1. Le termiti e gli scarafaggi sono modelli eccellenti per studiare il ruolo dei simbionti nella digestione della cellulosa negli insetti: mangiano cellulosa in una varietà di forme e possono o non possono avere simbionti.
2. Lo scarafaggio mangiatore di legno, Panesthia cribrata, può essere mantenuto indefinitamente, privo di microrganismi, con una dieta di cellulosa cristallina. In queste condizioni il RQ è 1, indicando che lo scarafaggio sopravvive sul glucosio prodotto dalla cellulasi endogena.
3. La velocità in vitro con cui il glucosio viene prodotto dalla cellulosa cristallina dagli estratti intestinali di P. cribrata e Nasutitermes walkeri è paragonabile alla produzione in vivo di CO2 in questi insetti, indicando chiaramente che la velocità di produzione di glucosio dalla cellulosa cristallina è sufficiente per le loro esigenze.
4. In tutte le termiti e gli scarafaggi esaminati, l’attività della cellulasi è stata trovata nelle ghiandole salivari e prevalentemente nel foregut e nel midgut. Queste regioni sono i normali siti di secrezione degli enzimi digestivi e sono prive di microrganismi (ghiandole salivari) o hanno numeri molto bassi.
5. Le cellulasi endogene da termiti e scarafaggi sono costituite da più componenti end-β-1,4-glucanasi (EC 3.2.1.4) e β-1,4-glucosidasi (EC 3.2.1.21). Non vi è alcuna prova che una exo-β-1,4-glucanasi (cellobioidrolasi) (EC 3.2.1.91) è coinvolto o necessario per la produzione di glucosio dalla cellulosa cristallina nelle termiti o negli scarafaggi poiché i componenti dell’end-β-1,4-glucanasi sono attivi sia contro la cellulosa cristallina che contro la carbossimetilcellulosa.
6. Non ci sono prove che i batteri siano coinvolti nella digestione della cellulosa nelle termiti e negli scarafaggi. La cellulasi associata al giardino fungino di M. michaelseni è distinta da quella del midgut; ci sono poche indicazioni che gli enzimi fungini siano acquisiti o necessari. Termiti inferiori come Coptotermes lacteus hanno protozoi nel loro hindgut che producono una cellulasi (s) ben distinta da quella nel foregut e midgut.