La serie originale di elicotteri da trasporto Mil Mi-8 “Hip” volò per la prima volta in forma di prototipo il 7 luglio 1961 e fu introdotta nel 1967. Da allora, oltre 17.000 esempi del tipo sono stati prodotti mentre la serie mantiene una presenza attiva all’interno degli inventari di molti servizi aerei oggi (2015). Il modello Mi-17 “Hip” – basato sulla variante Mi-8M/MT dell’esercito sovietico/russo-è stato sviluppato pensando all’esportazione ed è stato adottato da oltre venti nazioni in tutto il mondo. Il modello Mi-17 ha raggiunto il suo primo volo nel 1975 ed è stato introdotto nel 1981. Notevole produzione in serie è in corso dal 1977 con un totale di circa 12.000 unità con la produzione condivisa tra l’impianto di elicotteri Mil Mosca e l’impianto di elicotteri Kazan.
Esternamente, il prodotto Mi-17 condivide molte delle stesse caratteristiche con il suo cugino precedente, tra cui un pozzetto ben vetrato che offre una buona visione, accesso alle porte laterali scorrevoli con rampa di carico posteriore e carrello triciclo a ruote fisse. Una differenza distinguibile è nel montaggio del rotore di coda che ora si affaccia a dritta invece del lato della porta. L’area della cabina di pilotaggio è stata migliorata grazie all’armatura aggiuntiva e i più grandi motori a turboalbero Klimov TV3-117VM hanno aumentato le prestazioni: il rotore principale e il cambio sono basati su quelli sviluppati per il Mi – 14.
Al di là del suo tradizionale ruolo di trasportatore di personale/merci, il Mi-17 può essere equipaggiato per il ruolo di cannoniera, in genere attraverso pod di razzi multi-shot montati lungo i supporti dei mozzi alari. Altre versioni sono state equipaggiate per il servizio di ricerca e soccorso (SAR), trasporto passeggeri VIP/generale, alta quota, MEDEVAC, guerra elettronica (EW) e Airborne Command Post (CP). Ha visto la sua giusta quota di operazioni su zone di combattimento attive che vanno dalla Cambogia e dall’India/Pakistan alla Colombia, alla Macedonia e allo Sri Lanka. I Mi-17 sono stati utilizzati da entrambe le parti della guerra civile libica (2011) e la ricostruzione dell’aeronautica afghana si basa molto sulla sua flotta di Mi-17.
Gli operatori attualmente vanno dall’Afghanistan e dall’Argentina allo Sri Lanka e alla Thailandia. La Cina ha iniziato la produzione su licenza locale del Mi-17 nel maggio del 2008 e, nonostante le sue radici nell’era della Guerra fredda, il Mi-17 rimane molto in gioco oggi con diverse nazioni che considerano ancora l’ordine del tipo.
La designazione di base della linea è Mi-17 ed è noto alla NATO come “Hip-H”. Il modello basato su Mi-8AMT è il Mi-17-1 per l’esportazione. Il Mi-17-1M è il suo equivalente di prestazioni ad alta quota. Il Mi-17-1VA serve nel ruolo dell’ospedale aereo mentre il Mi-17-2 è il Mi-8MTV-2. Il Mi-8MTV-3 diventa il Mi-17V-3 e il Mi-8MTV-5 è il Mi-17V-5. Il Mi-17V-7 è dotato di motori VK-2500 e la sua rampa di carico è stata sostituita da porte in stile clam shell. Il Mi-17M era un banco di prova per quello che divenne il Mi-17MD (Mi-17V-5). La nuova avionica ha salutato il Mi-7KF. Il supporto per le operazioni notturne è stato portato al Mi-17N. Il servizio di trasporto passeggeri generale era attraverso la variante Mi-17P. Il Mi-8MTG divenne l’esportazione Mi-17PG. Il Mi-17S funge da modello di passeggero VIP. Vari altri disegni sono stati aggiunti alla linea di prodotti Mi-17.