La Mississippi Alluvial Plain (aka Delta) è una regione naturale distintiva, in parte a causa della sua configurazione superficiale piatta e del dominio delle caratteristiche fisiche create dal flusso di grandi flussi. Questa fisiografia unica occupa gran parte dell’Arkansas orientale, comprese tutte o parti di ventisette contee. La pianura alluvionale, più piatta di qualsiasi altra regione dello stato, ha elevazioni che vanno da 100 a 300 piedi sopra il livello del mare. In Arkansas, la pianura alluvionale si estende per circa 250 miglia di lunghezza da nord a sud e varia in larghezza da est a ovest da solo dodici miglia nella contea di Desha a ben novantuno miglia misurate da Little Rock (contea di Pulaski) al fiume Mississippi.
Il lavoro dei grandi fiumi (tra cui i fiumi Mississippi, Arkansas, White e St. Francis) e altri fiumi e torrenti più piccoli ha svolto un ruolo importante nella formazione del carattere del paesaggio. Questi fiumi eroso depositi più vecchi e costruito strati profondi di terreno, ghiaia, e argilla trasportati da pendii lontani come le Montagne Rocciose a ovest e gli Appalachi a est. Il risultato di questi processi alluvionali è un terreno e un terreno adatti all’agricoltura su larga scala. Infatti, la pianura alluvionale del Mississippi è una delle regioni più produttive dal punto di vista agricolo del mondo.
Il materiale alluvionale (depositato in corrente) copre quasi l’intera regione. È interessante notare che le terrazze si trovano in tutta la pianura alluvionale, spesso in parallelo ai corsi d’acqua ma ad un’altitudine leggermente superiore rispetto alle rive del torrente adiacenti. Queste terrazze sono più vecchie delle attuali terre di fondo e rappresentano i precedenti livelli di terra di fondo attraverso i quali i corsi d’acqua sono ora erosi. La cosiddetta alluvione recente è stata depositata negli ultimi 12.000 anni e contiene materiale fertile “lavato con acqua”, in particolare limo.
I terreni profondi e fertili della pianura alluvionale del Mississippi sono a volte estremamente densi e scarsamente drenati. La combinazione di terreno pianeggiante e scarso drenaggio crea condizioni adatte per le zone umide. Le zone umide, aree in cui la presenza periodica o permanente di acqua controlla le caratteristiche dell’ambiente e le piante e gli animali associati, ora coprono circa l’otto percento della superficie terrestre dell’Arkansas. Mentre alcune zone umide rimangono intatte, molte sono state prosciugate e convertite in terreni agricoli. Proteggere le restanti zone umide e incoraggiare il ripristino di alcune aree umide precedenti sono importanti problemi di conservazione delle risorse naturali.
Un tempo, le zone umide erano molto abbondanti attraverso la pianura alluvionale del Mississippi. Il declino delle zone umide è iniziato anni fa quando sono stati scavati i primi fossi per drenare vaste aree della pianura alluvionale. La bonifica di latifoglie per l’agricoltura e altre attività ha comportato la perdita di oltre il settanta per cento delle zone umide originali.
La maggior parte delle zone umide dell’Arkansas, che occupano un diverso ambiente fisiografico, sono spesso zone umide fluviali e depressionali associate alle pianure alluvionali del fiume Mississippi e dei suoi principali affluenti. Alcune delle zone umide più significative sono indicati come” fondi “o” foreste di latifoglie bottomland.”Di particolare importanza è la Cache River e lower White River area, dove si trovano imponenti stand di latifoglie bottomland. Rappresenta la più grande distesa continua di latifoglie bottomland nella Bassa valle del Mississippi. Quasi un terzo dei restanti latifoglie bottomland nel Delta dell “Arkansas si trovano all” interno della pianura alluvionale di dieci anni della Cache e lower White rivers.
Le zone umide del Delta offrono un habitat invernale di importanza internazionale per gli uccelli acquatici migratori. Il White River National Wildlife Refuge da solo ospita temporaneamente tra 3.000 e 10.000 oche canadesi e fino a 300.000 anatre all’anno. Questi grandi numeri rappresentano un terzo del totale trovato in Arkansas e il dieci per cento del totale Flyway Mississippi.
Le zone umide dell’Arkansas servono molte funzioni importanti oltre ad essere un habitat vitale della fauna selvatica, tra cui lo stoccaggio delle inondazioni e la prevenzione delle inondazioni, il miglioramento della qualità dell’acqua naturale (trappole per sedimenti, ad esempio), la protezione dall’erosione del litorale, la ricarica delle acque sotterranee, le opportunità ricreative e la bellezza estetica.
La vegetazione naturale originale della regione era significativamente diversa dalle altre regioni naturali dell’Arkansas in parte a causa delle caratteristiche delle zone umide della regione. Era in gran parte foresta alluvionale meridionale adatta ai terreni umidi e scarsamente drenati. I tipi di cipresso-tupelo-gum occupavano i siti più umidi. La quercia di salice e quercia overcup sono stati trovati in luoghi pianeggianti e scarsamente drenati, e quercia-hickory su siti terrazza più alti e meglio drenati della pianura alluvionale.
Attualmente, la pianura alluvionale del Mississippi è stata ampiamente ripulita e drenata per la coltivazione. La diffusa perdita o degrado dell’habitat forestale e delle zone umide ha avuto un impatto sulla fauna selvatica e ha ridotto le popolazioni di uccelli. Relativamente piccoli appezzamenti di vegetazione naturale rimangono lungo i corsi d’acqua, in aree inadatte all’agricoltura, o all’interno di aree protette da radure e sviluppo. Le più significative di queste aree protette sono il Big Lake National Wildlife Refuge, il Sunken Lands Wildlife Management Areas, il Wapanocca National Wildlife Refuge, il St. Francis National Forest, e il White River National Wildlife Refuge.
Una caratteristica piuttosto unica di questa regione è la Grand Prairie, un’area di terreni prateria ed erbe che si trovano principalmente in Arkansas e Prairie contee in Arkansas orientale. Questi terreni di prateria, con il loro sottosuolo argilloso molto compatto, sono più adatti all’erba che agli alberi come copertura naturale della vegetazione. La Grand Prairie è una regione agricola estremamente produttiva ed è nota per le sue alte rese di riso. Stoccarda (Arkansas County) è conosciuta come la capitale del riso e anatra capitale del mondo.
Un’altra importante caratteristica della Pianura Alluvionale è legata ad una notevole pericolosità naturale, i terremoti. Questi possono verificarsi lungo la Nuova zona sismica di Madrid. Questa zona sismica è una fonte prolifica di terremoti intra-piastra (terremoti all’interno di una placca tettonica) nel sud e medio-occidentale degli Stati Uniti. Questa zona sismica è stato responsabile per il 1811-1812 New Madrid terremoti e ha il potenziale per produrre grandi terremoti in futuro. Diversi terremoti relativamente piccoli sono stati registrati nella regione dal 1812, ma rimane una domanda importante riguardante il prossimo terremoto “grande” in termini di quando si verificherà e di quale entità. A partire dal 2011, secondo alcuni esperti, c’è una probabilità del dieci per cento di un terremoto di magnitudo 7.0 entro i prossimi cinquant’anni lungo la faglia che si estende da New Madrid, Missouri, a Marked Tree (Poinsett County) e oltre.
Oltre a un paesaggio fisico unico, la pianura alluvionale del Mississippi ha una serie di caratteristiche culturali/demografiche distintive. In un articolo intitolato “Delta Population Trends: 1990-2000”, Jason Combs discute il significativo declino della popolazione che si è verificato all’interno delle contee che si affacciano sul fiume Mississippi. Il declino della popolazione, la depressione economica e altri fattori socioeconomici negativi caratterizzano molte di queste contee del Delta. I dati rilasciati dal censimento 2010 mostrano che il declino della popolazione sta continuando all’interno di diverse contee dell’Arkansas che sono adiacenti o vicino al fiume Mississippi. I cali di popolazione più significativi (tra -10.1 e -20.5 per cento) da 2000 a 2010 erano nelle contee di Mississippi, Lee, Phillips, Desha, Chicot, Monroe e Woodruff. Queste contee hanno tassi di disoccupazione relativamente alti e poche o nessuna caratteristica positiva per invertire la tendenza al declino della popolazione, secondo Combs.
Queste e altre contee del Delta hanno subito un declino della popolazione per una serie di motivi, oltre all’elevata disoccupazione. Secondo Pettini, parte del problema è l’immagine del Delta. Le relazioni razziali tese, la povertà e la resistenza al cambiamento sociale hanno “offuscato” l’immagine del Delta e contribuito all’assenza di un sostanziale sviluppo economico. Inoltre, la maggior parte degli americani percepisce il Delta come “piatto e poco interessante, non un posto dove andare per la ricreazione, la pensione o un lavoro glamour”, secondo un articolo di Richard Lonsdale e J. Clark Archer. Un altro fattore che contribuisce alla perdita di popolazione nel Delta è la meccanizzazione agricola. Il miglioramento della meccanizzazione e della scienza moderna ha permesso a un minor numero di agricoltori di produrre la stessa o più produzione agricola sulla stessa quantità di terra con molta meno manodopera. La necessità di un minor numero di lavoratori agricoli accoppiato con l’assenza di altre opportunità di lavoro è stato un fattore significativo che contribuisce al declino della popolazione e la depressione economica che molte contee del Delta stanno vivendo.
In sintesi, il Mississippi Pianura Alluvionale è una regione naturale con diverse caratteristiche, tra cui una estremamente piatto topografia di superficie; la profonda dei terreni alluvionali; scarso drenaggio; zone umide; ampiamente sparsi avvallamento e boschi di latifoglie; grande e altamente produttive aziende agricole; contee afflitto dalla depressione economica e la perdita di popolazione; e il Mississippi Flyway, con sedi ideali per la caccia, la pesca, l’acqua e altri sport legati all’attività. Il risultato è una regione caratterizzata da un forte contrasto sociale: esistono sacche di prosperità e ricchezza oltre alla povertà e alla disperazione economica.
Per ulteriori informazioni:
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Hubert B. Stroud
Arkansas State University
Ultimo aggiornamento: 30/10/2018