Molto di ciò che la gente vede come Irish folklore e mitologia Irlandese, oggi, è in realtà una confusa accozzaglia di frammenti di realtà culturali incomprensioni, sussurri Cinesi, intenzionale e non intenzionale disinformazione. In generale, quest’ultimo tende ad essere diffuso da blogger che non sono irlandesi (ma hanno un interesse per ciò che chiamano mitologia ‘celtica’), tuttavia la maggior parte delle persone è sorpresa di apprendere che la forma più proattiva di disinformazione culturale è iniziata nel 12 ° secolo con un individuo noto come Giraldus Cambrensis (Gerald of Wales).
Nato nel 1146, Geraldo di Galles era il rampollo di una nobile famiglia (era il figlio di William Fitz odo de Barry o Barri, uno dei più potenti baroni anglo-normanni del Galles). Come i suoi pari, Gerald aveva un sano apprezzamento per il potere e per coloro che lo esercitavano. Spinto dall’ambizione, si pose in posizioni associate a uomini potenti, incessantemente auto-promosso e si fece strada nella scala sociale/politica fino a quando non fu nominato arcidiacono di Brecon nel 1174 (un ruolo che ottenne ‘dobbing in’ il precedente arcidiacono per avere un’amante live-in).
Spinto da questo successo, Gerald riuscì presto a farsi strada nel ruolo di cancelliere reale e cappellano del re Enrico II e, dopo le invasioni normanne dell’Irlanda (nel 1169 e nel 1171), si assicurò la prestigiosa posizione di accompagnare il figlio del re (Earl John – in seguito, King John as of Robin Hood fame) in un tour delle terre conquistate.
Durante questa visita esplorativa in Irlanda, nel tentativo di impressionare i suoi maestri, Gerald iniziò un pezzo di propaganda noto come Topographia Hibernica (La topografia dell’Irlanda). Anche a quel tempo, questo documento era notevole non solo per la sua lunghezza, ma le incredibili profondità della descrizione pregiudizievole che ritraeva i nativi irlandesi come barbari depravati.
Pubblicato nel 1188, il racconto di Gerald si dimostrò immensamente popolare in Gran Bretagna con le classi dominanti normanne poiché la disumanizzazione degli irlandesi contribuì a giustificare la loro invasione e il successivo trattamento dei nativi. È importante non ignorare l’impatto della Topographia Hibernica poiché molte delle sue descrizioni “fattuali” hanno stabilito quegli stereotipi del “wild Irish” che hanno continuato fino al primo periodo moderno (e che alcuni sostengono continuino oggi).
Sorprendentemente, nonostante il fatto che la Topographia Hibernica sia stata screditata per secoli, troverete ancora blogger contemporanei che citano liberamente da essa nel tentativo di giustificare le proprie passioni o interessi particolari (di solito legati a credenze fantasy o divagazioni ‘ricostruzioniste celtiche’ che sono poi legate – calci e urla – alla mitologia irlandese). Per essere onesti, leggere alcuni degli scritti di Gerald è in realtà piuttosto esilarante da un punto di vista contemporaneo, ma il fatto che questo fosse un documento di propaganda scritto da una persona non irlandese e uno spin-doctor ufficiale del governo per il governo normanno, sembra aver sorvolato le teste di molti dei blogger che citano. Come ai tempi di Geralds, sembra che le persone riorganizzeranno ancora i fatti per adattarsi a se stesse.
La maggior parte dei contenuti internet sulla mitologia irlandese tende ad essere creato da fantasia non irlandese e ricostruttori ‘celtici’ – quindi la maggior parte di esso è completamente sbagliato.
Un esempio che ho tratto dalla Topographia Hibernica riguarda un fantasioso “record” di alcuni irlandesi che sono “parte-lupo”. Si legge come segue:
Dei prodigi dei nostri tempi, e prima di un lupo che conversò con un sacerdote
Ora procedo a raccontare alcuni avvenimenti meravigliosi che sono accaduti nei nostri tempi. Circa tre anni prima dell’arrivo di Earl John in Irlanda, capitò che un prete che era in viaggio dall’Ulster a Meath, fosse benighted in un certo bosco ai confini di Meath. Mentre, in compagnia solo di un giovane ragazzo, stava guardando da un fuoco che aveva acceso sotto i rami di un albero che si allarga, ecco! Un lupo si avvicinò a loro e li indirizzò immediatamente a questo effetto.
“Riposa in pace e non aver paura, perché non c’è motivo di temere, dove non c’è paura.”
I viaggiatori colpiti dallo stupore e dall’allarme, il lupo aggiunse alcune parole ortodosse che si riferivano a Dio. Il sacerdote allora lo implorò, e lo pregò da Dio Onnipotente e dalla fede nella Trinità, di non ferirli, ma di informarli di quale creatura fosse quella a forma di bestia che pronunciava parole umane. Il lupo, dopo aver dato risposte cattoliche a tutte le domande, ha infine aggiunto:
” Siamo due di noi, un uomo e una donna, nativi di Ossory, che, per la maledizione di un Natalis, santo e abate, sono costretti ogni sette anni a rimandare la forma umana, e allontanarsi dalle abitazioni degli uomini. Abbandonando del tutto la forma umana, assumiamo quella dei lupi. Alla fine dei sette anni, se hanno la possibilità di sopravvivere, mentre altri due vengono sostituiti al loro posto, tornano al loro paese e alla loro forma precedente. E ora, colei che è la mia compagna in questa visita giace pericolosamente malata non lontano da qui, e, essendo in punto di morte, ti supplico, ispirato dalla carità divina, di darle le consolazioni del tuo ufficio sacerdotale.”
A questa parola, il sacerdote seguì il lupo tremante, mentre conduceva la strada verso un albero, a nessuna grande distanza nella cui cavità vide una lupa, che sotto quella forma stava riversando sospiri e gemiti umani. Vedendo il sacerdote, dopo averlo salutato con umana cortesia, rese grazie a Dio, che in questo estremo aveva garantito di visitarla con tanta consolazione. Ha poi ricevuto dal sacerdote tutti i riti debitamente eseguiti, fino all’ultima comunione. Questo anche lei importante chiesto, sinceramente supplicandolo di completare i suoi buoni uffici dandole il viatico. Il sacerdote asserendo con fermezza che non gli era stato fornito, il lupo, che si era ritirato a breve distanza, tornò e indicò un piccolo messale-libro, contenente alcune ostie consacrate, che il sacerdote portava nel suo viaggio, sospeso dal collo, sotto la sua veste, secondo la moda del paese. Allora lo pregò di non negare loro il dono di Dio, e l’aiuto loro destinato dalla Divina Provvidenza; e, per rimuovere ogni dubbio, usando il suo artiglio per una mano, strappò la pelle della lupa, formare la testa fino all’ombelico, piegandolo indietro. Così ha immediatamente presentato la forma di una vecchia donna. Il sacerdote, vedendo questo, e costretto dal suo timore più che la sua ragione, ha dato la comunione; il destinatario dopo aver sinceramente implorato, e devotamente partecipe di esso. Subito dopo, il lupo arrotolò la pelle e la adattò alla sua forma originale.
Questi riti essendo stati debitamente, piuttosto che giustamente, eseguiti il lupo diede loro la sua compagnia durante tutta la notte al loro piccolo fuoco, comportandosi più come un uomo che come una bestia. Quando venne il mattino, li condusse fuori dal bosco e, lasciando il sacerdote a proseguire il suo viaggio, gli indicò la strada diretta per una lunga distanza. Alla sua partenza, gli ha anche dato molte grazie per il beneficio che aveva conferito, promettendogli ancora maggiori ritorni di gratitudine se il Signore lo richiamasse dal suo attuale esilio, due parti di cui aveva già completato. Alla fine della loro conversazione, il sacerdote domandò al lupo se la razza ostile che era ora sbarcata sull’isola avrebbe continuato lì per il tempo a venire e si sarebbe stabilita in essa. Al che il lupo rispose: –
” Per i peccati della nostra nazione e i loro enormi vizi, l’ira del Signore, caduta su una generazione malvagia, li ha dati nelle braccia dei loro nemici. Pertanto, finché questa razza straniera osserverà i comandamenti del Signore e camminerà nelle sue vie, sarà sicura e invincibile; ma se, come la via discendente dei piaceri illeciti è facile, e la natura è incline a seguire esempi viziosi, questo popolo avrà la possibilità, dal vivere in mezzo a noi, di adottare le nostre abitudini depravate, senza dubbio provocherà la vendetta divina anche su se stessi.”
È molto probabile che Gerald abbia ricevuto ulteriori punti brownie dai suoi maestri per il paragrafo finale che suggerisce essenzialmente che i nativi irlandesi meritavano tutto ciò che ricevevano (cioè essere invasi) poiché erano essenzialmente peccaminosi.
Come potete vedere, Gerald del Galles non aveva particolari remore a usare la finzione per ritrarre i nativi come in parte disumani (qualcosa che si allineava bene con la Chiesa romana che spesso paragonava i partiti di guerra nativi irlandesi come “bande di lupi”). Questo è qualcosa che ha fatto anche in altre sezioni del documento come:
- Di un pesce che aveva tre denti d’oro
- Di una donna che aveva la barba e una cresta pelosa e una criniera sulla schiena
- Di un animale che era mezzo bue, mezzo uomo
- Di una capra che aveva rapporti con una donna
- Yadda, yadda, yadda.
Si ottiene l’idea.
Mi sono imbattuto nella sezione sopra come risultato di alcune ricerche che stavo portando avanti sui lupi irlandesi per uno dei miei libri (Liath Luachra: The Swallowed) e, con mio grande divertimento, scoperto numerosi blogger hanno usato questa sezione per sostenere la loro convinzione che ci sono sempre stati lupi mannari in Irlanda.
Sul lato positivo, ovviamente, dovremmo probabilmente ringraziare le nostre stelle fortunate che non stavano citando Mein Kampf.