La cautela è una virtù, ma, come ogni altra virtù, può essere praticata con eccessivo zelo e diventare un vizio (come la parsimonia che si trasforma in avarizia). L’estremo negativo della cautela è la vigliaccheria. Sebbene nel trattare con la linguistica storica, si dovrebbe fare attenzione a saltare alle conclusioni, a volte gli esploratori riescono a rivelare la verità, e poi arriva il momento di accettarla.
Lo slang, una sovrapposizione sul linguaggio standard, è sempre esistito, ma la parola inglese slang, come la conosciamo, è recente: le prime citazioni nell’OED risalgono alla seconda metà del XVIII secolo. Che il nome stesso del gergo possa emergere come una parola gergale non deve sorprenderci (l’origine di argot e cant fornisce un buon parallelo), e questo rende la sua fonte ancora più difficile da scoprire, perché il gergo tende a nascere in luoghi come le frattaglie e mascherare il suo pedigree squallido. Solo cento anni fa, gergo è stato castigato come qualcosa di sconveniente e volgare, ma la guerra dichiarata su di esso aveva poche possibilità di successo come la guerra condotta contro John Barleycorn. Tuttavia, oggi il mio argomento non è la storia dei costumi o dell’uso, ma l’etimologia.
Piuttosto molte persone hanno cercato di scoprire l’origine del gergo, e nel 1898 il puzzle è stato quasi risolto. La nota rilevante di John Sampson apparve in un periodico locale chiamato Chester Courant e in seguito ristampato nel Cheshire Sheaf. Probabilmente non l’avrei mai scoperto, anche se ho schermato dozzine di riviste locali per il mio database, se John M. Dodgson non l’avesse fatto riferimento nel suo piccolo articolo del 1968 in Notes and Queries. Dodgson non prestò molta attenzione alla parola gergo, poiché il suo argomento era Cheshire place name elements, ma, quando lessi la spiegazione di Sampson, mi resi conto che il mistero non c’era più. Tutto quello che dovevo fare era aggiungere qualche tocco finale.
Nel mio dizionario del 2008, ho dedicato una voce allo slang e ho dato al mio predecessore (in realtà, due di loro: vedi sotto) pieno credito per la loro scoperta. Su diversi siti web ora trovo menzioni dell’etimologia attribuita a me (anche se non sono il suo scopritore), ma sono brevi e non impegnative. A questo ritmo, non faremo mai progressi. Ispirato dalla convinzione che la spiegazione che difendo non sia solo una delle tante da considerare ma quella vera, ho deciso di tornare alla domanda che non mi interessa più ma potrebbe interessare altre persone. E vorrei chiedere: “Perché le persone sono così caute? Perché si proteggono invece di celebrare una piccola vittoria?”Forse perché sedersi sulla recinzione (o sulla siepe, o ovunque) è sicuro, mentre difendere un’opinione che non è ancora diventata proprietà comune è rischioso. Non avrei combattuto con tale vigore per la mia conclusione, ma non è mia, e mi sento in dovere di rompere una lancia per coloro che non possono più farlo da soli.
Nell’OED di Murray, oltre al gergo che ha il senso oggi noto a tutti, troviamo il gergo “una stretta striscia di terra”, alternato a sling, slanget, slanket, slinget e slinket, tutti che significano “una lunga e stretta striscia di terra.”Dovremmo usare una definizione più precisa del gergo, vale a dire” un pezzo di terra stretto che corre tra altre e più grandi divisioni di terra.”È l’idea di delimitare un determinato territorio che non dovrebbe sfuggirci, soprattutto perché lo slang è un nome di campo comune nel nord dell’Inghilterra. Il verbo regionale slanger significa ” indugiare, andare lentamente.”Quel verbo è di origine scandinava. I suoi affini sono slenge norvegese “appendere sciolto, fionda, ondeggiare, penzolare” (gå og slenge “per pagnotta”), slænge danese ” per lanciare, fionda; agitare le braccia, ecc., “e slänga svedese. Il loro comune denominatore sembra essere ” muoversi liberamente in qualsiasi direzione.”Schlange tedesco” snake ” conferma quell’idea, per i serpenti si contorcono.
Di particolare interesse è la forma slanget, citata sopra. A qualsiasi osservatore senza pregiudizi sembra un sostantivo di qualche lingua scandinava con l’articolo determinativo postposto (slang-et), il gergo. slænget danese e slenget norvegese significano “banda, banda”, cioè ” un gruppo di passeggini.”Il vecchio slangi islandese” vagabondo “e lo slangr” andare fuori strada ” (detto delle pecore) sono abbastanza vicini. Non è raro associare il luogo designato per un certo gruppo e coloro che vivono lì con la lingua di quel gruppo. John Fielding e i primi scrittori che conoscevano il gergo sostantivo usavano la frase gergo patter, come se quel patter fosse una sorta di discorso appartenente a un certo territorio. Uno dei compagni di Tony Lumpkin (in Goldsmith She Chinarsi per conquistare), un medico cavallo, ha il nome di Jack Slang. Con nostro grande dispiacere, non appare nel gioco, ma probabilmente era un tuttofare e un vagabondo. Tony non era cattivo, ma poco raccomandabile.
James Platt (che non era a conoscenza delle idee di Sampson) offrì la seguente ricostruzione: dal gergo “un pezzo di territorio delimitato” a “il territorio usato dai vagabondi per il loro vagabondaggio”, “il loro campeggio” e infine “il linguaggio usato lì.”Se cercassimo di aggiungere un’etichetta classificatoria a quel gergo, finirebbe con parole come” turf “e” policemen’s beat.”(Per quanto riguarda lo sviluppo senso, pensare a come tappeto erboso “erba” è venuto a significare “corsa di cavalli”, cioè, un’attività che accade sull’erba.) Molto probabilmente, i parlanti dell’inglese settentrionale sentirono la frase på slanget (o slænget)” fuori dal gergo ” e sostituirono la preposizione. Coloro che viaggiavano “sul gergo” (venditori ambulanti, imbonitori) erano essi stessi chiamati “gergo” (confrontare slangi islandese “vagabondo” e slenget norvegese ~ slænget danese “banda”, citato sopra). Anche gli attori itineranti erano ” in gergo.”
“Slangs” erano competitivi, il modo in cui i territori delle bande sono sempre, con diversi gruppi di attori passeggianti, mendicanti itineranti, “tassi” e ladri che lottavano per le sfere di influenza. Quindi slang “licenza di hawker, un permesso che garantiva il diritto della persona di vendere all’interno di un dato “distretto” (o slang!), e slang “humbug”, che è uno sviluppo prevedibile delle attività dei venditori ambulanti, per mountebanks non ci si può fidare. Entrambi i sensi appaiono nell’OED. I venditori ambulanti usano un vocabolario speciale e un’intonazione speciale quando pubblicizzano i loro prodotti (si pensi ai moderni banditori), e molti nomi denigratori e derisori caratterizzano il loro discorso; ciarlatano e ciarlatano sono tra loro.
Tale allora è la storia del gergo sostantivo. È una parola dialettale che ha raggiunto Londra dal nord e per lungo tempo ha mantenuto le tracce della sua bassa origine. Il percorso era da ” territorio; turf ” a “coloro che pubblicizzano e vendono le loro merci su un tale territorio”, a” il patter usato nella pubblicità delle merci “e al” linguaggio volgare “(in seguito a”qualsiasi modo di espressione colorato e informale”). Poche parole in inglese di discutibile provenienza sono stati spiegati in modo convincente, e mi duole vedere che alcuni dizionari ancora cercando di trarne il gergo da norvegese regionale slengja “fling, il cast di” o la frase slengja kjeften “fare insulti, allusioni” (literarally “fionda la mascella”), o dal vecchio passato di fionda (che è, dallo stesso grado di ablaut come il passato di fionda), o dalla lingua con s– aggiunti (anche se l’incredibile somiglianza tra gergo e linguaggio aiutato slang soggiornato in Standard inglese, per molte persone, deve aver pensato di ibridi, come s-lingua). Tutte queste ipotesi mancano di fondamento. L’origine del gergo è nota, e la scoperta fatta molto tempo fa non dovrebbe essere menzionata educatamente o condiscendente tra pochi altri che hanno stimolato la ricerca, ma ora appartengono al museo di etimologia.
Crediti immagine: (1) “il Principe e Il povero 02-028” da Merrill, Frank Thayer Pubblico Dominio tramite Wikimedia Commons (2) “Cheshire Cheese” da Y6y6y6, di Dominio Pubblico, via Wikimedia Commons (3) “Arthur Rackham Gatto del Cheshire” di Arthur Rackham, di Dominio Pubblico, via Wikimedia Commons (4) “Un vecchio venditore itinerante che offre la riparazione di difetto ombrelloni” di J. T. Smith, CC BY 4.0 tramite Wikimedia Commons immagine in Evidenza: Sms, mobile da parte di Dean Moriarty, di Pubblico Dominio e via .