Rolls Royce e Packard costruito Merlin engine
Il Rolls Royce e Packard costruito Merlin engine è universalmente riconosciuto come uno dei migliori motori a pistoni che sia mai stato prodotto. Sorprendentemente, sono trascorsi oltre 50 anni da quando l’ultimo motore Merlin è uscito dalla linea di produzione, eppure è ancora in uso quotidiano diffuso negli aerei warbird, incluso il P-51 Mustang. Proprio come l’aviazione nordamericana non avrebbe mai immaginato che i loro Mustang sarebbero ancora in volo, Rolls Royce probabilmente non avrebbe mai considerato che la loro bella centrale elettrica Merlin sarebbe ancora in “servizio di prima linea” nel 21 ° secolo.
Il successo complessivo di questo famoso motore si basa su un semplice fatto: impiegando la tecnologia con molti anni di anticipo, alimentata dall’urgenza della guerra, Rolls Royce ha prodotto una centrale a pistoni che ancora oggi non ha eguali.
Ironicamente, ma non atipico della pratica industriale britannica nel 20 ° secolo, il governo britannico, attraverso l’Air Ministry, ha rifiutato di finanziare un nuovo motore nonostante il successo Schneider Trophy dei primi anni 1930. Nel dicembre 1932 il consiglio Rolls Royce, nel vero spirito dell’imprenditoria britannica, ha scelto di finanziare il motore stesso come impresa privata. Pertanto, lo sviluppo iniziale del motore è stato designato P. V. 12. Nessuno avrebbe potuto immaginare che questo passo avrebbe contribuito in modo così significativo alla vittoria alleata in aria.
Pochi avrebbero contestato la Battaglia d’Inghilterra è stata vinta a seguito del Merlin II e III. Un altro sviluppo significativo è stata la brillante scoperta di una semplice idea, da Royal Aeronautical Establishment scienziato Miss Shilling: Un piccolo diaframma metallico nella camera galleggiante del carburatore ha permesso al motore di continuare a funzionare durante le situazioni negative G in combattimento.
1938 ha visto Stanley Hooker unirsi a Rolls Royce. Fu Hooker a concentrarsi sullo sviluppo del compressore del Merlin. Anche i moderni costruttori Merlin ti diranno che il compressore del motore è il migliore del suo tipo mai prodotto. Perché? Migliora l’involucro di potenza da 12.000 a 40.000 piedi. Questa unità è al centro delle notevoli prestazioni del motore su un intervallo di altitudine significativo.
All’inizio della seconda guerra mondiale e della Battaglia d’Inghilterra, ogni aereo da caccia di prima linea era equipaggiato con il Merlin. Una delle principali tattiche della Luftwaffe era il volo basso, e la potenza del livello del mare del Merlin doveva essere migliorata di conseguenza. Rolls Royce ha raggiunto un aumento del 40% della potenza a livello del mare a causa dello sviluppo del compressore e questo ha costretto la Luftwaffe a volare più in alto per combattere la superiorità aerea a basso livello. Con il successo dello sviluppo del supercharger, il Merlin XX e il Merlin 45 furono introdotti nello Spitfire e nell’Hurricane, consentendo alla Royal Air Force di mantenere la superiorità dei caccia.
Durante gli anni della guerra oltre 150.000 motori Merlin furono prodotti nel Regno Unito e negli Stati Uniti.La Packard Motor Car Company intraprese quest’ultima ed era questa versione che doveva alimentare la leggendaria Mustang nordamericana. Tuttavia, molte persone non si rendono conto delle enormi differenze nella versione costruita Packard.
Packard produsse circa 57.000 motori Merlin, oltre un terzo di tutta la produzione Merlin. Fin dalla sua prima versione, il Merlin era chiaramente una precisione, opera costruita a mano di arte ingegneristica costruita da alcuni dei migliori ingegneri britannici. Anche nella sua infanzia la centrale è stata costruita in piccoli lotti e ha avuto una serie di modifiche progettuali incorporate nel tentativo di spremere le prestazioni e aumentare l’affidabilità in situazioni di combattimento. Il problema, tuttavia, era che questo livello di dettaglio non era possibile per supportare la produzione di massa necessaria. Così nel 1940, quando il governo britannico si rivolse a Packard per chiedere aiuto per la produzione del Merlin, si dovettero fare alcune disposizioni.
Nel giugno 1940, la Packard fu incaricata di produrre circa 9.000 motori Merlin XX. Ci sono voluti solo tre giorni per l’azienda di rispondere positivamente, ma a condizione che alcune modifiche sarebbero state apportate alla centrale elettrica per consentire accessori americani come carburatori, carburante e pompe per vuoto da utilizzare.
Packard ha quindi iniziato il compito monumentale di organizzare un gruppo di ingegneria per gestire disegni e riprogettazione per la produzione americana. Nello sforzo parallelo, Packard ha organizzato fonti statunitensi per carburatori, magneti, candele e altri accessori. Packard assegnò circa 200 persone al progetto, incluso il disegnatore che avrebbe effettuato revisioni complete dei disegni di produzione.
All’inizio gli ingegneri Packard incontrarono problemi, generalmente dovuti al fatto che il motore non era stato progettato per la produzione di massa. Il fatto che il progetto sia stato completato è una testimonianza della determinazione e dell’abilità di coloro che sono stati assegnati al compito.
Dopo la fine delle ostilità nella seconda guerra mondiale, il Merlin ha visto un ampio servizio commerciale, in particolare in Gran Bretagna e Canada, estendendosi fino alla fine degli anni ’50. Le serie Merlin 600 e 700 sono state oggetto di test e modifiche fino agli anni’ 60. Dal momento che il Merlin è emerso, ci sono state tre categorie di operatori nel settore aeronautico. In linea di massima, questi possono essere classificati come gli operatori militari originali, operatori commerciali e gli attuali operatori civili warbird.
Alla fine del 1950 la Mustang è stato rilasciato per la vendita al grande pubblico. La maggior parte dei telai venduti aveva tempi bassi e i proprietari di warbird godevano di un periodo di tre decenni in cui la revisione del motore poneva un piccolo problema, e molto spesso un motore di riserva (o due) era stato acquistato con la cellula comunque. Le revisioni intraprese durante questo periodo erano simili agli orari militari in cui i motori venivano smontati, puliti e rimontati. Anche se nuove guarnizioni e anelli sono stati a volte installati, importante rilavorazione non era solo necessario.
Ipotizziamo che ci siano circa 500 motori Merlin (senza contare gli aeroplani statici del museo) in circolazione tra gli operatori di warbird – installati negli aerei o tenuti come pezzi di ricambio. Alcune parti stanno diventando critiche e ci sono una serie di programmi intrapresi per produrre questi elementi critici per consentire al Merlin di funzionare per altri 50 anni, aggiungendo ancora più risultati a ciò che è già storia.