David Alfaro Siqueiros, Date nella Storia Messicana o il Diritto per la Cultura, l’Università Nazionale Autonoma del Messico (UNAM), 1952-56, (Città del Messico, foto: Fausto Puga)
Siqueiros e la storia messicana
All’Università Nazionale Autonoma del Messico (UNAM) di Città del Messico i visitatori entrano nella canonica (l’edificio principale dell’amministrazione), sotto un imponente braccio tridimensionale che emerge da un murale. Diverse mani, una con una matita, caricano verso un libro, che elenca le date critiche nella storia del Messico: 1520 (la conquista da parte della Spagna); 1810 (Indipendenza dalla Spagna); 1857 (la Costituzione liberale che stabiliva i diritti individuali); e 1910 (l’inizio della rivoluzione contro il regime di Porfirio Díaz). David Alfaro Siqueiros ha lasciato la data finale vuota in Date in Mexican History o the Right for Culture (1952-56), ispirando gli spettatori a creare il prossimo grande momento storico del Messico.
La rivoluzione
Dal 1910 al 1920 la guerra civile devastò la nazione mentre i cittadini si ribellavano contro il dittatore Porfirio Díaz. Al centro della Rivoluzione c’era la convinzione—stessa rivoluzionaria—che la terra dovesse essere nelle mani dei lavoratori, le stesse persone che la lavoravano. Questa richiesta di riforma agraria segnalò una nuova era nella società messicana: le questioni riguardanti le masse popolari—l’istruzione pubblica universale e l’assistenza sanitaria, le libertà civili estese-erano in prima linea nella politica del governo.
Muralismo messicano
Alla fine della Rivoluzione il governo incaricò gli artisti di creare arte che potesse educare le masse per lo più analfabete sulla storia messicana. Celebrare il potenziale del popolo messicano di creare la storia della nazione era un tema chiave nel muralismo messicano, un movimento guidato da Siqueiros, Diego Rivera e José Clemente Orozco—noto come Los tres grandes. Tra il 1920 e il 1950, hanno coltivato uno stile che ha definito l’identità messicana dopo la rivoluzione.
I muralisti hanno sviluppato un’iconografia con eroi atipici e non europei dell’illustre passato, presente e futuro della nazione: i guerrieri aztechi che combattono gli umili contadini spagnoli che combattono nella Rivoluzione, i lavoratori comuni di Città del Messico e le persone di razza mista che forgieranno la prossima grande epoca, come nel murale UNAM di Siqueiros. Los tres grandes realizzato murales epici sulle pareti di altamente visibile, edifici pubblici utilizzando tecniche come affresco, encausto, mosaico, e scultura-pittura.
Una delle prime commissioni governative per un murale post-rivoluzione fu per la National Preparatory School, una scuola superiore di Città del Messico affiliata all’UNAM. Nel corso del 1920 Los tres grandes e altri artisti completarono opere in tutto gli ampi esterni e gli interni della scuola.
Distruzione del vecchio ordine
José Clemente Orozco, la Distruzione del Vecchio Ordine (dettaglio), 1926 (Nazionale Scuola Preparatoria, Città del Messico)
Orozco dipinto quasi due dozzine di murales a scuola tra cui la Distruzione del Vecchio Ordine, 1926. Raffigura due figure in abiti contadini che guardano le strutture neoclassiche ottocentesche fratturarsi in un mucchio cubista, segnalando la scomparsa del passato. Proprio come i murales UNAM di Siqueiros anticipano un evento storico non realizzato, il “nuovo ordine” implicito nel lavoro di Orozco è il mondo che questi uomini incontreranno una volta che si rivolgeranno allo spettatore. Questi uomini anonimi sono improbabili eroi dato il loro modesto abbigliamento, eppure rappresentano una nuova era in cui la Rivoluzione ha liberato le masse da secoli di repressione.
Murales per il Palazzo delle Belle Arti
Nel 1934 il governo inaugurò il Palazzo delle Belle Arti di Città del Messico, che divenne presto la più importante istituzione culturale della nazione. Il Museo del Palazzo, il primo museo d’arte del Messico, aprì lo stesso anno con opere di due dei Los tres grandes: L’uomo di Rivera, controllore dell’universo, 1934, a recreation of Man at the Crossroads (dipinto al Rockefeller Center e distrutto l’anno prima), e la catarsi di Orozco, 1934.
José Clemente Orozco, Catarsi (vista parziale), 1934 (Museo del Palazzo delle Belle Arti, Città del Messico, foto: ryan griffis)
Il titolo del dipinto di Orozco risale al 1942, quando uno storico dell’arte ipotizzò che il fuoco nella parte superiore della composizione simboleggiasse la catarsi, e quindi “l’unica possibilità di salvare e purificare la civiltà” in quanto soccombeva agli eccessi della depravazione morale. La figura centrale che ride spinge lo spettatore in un mondo immorale, dove gli aspetti malevoli della vita moderna—guerra senza senso, tecnologia distruttiva e prostituzione—dilagano.
David Alfaro Siqueiros, Tormento e l’Apoteosi di Cuauhtémoc (dettaglio), 1950-51 (Museo di Palazzo delle Belle Arti, foto: Jaontiveros)
Nel Tormento e l’Apoteosi di Cuauhtémoc, 1950-51, un altro murales presso il Museo di Palazzo delle Belle Arti, Siqueiros, esplora il violento periodo della Conquista. In questo murale soldati spagnoli torturano il capo tribale messicano per informazioni sulla posizione del tesoro che cercano. La patria messicana, simboleggiata dalla figura femminile macchiata di sangue, allunga le braccia protettivamente sulla sua figura immobile. L’inclinazione di Siqueiros per le membra muscolose, mostrata nei murales dell’UNAM e qui esemplificata nei corpi di Cuauhtémoc e del suo compagno di preghiera, sottolinea la tensione in questo incontro.
La Rivoluzione messicana fu un momento spartiacque nel ventesimo secolo perché segnò una vera rottura con il passato, inaugurando un’epoca più egualitaria. Con la sua grande scala, l’iconografia innovativa e il messaggio socialmente rilevante, il muralismo messicano rimane un notevole complimento alla Rivoluzione. Il modo in cui i muralisti hanno riorientato la storia, recuperato storie perdute e redatto nuove narrazioni continua a suscitare il pubblico e ispirare artisti, come i muralisti Chicano emersi nel sud-ovest degli Stati Uniti. Il fatto che i loro capolavori in situ possano ancora essere visti pubblicamente in Messico e oltre è una testimonianza della loro rilevanza, popolarità e potenza del loro messaggio didattico.