Mount Auburn Cemetery è il primo cimitero rurale o “giardino” paesaggistico negli Stati Uniti. Fondato nel 1831 a Watertown e Cambridge, Massachusetts, il cimitero non è stato progettato solo come luogo di riposo per i defunti, ma anche come luogo di attrazione e piacere, con paesaggi pittoreschi, sentieri tortuosi, una varietà di orticoltura e arte scultorea. Il suo successo ha ispirato i progetti di altri cimiteri e, a sua volta, ha articolato la necessità di parchi pubblici e giardini lanciando il movimento americano dei parchi.
All’inizio del 19 ° secolo, la preoccupazione del Dr. Jacob Bigelow che i cimiteri affollati nelle aree urbane congestionate potessero promuovere la diffusione di malattie contagiose ha generato la sua idea per il cimitero di Mount Auburn. Nel 1825, Bigelow, un medico di Boston e professore di Harvard, invitò un gruppo di leader civici a casa sua e propose loro di stabilire un nuovo tipo di cimitero. Situato alla periferia della città, il nuovo cimitero avrebbe posto lotti di sepoltura di famiglia in un ambiente paesaggistico pieno di alberi, arbusti e fiori. Nel 1831, l’idea di Bigelow divenne realtà quando la neonata Massachusetts Horticultural Society accettò di assumere un ruolo guida nello sviluppo di un cimitero rurale. Hanno individuato una fattoria di 72 acri a Watertown e Cambridge che era un luogo ideale per il cimitero e per un giardino orticolo sperimentale associato. La caratteristica fondamentale è stata una collina centrale di 125 piedi che ha fornito una vista spettacolare di Boston e Cambridge.
Henry A. S. Dearborn, Presidente della Massachusetts Horticultural Association, è stato in gran parte responsabile per la progettazione del cimitero. Influenzato dalle idee di progettazione del paesaggio naturalistico europeo, Dearborn incorporò idee dai parchi paesaggistici inglesi e dal cimitero del Père Lachaise a Parigi nel suo progetto per il cimitero di Mount Auburn. Lavorando con l’ingegnere civile Alexander Wardworth, Dearborn ha disposto il cimitero con strade tortuose che seguivano i contorni naturali del terreno, elementi paesaggistici naturalistici tra cui aree boschive e stagni riflettenti e viste panoramiche dalla cima della collina centrale.
Dearborn stabilì anche un giardino sperimentale separato a Mount Auburn, piantato con molte varietà domestiche ed esotiche di frutta, fiori e verdure. Con la diffusione della notizia del cimitero del giardino, gli orticoltori di tutto il mondo inviarono doni di semi, tra cui alberi di magnolia dall’Ohio e semi di ortaggi dalla London Horticultural Society. Queste piantagioni di doni divennero parte sia del giardino orticolo che del cimitero. Alla fine del 1830, Mount Auburn aveva diverse centinaia di alberi piantati.
La popolarità del nuovo cimitero crebbe e i nuovi lotti cimiteriali furono venduti rapidamente. Nel 1835, il cimitero divenne una società privata senza scopo di lucro interrompendo il suo rapporto con Dearborn, e il giardino esperienziale finì. Il cimitero ha continuato ad abbracciare la sperimentazione orticola e gli elevati standard di manutenzione e pratiche orticole come parte della sua missione.
Mount Auburn Cemetery ha svolto un ruolo importante nel pensiero di conservazione creando un paesaggio progettato aperto al pubblico. La popolarità del progetto ha portato al sostegno politico per i parchi locali e regionali e sistemi di parchi. Mount Auburn ha continuato a incorporare idee di conservazione nel tempo. Nel 1870, con il crescente interesse per il Monte Auburn come destinazione per il birdwatching, i Fiduciari del Monte Auburn istituirono un Comitato per gli uccelli che raccomandava di piantare alberi e arbusti da frutto che attirassero gli uccelli. Nel 20 ° secolo, Mount Auburn Presidente Oakes Ingalls Ames ulteriormente sviluppato paesaggio del cimitero come un arboreto e un santuario degli uccelli con il suo approccio “hands-on” per la gestione del cimitero.
Mount Auburn Cemetery ha attualmente una collezione di oltre 5.500 alberi, arbusti e altre piante provenienti da tutto il mondo che coprono il cimitero di 175 acri. Più della metà degli alberi sul terreno visualizzare le etichette, che danno i nomi botanici e comuni, la data di impianto, e l ” areale nativo della specie. Mount Auburn è anche designato come una zona importante uccello Massachusetts. Alcune attuali iniziative di conservazione includono piantare piante native del New England nell’area di Consacration Dell, gestire i quattro stagni per fornire un buon habitat per la fauna selvatica e praticare la gestione integrata dei parassiti (IPM) per il controllo degli insetti.
Molti famosi bostoniani giacciono sepolti nel cimitero di Mount Auburn. Alcuni hanno importanti connessioni di conservazione, tra cui Jacob Bigelow (fondatore del Mount Auburn Cemetery), l’architetto paesaggista Charles Eliot, l’attivista Harriet Lawrence Hemenway (fondatore della Massachusetts Audubon Society), Horace Gray (che fondò un giardino orticolo nel Boston Public Garden nel 1838), Asa Gray (botanico americano) e gli ornitologi William Brewster e Ludlow Griscom. Altri personaggi illustri includono Henry Cabot Lodge e Henry Cabot Lodge, Jr. (U. S. i senatori), Dorothea Dix (attivista), Henry Wadsworth Longfellow (educatore e poeta), Oliver Wendell Holmes (autore e poeta), Julia Ward Howe (autore e riformatore) e Charles Sumner (abolizionista e senatore degli Stati Uniti). Il Segretario degli Interni ha designato il cimitero come National Historic Landmark nel 2003.
Mount Auburn Cemetery si trova a 580 Mount Auburn St. a Watertown e Cambridge, MA. È stato designato National Historic Landmark. Per ulteriori informazioni, visitare il sito web Mount Auburn Cemetery.
Per scoprire più storia e cultura del Massachusetts, visita il sito web dell’itinerario di viaggio Massachusetts Conservation.