Negli Stati Uniti, la produzione di latte è generalmente sinonimo di mucche, ma questo non è sempre vero in altre parti del mondo. Sulla base della disponibilità del raccolto, del clima, del terreno, della cultura, della religione, della storia e di numerosi altri fattori, altri animali possono essere allevati per la produzione di latte.
In una serie precedente dall’estensione della Michigan State University, è stata discussa la storia delle sette razze di bovini da latte riconosciute dalla Purosangue Dairy Cattle Association: Holstein, Jersey, Ayrshire, Guernsey, Brown Swiss, Mungitura Shorthorn e rosso e bianco. Questa nuova serie esplorerà animali da latte provenienti da tutto il mondo, a partire dalle pecore.
Allevare pecore per la produzione di latte è ancora un’industria in erba negli Stati Uniti Si stima che ci siano circa 100 caseifici commerciali di pecore, con la maggior parte situata nell’upper Midwest e negli stati del New England, ma alcuni si trovano fino alla California. L’Europa ha un settore ovino da latte molto più forte, con Francia e Spagna leader del mercato. Si stima che ci siano più di 100 milioni di pecore allevate a scopo di mungitura in tutto il mondo e circa l ‘1,3% della produzione mondiale di latte (i bovini rappresentano l’ 83% della produzione di latte).
Il latte di pecora è un prodotto altamente nutriente che ha concentrazioni più elevate di vitamine (A, B ed E) e minerali (calcio, fosforo, potassio e magnesio) che il latte vaccino. Il latte di pecora contiene anche solidi più elevati (grassi e proteine) rispetto al latte vaccino, rendendolo eccellente per la produzione di formaggi. Il latte di pecora contiene il 7% di grassi e il 5,98% di proteine, rispetto al 3.34 per cento di grassi e 3,29 per cento di proteine trovate nel latte vaccino.
Pecore non hanno lo stesso alto volume di produzione di latte di bovini, ma il latte vende per un prezzo significativamente più alto, fino a $35-$65 per cento di peso rispetto a $14-$25 per cento di peso del latte vaccino. Le razze ovine da latte specializzate possono produrre 400-1, 100 libbre di latte in un ciclo di lattazione da 220 a 240 giorni rispetto a 22.775 libbre di bovini da latte in un ciclo di lattazione di 300 giorni.
Proprio come con il bestiame, ci sono razze ovine che hanno selettivamente allevati per specializzarsi nella produzione di latte. Le razze più comuni negli Stati Uniti sono East Friesian e Lacaune. La Frisia orientale è una razza tedesca nota per il suo alto livello di produzione di latte. Lacaune è una razza francese e l’unica razza di pecora utilizzata per produrre il formaggio Roquefort. Altre razze da latte popolari in tutto il mondo includono Sarda dall’Italia, Chios dalla Grecia, Milksheep britannico dal Regno Unito e Awassi e Assaf da Israele.
La maggior parte del latte di pecora viene utilizzato per la produzione di formaggio, con alcuni dei prodotti più popolari sono Roquefort dalla Francia, Manchego dalla Spagna, Pecorinco Romano dall’Italia e Feta dalla Grecia. Ci vogliono circa 4 chili di latte di pecora per fare 1 chilo di formaggio a causa dell’alto contenuto di grassi e proteine e del rapporto, rispetto a 8-10 chili di latte vaccino per fare un chilo di formaggio. Il latte di pecora può anche essere congelato prima della produzione del formaggio senza avere un impatto negativo sulla produzione o sulla resa del formaggio. Altri prodotti del latte di pecora includono yogurt e gelato.
Per saperne di più su dairy sheep, controlla i seguenti siti web e risorse:
- Pecore 101
- Pecore 201
- Guida alla raccolta di Pecore da Latte da parte dell’Università del Wisconsin Extension
- Mungitura
- Il Latte di Pecora Associazione per il Nord america
MSU Estensione e il Michigan 4-H programma di Sviluppo dei Giovani e di contribuire a creare una comunità entusiasta STEM (Scienza, Tecnologia, Ingegneria e Matematica). La programmazione STEM 4-H cerca di aumentare l’alfabetizzazione scientifica, introducendo i giovani al processo di apprendimento esperienziale che li aiuta a costruire capacità di problem-solving, pensiero critico e decisionale. I giovani che partecipano a STEM 4-H sono meglio equipaggiati con le abilità di vita critiche necessarie per il successo futuro.
Per saperne di più sull’impatto positivo dei giovani Michigan 4-H nei programmi di alfabetizzazione STEM e nei programmi di scienze animali, leggi il nostro rapporto sull’impatto 2016: “Costruire alfabetizzazione scientifica e futuri professionisti STEM.”