L’anno scorso, Bernice Radle e il suo fidanzato Jason Wilson pagato $16.000 per un tre camere da letto 1.600 piedi quadrati, casa in stile Foursquare americano sul West Side di Buffalo. Dopo essere cresciuta nelle vicine Cascate del Niagara, frequentando il Buffalo State College, poi vivendo e facendo musica a Los Angeles per due anni, è tornata a Buffalo, dove è diventata attiva in un movimento di giovani conservazionisti intenzionati a ripristinare le vecchie case e gli edifici della città.
“Il nuovo sogno americano non è possedere una casa da 2 200.000 o possedere un’auto molto costosa, ma possedere qualcosa che conta di più per te che è accessibile”, dice. “Penso che l’intero sogno americano stia davvero cambiando, ma il problema è che nelle grandi città non puoi ottenerlo.”
A 28 anni, la vita di Bernice è una sorta di campagna di marketing per Buffalo. Questa estate, dopo aver avvolto un episodio di American Rehab Buffalo di HGTV—per il quale hanno completamente rinnovato quella casa in tre mesi-la coppia si è sposata, diventando essenzialmente la prima coppia di conservazione storica di Buffalo. L’evento ha avuto il suo hashtag, # abuffalovewedding, rispecchiando il nome della loro azienda, Buffalove Development, che ripristina vecchie case.
Bernice è intenzionata a vendere il recupero di Buffalo al mondo come sta avvolgendo il suo destino in quel recupero (non è timida riguardo al suo desiderio di candidarsi a sindaco).
Nel corso brindisi sidro di mele fantasia con triple crema brie (5 5.44 più tasse) alla nuova posizione West Side di Five Points Bakery un giorno, mi ha parlato di un recente viaggio a Detroit, e del suo amore per lo slogan della città, “Detroit Hustles Harder”, il suo “slogan preferito per ogni città di sempre.”Le ho chiesto quale dovrebbe essere lo slogan di Buffalo.
“Buffalo: The Comeback City”, disse, all’istante. “Ho avuto ore e ore di conversazioni su slogan per Buffalo.”
(Jordan G. Teicher / Gothamist)
Secondo i dati del censimento analizzati dal New York Times, dal 2000 al 2012 il numero di laureati tra i 25 ei 34 anni a Buffalo ha saltato il 34%—più di Los Angeles, New York e Chicago.
Se trasferirsi a New York City è come uscire con il ragazzo più popolare della tua scuola superiore solo per scoprire “tutte le imperfezioni che non sono visibili quando si guardano da lontano”, allora i Buffaloniani ti diranno che trasferirsi nella loro città è come uscire con la ragazza della porta accanto che sta subendo una trasformazione in stile Lei.
Nel 1900, Buffalo era l’ottava città più grande del paese e aveva il maggior numero di milionari pro capite al mondo. Nella prima metà del 20 ° secolo, con l’apertura del canale Chiatta, spedizione e produzione di Buffalo boom. La città era anche il più grande fornitore al mondo di grano. Le cose hanno cominciato a dipanarsi nel 1960 dopo l’apertura del Saint Lawrence Seaway; spedizione è andato altrove, e alla fine così ha fatto altre industrie. Nei due decenni successivi, la popolazione della città crollò e molte case ed edifici furono lasciati vacanti.
Parte di attrarre un demografico più giovane comporta la compilazione di quei posti vacanti attraverso programmi come il Buffalo Building Re-Use Project, che fornisce prestiti alle imprese per migliorare la proprietà in centro, e il programma di Homesteading urbano, che offre homes 1.00 case abbandonate per i candidati qualificati.
Richiede anche lavori. Nel 2012, il governatore Andrew Cuomo ha promesso un cosiddetto “Buffalo Billion” per lo sviluppo economico della città. La continua costruzione dello stato-of-the-art Buffalo Niagara Medical Campus sta portando nuovi posti di lavoro e lo sviluppo per la zona del centro circostante. E l’anno prossimo, SolarCity di Elon Musk, una fabbrica da 750 milioni di dollari progettata per produrre pannelli solari ad alta efficienza, impiegherà migliaia di persone.
Tutte queste iniziative stanno iniziando a dare i loro frutti. Secondo il Buffalo News, i redditi nella regione di Buffalo Niagara sono cresciuti di circa l ‘ 1,5% all’anno (dopo l’inflazione) tra il 2003 e il 2013—il doppio dell’aumento medio annuo a livello nazionale durante quel periodo. Nel 2003, il reddito personale pro capite nella regione era inferiore dell ‘11% rispetto alla media nazionale, ma alla fine del 2013 era di $44.301, solo l’ 1% in meno.
Attrarre i giovani comporta anche iniziative soft, come trasformare il lungomare in una zona ricreativa per pattinaggio e curling, e creare un “master plan” per una città più bike-friendly. Chris Hawley, un urbanista che lavora per l “Ufficio del sindaco di pianificazione strategica, crede nuove fabbriche di birra e distillerie stanno già attirando persone e dollari per la città, un fenomeno che chiama” Sviluppo orientato alla birra.”
Una vista di Buffalo dal ponte di osservazione del Municipio (Jordan G. Teicher / Gothamist)
Al mio arrivo a Buffalo, sono atterrato sul divano di Nora Cox, una 26enne che, nel 2011, è finita in città dopo aver pedalato lungo la costa orientale da Charleston, nella Carolina del Sud. Aveva appena pianificato di rimanere per un mese o due mentre faceva uno scambio di lavoro in un negozio di legno sul lato est, ma i suoi piani sono cambiati dopo aver comprato una casa lì ad un’asta di preclusione per $1.000. La casa non è ancora vivibile, ma è stata lentamente riparata, aggiungendo un tetto, grondaie e isolamento con l’aiuto di amici a portata di mano in città.
Nel frattempo, paga $150 al mese (una scheda che in genere può coprire dopo un turno settimanale in attesa di tavoli al Founding Fathers Pub) per affittare una stanza in una casa West Side con due camere da letto di proprietà della sua amica Carrie Nader, 30 anni, che vive anche lì con il suo fidanzato.
” Guadagno molto di più qui che nel sud. E posso risparmiare molto qui-è così che mi sono permesso di partire per tutto l’inverno dell’anno scorso”, ha detto. “Sono partito per quattro mesi per viaggiare e non ho lavorato un giorno.”
Carrie, nativa del vicino sobborgo di Cheektowaga che lavora per l’azione di riutilizzo dell’appaltatore di demolizione verde, possiede anche la casa più grande nella parte anteriore della proprietà, una casa unifamiliare con quattro camere da letto con un seminterrato completo (dove Nora ha allestito una sorta di laboratorio per biciclette) e soffitta. C’è anche un grande cortile sulla proprietà, dove tengono nove polli e coltivano frutta e verdura. Carrie ha acquistato l’intero lotto per8 180 quattro anni fa. Possiede anche quattro lotti liberi nella zona e un’altra casa, che ha acquistato per $2.500 quando aveva 23 anni.
Bernice Radle (Jordan G. Teicher / Gothamist)
Attualmente questi tipi di offerte sono difficili da trovare sul West Side, un quartiere multietnico che ora ospita caffè e negozi alla moda, così come i prezzi delle case alle stelle e il tipo di parlare di gentrificazione familiare ai residenti di New York City. Anche le case completamente sventrate, mi ha detto Carrie, stanno andando per decine di migliaia in questi giorni mentre il numero di lotti disponibili diminuisce.
Tuttavia, l’affitto è davvero economico a Buffalo, tanto che i newyorkesi potrebbero trovarsi a fare le valigie o a stringere i pugni quando sentono i numeri.
Una notte, mi sono fermato a casa di Pat e Billy Sandora-Nastyn, una coppia che si è trasferita all’ultimo piano di una “doppia”—una casa con due appartamenti, uno per piano—a Buffalo da Hell’s Kitchen l’anno scorso. Il loro posto ha due camere da letto, due uffici, due soggiorni, una grande cucina e una lavatrice e asciugatrice. Pagano 1 1.000 / mese. Alla fine sperano di comprare una casa tutta loro.
“Entrambi avevamo un buon lavoro, ma stavamo pensando che non saremmo stati in grado di salire di livello a New York City per la prossima fase della vita, se questo significava possedere qualcosa o vivere in un posto più grande”, ha detto Pat.
Pat e Bill Sandora-Nastyn (Jordan G. Teicher / Gothamist)
Avviare un’attività, come pagare l’affitto o comprare un drink, è anche meno scoraggiante a Buffalo. Un giorno, ho visitato BreadHive, un panificio di proprietà dei lavoratori sul West Side aperto l’anno scorso dai proprietari di imprese per la prima volta Tori Kuper, Allison Ewing ed Emily Stewart, che sono tra la fine degli anni ’20 e l’inizio degli anni’ 30. Hanno raccolto $65.000 per avviare il panificio da 40 azionisti di classe B pubblici e privati e costruito la cucina per $45.000. Ora pagano monthly 650 mensili su un contratto di locazione laureato per lo spazio di 900 piedi quadrati. Il mercato del pane artigianale non è saturo di bufala e gli affari sono vivaci.
Kuper, 30 anni, originaria di Rochester, ha conseguito il master in performance studies presso la Tisch School of the Arts della NYU. Dopo la laurea, ha lavorato per alcuni anni a MTV e Alvin Ailey, ma quando la recessione ha colpito, ha deciso che voleva vivere in una città più piccola dove poteva fare un lavoro su cui si sentiva un maggiore senso di proprietà.
“Sono contento che siamo oltre il punto in cui New York, Chicago e Los Angeles sono gli unici posti dove andare per avere successo e lasciare il segno nel mondo, perché è così limitante”, ha detto Kuper. “Ci sono un sacco di posti per avere opportunità che sono un po’ più accessibili.”
Tori Kuper, co-proprietaria di BreadHive (Jordan G. Teicher / Gothamist)
Alcune delle persone che ho incontrato a Buffalo erano cresciute in città per tutta la vita, e dopo aver giurato che non sarebbero mai tornati una volta partiti per il college, si sono trovate a cambiare la loro melodia negli ultimi due anni.
Alexis Billups crebbe nell’East Side, e quando partì per la Tuskegee University in Alabama, il suo piano era di trasferirsi in California. Ma, non trovando altra opzione dopo la scuola, si è trasferita a casa e tre anni fa ha trovato un lavoro al Roswell Park Cancer Institute. Recentemente, si è trasferita in centro, dove le piace fare shopping e pattinare sul ghiaccio presso la nuova pista lì.
” Quando sono tornato e ho iniziato a lavorare a Roswell stavo ancora cercando di allontanarmi. Ma ho smesso di guardare”, ha detto. “Penso che un sacco di che ha a che fare con la progressione della città.”
Alexis Billups, 26 anni (Jordan G. Teicher / Gothamist)
Casey Milbrand, 33 anni, visse a Buffalo fino all’età di 25 anni, quando si trasferì a Chicago e poi a Brooklyn. L’anno scorso, si è trasferito in una casa con il suo ragazzo a Buffalo.
“Ero disoccupato parecchie volte come architetto dopo la recessione colpita nel 2008 e fondamentalmente ho deciso che non potevo davvero farmi un nome in nessuna delle città in cui vivevo. L’energia si sente proprio a Buffalo ora, ” mi ha detto a Sweet_ness 7 Café, dove ci siamo incontrati.
Proprio accanto, in Grant Street, Casey affitta una vetrina per $500 al mese. Non ha ancora rivelato il nome del suo negozio (attualmente, un foglio di carta che copre la porta d’ingresso recita “# SECRETSTOREFRONT”), ma immagina che servirà come una sorta di spazio per eventi della comunità e centro di accoglienza per i nuovi residenti della città. Mentre aggiusta il posto, memorizza la sua massiccia scultura, un gruppo di ruote di bicicletta interconnesse che possono essere messe in movimento da due persone che pedalano. Lo chiama CityHEART.
Casey Millbrand a CityHEART (Giordania Teicher / Gothamist)
Una notte, mi sono iscritto Mac McGuire, editor di musica locale blog, Buffablog, e il musicista/DJ Laura “Lulu” Robinson (che ha recentemente spostato indietro verso la zona da Brooklyn) per una rata di Secchione Skateare, ricorrente serie di prestazioni in cui i musicisti suonano davanti ad un proiettore che mostra in diretta Photoshop manipolazione. Nella soffitta di una casa a Elmwood Village, siamo rimasti in giro, il congelamento, con una dozzina di altri stringendo birre a buon mercato, di tanto in tanto il riscaldamento le mani sopra un mazzo di candele tea light assemblati su un tavolino da caffè.
La notte successiva, al Duke Bohemian Grove Bar (DBGB) ho visto una cover band di James Brown frustare la folla in una frenesia così selvaggia che una donna ha strappato la camicia dal suo compagno di ballo, lasciandolo a torso nudo, con conseguente espulsione da parte di una guardia di sicurezza. In strada più tardi, completamente senza pretese, uno sconosciuto ubriaco mi ha consegnato una delle palle di neve più perfettamente costruite che abbia mai visto. Poi immediatamente, quasi magicamente, scomparve.
Dr. Henry Louis Taylor nel suo ufficio presso l’Università di Buffalo (Jordan G. Teicher / Gothamist)
Ci sono stati momenti, soprattutto in Allentown o West Side, quando ottenere servito un cocktail artigianale da un tatuato, mixologist sospeso, o passando un bar chiamato per un filosofo tedesco del 19 ° secolo, mi chiedevo se avrei potuto accidentalmente inciampato attraverso un portale per Bedford Avenue.
Anche se Buffalo non è proprio la Williamsburg di New York occidentale, la Rust Belt City Hipster, o qualche altro moniker timesiano, rispecchia Brooklyn in un modo importante: entrambi sono pieni di disuguaglianza. Circa un terzo dei residenti di Buffalo, e la maggior parte dei suoi figli, vivono al di sotto della soglia di povertà. Buffalo fa anche la sua comparsa nelle liste nazionali delle città più segregate del paese. Cosa significa il presunto ritorno di Buffalo per quei residenti che vedono pochi dei suoi effetti positivi?
Non molto, il dottor Henry Louis Taylor mi ha detto quando l’ho visitato nel suo ufficio presso l’Università di Buffalo. Semmai, ha detto, peggiora le cose.
Secondo la sua ricerca, il rinascimento di Buffalo ha accelerato il declino dei quartieri dell’East Side prevalentemente afroamericani di Buffalo. Sul suo computer, mi ha mostrato due mappe. Uno ha tracciato la posizione di quasi billion 3 miliardi di dollari di nuovi sviluppi residenziali, commerciali e medici in centro. L’altro ha mostrato perdite di popolazione afro-americana e guadagni nelle aree circostanti. Quando le mappe sono sovrapposte, mostrano neri che lasciano i quartieri East Side vicino alla concentrazione di sviluppo del centro, e si spostano verso le zone più lontane della città.
“Non sono convinto che la maggior parte delle persone qui siano ancorate da una visione più ampia del tipo di città che vogliono costruire. Equivalgono a una città rivitalizzata con un gruppo di bianchi che fanno le loro cose”, ha detto Taylor.
“Non sono anti-crescita, ma penso che lo scopo della crescita sia costruire una città che sia giusta e un buon posto dove vivere e crescere una famiglia per tutti quelli che sono lì”, ha aggiunto. “E quindi penso che tu giudichi quella città da ciò che fa per il minimo dei membri di quella società e dalla misura in cui sta tentando consapevolmente di sviluppare tutte queste comunità. Penso che Buffalo sia intrappolato in un modello di crescita per la crescita, e quel modello non guarda mai alle conseguenze sociali.”
David Torke alla Sacred Heart Church sull’East Side di Buffalo (Jordan G. Teicher / Gothamist)
I neri si trasferirono in massa a Buffalo nei decenni successivi alla seconda guerra mondiale, proprio come i bianchi iniziarono a trasferirsi nei sobborghi. Si stabilirono principalmente sul lato est, che la città iniziò a distruggere, in parte, come parte di un grande progetto di rinnovamento urbano. Quando jobs ha lasciato la città, il lato est è stato particolarmente colpito, e oggi sproporzionatamente alta disoccupazione, alloggi poveri, e la criminalità segnano la zona.
Pochi giorni dopo aver incontrato il Dr. Taylor, ho trascorso un pomeriggio in auto intorno al lato est con David Torke, un conservazionista il cui blog, fixBuffalo, documenta l’abbandono della zona. Abbiamo passato tratti di prateria urbana, dove gli edifici erano stati demoliti e nulla li aveva sostituiti, così come le imprese chiuse e case vuote. Alla Chiesa abbandonata del Sacro Cuore-graffiti che coprono le sue pareti e rifiuti che sporcano i suoi pavimenti innevati-sembrava che una bomba fosse esplosa all’interno.
Al Monte. Olive Baptist Church sull’East Side, il pastore William Gillison mi ha detto che è ottimista su ciò che potrebbe diventare l’East Side, ma che ha bisogno di molta più attenzione.
“Non puoi costruire una città forte se è debole nel suo nucleo. Mi piacerebbe pensare che il lato est rappresenti una parte del nucleo della città di Buffalo. Non dovresti costruire un favoloso centro e poi guidare da cinque a dieci minuti dal centro e all’improvviso vedi la ruggine. Non è una buona immagine per nessuna città”, ha detto. “Buffalo si sta muovendo nella giusta direzione in questo momento, ma ha ancora un potenziale ancora maggiore per essere un modello per il resto della nazione su come costruire una città e non lasciare una parte della città alle spalle.”
Il pastore William Gillison a Mt. Olive Baptist Church (Giordania G. Teicher / Gothamist)
Nonostante la crescita demografica millenaria a Buffalo, la popolazione complessiva della città è ancora in declino. Nel 2000, la popolazione era più di 328.000. Nel 2013, era poco meno di 260.000—un po ‘ più alto del collegio elettorale del Community Board 7 nell’Upper West Side.
Mi è stato ricordato quanto sia piccola una città Buffalo è da un uomo di nome Lance Diamond, un leggendario R &B cantante lounge noto per distribuire abbracci e battute, vestirsi a festa, e in generale sedurre l’intera città. Per fortuna, il giorno prima del mio arrivo, e ‘ morto.
Pochi giorni dopo, il mio ultimo in città, ci fu un concerto tributo per Lance alla Kleinhans Music Hall. Centinaia di persone si sono presentate, tra cui le bambole Goo Goo, i rappresentanti della contea di Erie e dello Stato di New York, e il sindaco di Buffalo Byron Brown, che ha dichiarato il 10 gennaio come Lance Diamond Day.
Prima che fosse Lance Diamond, l’uomo che stavano piangendo si chiamava William Shingles, un ex guardia di sicurezza che un tempo prestava servizio in Marina. Diamond non era sposato e non aveva figli; anche lui si era reinventato a Buffalo.
Dopo il concerto mi sono imbattuto in Susan Chelowa, una bufaloniana e insegnante che avevo incontrato pochi giorni prima. Mentre le persone uscivano dal locale, ho chiesto a Susan come tutti i nuovi trapianti potessero davvero conoscere la città senza il suo santo patrono.
” Quando sentiranno una sua canzone, sapranno che è lo spirito di Buffalo.”
Jordan G. Teicher è un giornalista freelance con sede a New York City. E ‘ stato pubblicato da Slate, NPR e Wired, tra le altre pubblicazioni.