E ‘ quello che credeva Earp. Anche Wayne.
I grandi film di Wayne, da Stagecoach a Angel and the Badman a The Searchers a Rio Bravo, raffigurano (per quanto inconsapevoli i registi dietro ogni progetto possano essere stati) una transizione per l’icona sullo schermo di Wayne da wanted man a lawman.
E, opportunamente, il viaggio è direttamente parallelo a quello di Wyatt Earp. La rispettabilità non è arrivata facilmente al vagabondo della sella. Come direbbe Tom Dunson di Wayne in Red River (1948): Se lo è guadagnato. Proprio come fanno gli antieroi di Wayne nei loro film.
Per quanto i vecchi film possano aver insistito che c’erano i buoni e i cattivi, la maggior parte degli occidentali, come Earp nella storia e Wayne nel suo canone hollywoodiano, erano un po ‘ entrambi. Johnny Ringo, che aveva una reputazione per la violenza, servì brevemente come uomo di legge. Wild Bill Hickok, maresciallo di Abilene, era stato perseguito dalla legge dopo aver abbattuto due membri della Settima Cavalleria in un saloon. Una delle raccomandazioni più forti per il lavoro di lawman era una reputazione precedente come una pistola-chiazza di petrolio. Gli aspiranti facinorosi, sentendo il manico di un tale uomo, rimasero lontani da qualsiasi luogo in cui quel bandito di una volta indossava un distintivo.
Da nessuna parte questa situazione è rappresentata in modo così sorprendente che in The Shootist, spiegando in parte perché il film (l’ultimo di Wayne) serve come un perfetto fermalibri per la sua carriera. Nel prologo, un giovane (Ron Howard) riassume la vita del personaggio del titolo. Quando il ragazzo parla dei vecchi tempi, i primi anni di John Book come un fuorilegge sono raffigurati tramite una clip scelta da Hondo. Mentre il narratore ricorda poi il termine successivo di Book come town marshal, vediamo (non a caso) un momento chiave di Rio Bravo.
Un film di riferimento, e non solo perché è stato l’ultimo western di Wayne, The Shootist è il pezzo di genere che cattura più perfettamente un paradigma che vale sia per la carriera cinematografica di John Wayne che per la realtà di Wyatt Earp: mentre non c’erano buoni e cattivi, qualsiasi persona (o personaggio) può aver giocato una parte in
In un film di transizione—una versione della Repubblica di medio budget chiamata The Dark Command (1940)-Wayne ha interpretato un uomo di legge del Kansas che deve arrestare il giovane fratello della donna che ama. Nell’angoscia, il giovane interesse amoroso chiede come potrebbe farlo. Duke drawls: “Ho fatto un giuramento.”Ecco: il Codice dell’Occidente, puro e semplice.
Forse era storicamente vero per Wyatt Earp. Chiaramente, è il principio morale su cui opera il mitico eroe lawman di John Wayne.