Mi dispiace, studenti universitari, ma l’età per bere dovrebbe rimanere a 21

Sembra una saggezza convenzionale: l’età del bere dovrebbe essere 18. Dopotutto, perché dovresti essere in grado di votare o servire il tuo paese nell’esercito, ma non comprare legalmente un drink?

Ma c’è un caso molto convincente per mantenere l’età del bere a 21 anni: salva vite. Questo può essere difficile da credere, dato quante persone disprezzano le leggi e bevono comunque, ma è stato costantemente trovato vero nella ricerca.

Salvare vite umane dall’alcol ha gravi benefici per la salute pubblica. Circa 88.000 americani sono morti in media ogni anno da cause legate all’alcol dal 2006 al 2010, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. E questa stima non tiene conto dell’aumento delle morti legate all’alcol negli ultimi anni, o dei crimini legati all’alcol e di milioni di visite al pronto soccorso ogni anno che non provocano morti.

È importante notare che un’età minima di bere di 21 non impedisce tutto il bere tra adolescenti e 20-year-olds. Ma scoraggia alcuni bere, e che ha benefici per la salute pubblica.

L’età del bere salva vite

Nel suo cuore, l’età del bere dovrebbe impedire alle persone di bere fino a quando non sono adulti responsabili. E la ricerca mostra che funziona-in una certa misura.

“L’evidenza è schiacciante aumentare l’età riduce il consumo”, ha detto Richard Bonnie, professore di salute e diritto dell’Università della Virginia. “Anche se il consumo rimane significativo tra la popolazione più giovane e aumenta man mano che le persone invecchiano, è ancora inferiore a quello che sarebbe se abbassassi l’età a 18.”

Una revisione del 2014 della ricerca pubblicata sul Journal of Studies on Alcohol and Drugs lo ha rivelato: sebbene molti giovani disobbediscano all’età del bere, le prove dimostrano che ha depresso il bere e salvato vite.

La revisione ha rilevato che l’età del bere salva almeno centinaia di giovani vite ogni anno proprio a causa della riduzione degli incidenti stradali legati all’età dell’alcol tra i conducenti minorenni. La revisione indicava uno studio dopo il National Minimum Drinking Age Act del 1984, che aumentava l’età legale per bere da 18 a 21 anni: Ha scoperto che il numero di conducenti feriti a morte con una concentrazione di alcol nel sangue positiva è diminuito del 57 per cento tra le età 16 a 20, rispetto a un 39 diminuzione per cento per quelli 21 a 24 e 9 per cento per quelli 25 e più anziani. Altri studi hanno avuto risultati positivi simili.

È probabile che il numero di vite salvate sia più alto, potenzialmente a migliaia ogni anno, quando si tiene conto delle morti legate all’alcol oltre alla guida in stato di ebbrezza, come la cirrosi epatica, altri incidenti e comportamenti violenti.

La revisione ha anche indicato la Nuova Zelanda, che ha ridotto la sua età di bere da 20 a 18 in 1999. Il paese ha visto aumenti significativi nel bere tra i 18 ei 19 anni, aumenti maggiori tra i 16 ei 17 anni e un aumento degli incidenti legati all’alcol tra i 15 ei 19 anni.

Come funziona l’età del bere

I critici dell’età del bere sostengono comunemente che costringe i giovani a bere in segreto, il che può portare al binge drinking mentre le persone nascondono alcolici per consumare segretamente tutto in una volta. Ma la revisione 2014 della ricerca non ha trovato prove per questo, e invece ha concluso che la legge nazionale sull’età del bere ha ridotto l’accesso all’alcol e al consumo.

“L’idea di base alla base di queste leggi è quella di ridurre l’accesso dei giovani a queste sostanze”, William DeJong, professore alla Boston University School of Health e coautore della research review, ha scritto in una e-mail. “L’evidenza è chiara che, più tardi un giovane prende un primo drink, meno è probabile che subiscano conseguenze negative legate all’alcol da adulti.”

La legge compie questo in due grandi modi. Ovviamente, rende più difficile comprare alcolici prima delle 21. Ma rompe anche i gruppi sociali in un modo che rende l’alcol meno accessibile: se l’età del bere fosse 18, qualcuno che è una matricola o al secondo anno al liceo è molto più probabile che abbia accesso a un anziano di 18 anni al liceo. Ma se l’età di bere è 21, una matricola o al secondo anno al liceo non avrà così facile accesso a un 21enne che probabilmente lavora o al college.

Il secondo effetto — la rottura dei gruppi sociali — spiega anche perché un’età del bere oltre i 21 anni potrebbe non essere molto efficace. Dal momento che 21-year-olds sono suscettibili di avere accesso a 25-year-olds attraverso il loro lavoro e il college, potrebbero ancora accedere facilmente alcol anche se l’età per bere è stata elevata a, per esempio, 25. Quindi gli effetti negativi dell’innalzamento dell’età del bere a 25 — l’impatto economico, i costi dell’applicazione e il deterioramento delle libertà personali — potrebbero non valere le poche vite salvate.

Questi principi si applicano anche ad altre sostanze. Un rapporto 2015 dell’Istituto di Medicina, a cui ha contribuito Bonnie dell’Università della Virginia, ha rilevato che l’innalzamento dell’età del fumo a 21 potrebbe prevenire circa 223.000 morti premature tra gli americani nati tra 2000 e 2019. Perché? Gli amici e la famiglia più anziani “sono in gran parte dove i giovani ottengono il loro tabacco”, ha detto Bonnie. “Se si alza a 21, nel tempo pensiamo che avrà un effetto significativo sulla separazione di questi social network.”

Quindi le leggi potrebbero non essere perfette e a volte potrebbero essere disobbedite. Ma l’evidenza generale è chiara: Un’età di bere di 21 riduce l’uso e salva la vita.

Altre politiche possono aiutare a ridurre il consumo di alcol

L’età del bere, tuttavia, dovrebbe essere solo una parte di una più ampia gamma di politiche che aiutano a ridurre l’abuso di alcol e le morti.

Molti, molti studi, ad esempio, hanno trovato benefici da una tassa sull’alcol più alta. Una recente revisione della ricerca di David Roodman, consulente senior per il progetto Open Philanthropy, ha fatto il caso:

i prezzi digher sono correlati con meno bere e minore incidenza di problemi come le morti per cirrosi. E vedo poche ragioni per dubitare della spiegazione ovvia: i prezzi più alti causano meno bere. Una regola approssimativa è che ogni aumento dell ‘ 1 per cento del prezzo dell’alcol riduce il consumo dello 0,5 per cento. Estrapolando da alcuni degli studi più potenti, stimo un impatto ancora maggiore sul tasso di mortalità da malattie causate dall’alcol: 1-3 per cento in pochi mesi. Per estensione, un aumento dei prezzi del 10 per cento avrebbe tagliato il tasso di mortalità 9-25 per cento. Per gli Stati Uniti nel 2010, questo rappresenta 2.000-6.000 morti evitate/anno.

Questo non è stato il primo risultato positivo a favore dell’aumento della tassa sull’alcol, ma è stato uno dei più convincenti. Roodman ha scoperto non solo che la ricerca di alta qualità supporta una tassa sugli alcolici più elevata, ma che gli effetti sembrano crescere più forte maggiore è la tassa.

Quindi per gli Stati Uniti, aumentare i prezzi degli alcolici del 10% potrebbe salvare fino a 6.000 vite ogni anno. Per metterlo in un contesto, pagare circa 50 centesimi in più per una confezione da sei di Bud Light potrebbe salvare migliaia di vite. E questa è una stima prudente, dal momento che conta solo i decessi per cirrosi epatica correlati all’alcol-il numero di vite salvate sarebbe più alto se rappresentasse i decessi dovuti alla violenza legata all’alcol e agli incidenti automobilistici.

Oltre ad aumentare le tasse, un rapporto del 2014 del RAND Drug Policy Research Center ha suggerito che i negozi gestiti dallo stato (come quelli in Ohio e Virginia) mantenevano i prezzi più alti, tagliavano l’accesso ai giovani e riducevano i livelli generali di utilizzo. E uno studio del 2013 di RAND del programma di sobrietà 24/7 del Dakota del Sud, che imprigiona brevemente le persone il cui bere le ha ripetutamente messe nei guai con la legge (come un DUI) se falliscono un test del sangue alcolico due volte al giorno, ha attribuito una riduzione del 12% negli arresti ripetuti di DUI e una riduzione del 9%

Come l’età del bere, queste politiche non elimineranno il bere problematico. Ma accoppiato con l’età del bere, possono aiutare — e potenzialmente salvare decine di migliaia di vite nel processo.

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