Un disegno della Magnetosfera di Giove
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Più forte è il campo magnetico, maggiore è la magnetosfera. Circa 20.000 volte più forte del campo magnetico terrestre, il campo magnetico di Giove crea una magnetosfera così grande che inizia a scongiurare il vento solare quasi 3 milioni di chilometri prima che raggiunga Giove. La magnetosfera si estende così oltre Giove che spazza il vento solare fino all’orbita di Saturno.
Come la magnetosfera terrestre, molte delle particelle cariche intrappolate nella magnetosfera di Giove provengono dal vento solare; tuttavia, Giove ha una fonte extra di particelle che altri pianeti non hanno. La luna vulcanicamente attiva di Giove, Io, fornisce una porzione sostanziale di particelle cariche alla magnetosfera di Giove.
Aurora su Giove
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Queste particelle cariche possono spirale lungo le linee del campo magnetico planetario nell’atmosfera superiore e intorno ai poli magnetici. Quando queste particelle energetiche, di solito elettroni, si scontrano con atomi e molecole nell’atmosfera trasferiscono energia. Questa energia viene quindi rilasciata, a volte sotto forma di luce visibile. Questo è lo stesso processo che produce le diverse aurore colorate che vediamo sulla Terra. Giove ha anche aurore sui suoi poli nord e sud.
Io e le altre lune galileiane sono influenzate dalla magnetosfera di Giove. Le particelle cariche intrappolate intorno al pianeta occasionalmente colpiscono le superfici delle lune, rilasciando alcuni atomi e molecole che a volte creano un’atmosfera sottile intorno alla luna.
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