Le sfide ambientali, le dispute con i vicini e la scarsità di risorse portarono i Maya in guerra. Per molti anni, gli archeologi pensarono che i Maya fossero un popolo pacifico, capace di guerra, ma raramente indulgente in esso. Tuttavia, mentre gli archeologi esploravano più città Maya e più prove furono scoperte, si resero conto che i maya spesso combattevano guerre, specialmente durante la tarda era classica del 600-900 d. C. Infatti, durante quel periodo una serie di disgrazie colpì i Maya:
- popolazione eccedere la capacità di carico della terra
- deforestazione conseguente erosione del suolo
- diminuzione della fertilità del suolo
- velocità di siccità
- malnutrizione e malattia
- diminuita fiducia in Maya governanti
- crescente ostilità tra città-stato come risorse scarseggiano
- endemica guerra
Precedenti guerre sono state combattute per i prigionieri per il sacrificio umano, e per la terra, le risorse naturali e il controllo di reti commerciali. Le città-stato avrebbero potuto persino organizzare battaglie per i prigionieri come fecero gli Aztechi con le loro guerre dei fiori.
Tuttavia, la crescita della popolazione e la distruzione ambientale della tarda era classica significava meno cibo per sfamare le città affamate. La guerra per le risorse è diventata endemica con battaglie combattute tra i grandi centri urbani che hanno trascinato in molte politiche più piccole. Man mano che la guerra diventava più estesa e costante, le società Maya cominciarono a cadere a pezzi. Infine, i maya sopravvissuti abbandonarono le loro città di pianura e scomparvero da quella zona.
I Maya erano feroci guerrieri, mentre non proprio al livello dei mongoli, ancora una minaccia mortale per i loro vicini.
Mayans in guerra: Armi a lunga distanza
I Mayans avevano sia armi a lunga distanza che armi da mischia. Quelli a lunga distanza inclusi arco e freccia, colpo di pistola, imbracature e lance da lancio. Quando l’atlatl o lanciatore di lancia fu portato ai Maya da Teotihuacan intorno al 400 d.C., fu rapidamente adottato e divenne l’arma dominante a lunga distanza dei Maya. L’atlatl aumentò notevolmente la precisione, la forza e la portata della lancia; quando lanciata da un atlatl una lancia avrebbe potuto perforare l’armatura metallica degli spagnoli. Il fucile era usato prevalentemente per la caccia, ma aveva anche alcuni usi in tempo di guerra. I guerrieri maya usavano più arco e frecce durante l’era post-classica.
Maya in guerra: armi da mischia
Quando gli eserciti si scontravano in battaglie, usavano armi da mischia, tra cui mazze, asce, lance e coltelli. Essi Maya war club assomigliava che il Macuahuitl degli Aztechi in quanto è stato rivestito con lame di ossidiana su tre lati. Questi 42-in lunghi club potrebbero stordire, rompere le ossa o tagliare. Erano in grado di tagliare la testa di un cavallo. I maya usavano anche asce con teste di pietra, ossidiana, selce o bronzo. Il bordo tagliente dell’ascia potrebbe uccidere, ma il bordo opaco potrebbe stordire. Lo scopo della battaglia era spesso quello di catturare, non uccidere, i guerrieri nemici, rendendo l’ascia una buona arma. Nel combattimento corpo a corpo, i Maya usavano gli stessi coltelli a lama da 10 pollici che usavano nei sacrifici.
Maya in guerra: armi difensive
I Maya costruirono fortificazioni intorno ad alcune delle loro città. Esempi di questo includono Seibal e Tikal. Per la difesa, i guerrieri portavano scudi ed élite e veterani indossavano spesse armature di cotone trattate con salgemma che potevano resistere all’ossidiana. Gli elmi erano sconosciuti e i guerrieri indossavano invece elaborati copricapi. I guerrieri usavano anche vernice per il corpo e pelli di animali per mostrare il loro status.
Maya in guerra: Armi insolite
Il Popul Voh, il libro dei Kiche Maya, racconta di calabroni e vespe usati come armi difensive. Quando arrivarono gli attaccanti, i guerrieri in difesa avevano zucche piene di calabroni che gettavano in mezzo agli attaccanti. I calabroni scoppiarono dalle zucche e attaccarono con rabbia, uccidendo molti guerrieri. I difensori hanno vinto la battaglia.