Nel corso della storia, le persone che hanno guadagnato posizioni di potere tendono ad essere esattamente il tipo di persone a cui non dovrebbe essere affidato. Il desiderio di potere è spesso correlato a tratti negativi della personalità: egoismo, avidità e mancanza di empatia. E le persone che hanno il più forte desiderio di potere tendono ad essere le più spietate e prive di compassione.
Spesso coloro che raggiungono il potere mostrano tratti di psicopatia e narcisismo. Negli ultimi tempi, i leader psicopatici si sono trovati per lo più in paesi meno sviluppati economicamente con infrastrutture povere e istituzioni politiche e sociali insicure. Persone come Saddam Hussein in Iraq, Muammar Gheddafi in Libia e Charles Taylor in Liberia.
Ma gli psicopatici moderni in genere non diventano leader nei paesi ricchi (dove sono forse più propensi a unirsi alle multinazionali). In questi paesi, come si può vedere negli Stati Uniti e in Russia, c’è stato un movimento lontano da leader psicopatici a narcisisti.
Dopo tutto, quale professione potrebbe essere più adatta a una personalità narcisistica della politica, dove i riflettori dell’attenzione sono costanti? Narcisisti sentono il diritto di ottenere il potere a causa del loro senso di superiorità e di auto-importanza.
Quelli con personalità narcisistiche tendono a desiderare l’attenzione e l’ammirazione e sentono che è giusto che altre persone dovrebbero essere asservite a loro. La loro mancanza di empatia significa che non hanno remore a sfruttare altre persone per raggiungere o mantenere il loro potere.
Nel frattempo, il tipo di persone che potremmo pensare siano ideali per assumere posizioni di potere – persone che sono empatiche, giuste, responsabili e sagge – sono naturalmente disinclined a cercarlo. Le persone empatiche amano rimanere a terra e interagire con gli altri, piuttosto che elevarsi. Non desiderano controllo o autorità, ma connessione, lasciando quei ruoli di leadership vacanti per quelli con tratti caratteriali più narcisistici e psicopatici.
Diversi tipi di leader
Eppure sarebbe fuorviante dire che è solo psicopatici e narcisisti che guadagnano potere. Invece, vorrei suggerire che ci sono generalmente tre tipi di leader.
I primi sono leader accidentali che ottengono il potere senza un grande grado di intenzione cosciente da parte loro, ma a causa di privilegi o meriti (o di una combinazione). In secondo luogo sono i leader idealistici e altruistici, probabilmente il tipo più raro. Si sentono spinti ad acquisire potere per migliorare la vita di altre persone – o per promuovere la giustizia e l’uguaglianza, e cercare di diventare strumenti di cambiamento. Ma il terzo sono i leader narcisistici e psicopatici, la cui motivazione per ottenere il potere è puramente egoistica.
Questo non si applica solo alla politica, ovviamente. È un problema in ogni organizzazione con una struttura gerarchica. In qualsiasi istituzione o azienda, c’è una buona probabilità che coloro che ottengono il potere siano altamente ambiziosi e spietati e privi di empatia.
I leader narcisistici possono sembrare attraenti perché sono spesso carismatici (coltivano il carisma per attirare l’attenzione e l’ammirazione). Come leader possono essere fiduciosi e decisivi e la loro mancanza di empatia può promuovere una mentalità unica che può, in alcuni casi, portare al successo. In definitiva, tuttavia, tutti gli aspetti positivi sono di gran lunga superati dal caos e dalla sofferenza che creano.
Ciò che serve sono i controlli al potere – non solo per limitare l’esercizio del potere, ma per limitarne il raggiungimento. In parole povere, il tipo di persone che desiderano di più il potere non dovrebbe essere permesso di raggiungere posizioni di autorità.
Ogni potenziale leader dovrebbe essere valutato per i loro livelli di empatia, narcisismo o psicopatia per determinare la loro idoneità al potere. Allo stesso tempo, le persone empatiche – che generalmente non hanno la brama di ottenere potere – dovrebbero essere incoraggiate a prendere posizioni di autorità. Anche se non vogliono, dovrebbero sentire la responsabilità di farlo-se non altro per intralciare i tiranni.
Models of society
Questo potrebbe sembrare assurdo e poco pratico, ma come suggerisco nel mio libro, The Fall, è stato fatto prima. Ci sono molte società tribali di cacciatori-raccoglitori in cui viene prestata grande cura per garantire che gli individui inadatti non raggiungano il potere.
Invece, chiunque abbia un forte desiderio di potere e ricchezza è escluso dalla considerazione come leader. Secondo l’antropologo Christopher Boehm, i gruppi di foraggiamento attuali “applicano tecniche di controllo sociale nel sopprimere sia la leadership dominante che la competitività indebita”.
Se un maschio dominante cerca di prendere il controllo del gruppo, pratica ciò che Boehm chiama “sanzione egualitaria”. Si alleano contro la persona prepotente e lo ostracizzano o lo abbandonano. In questo modo, Boehm dice, “il rango e file evitare di essere subordinato da vigilante mantenendo i membri del gruppo di tipo alfa sotto i loro pollici collettivi”.
Altrettanto importante, in molti semplici gruppi di cacciatori-raccoglitori il potere è assegnato alle persone, piuttosto che essere cercato da loro. Le persone non si propongono di diventare leader – altri membri del gruppo li raccomandano, perché sono considerati esperti e saggi, o perché le loro abilità si adattano a situazioni particolari.
In alcune società, il ruolo del leader non è fisso, ma ruota in base alle diverse circostanze. Come notò un’altra antropologa, Margaret Power: “Il ruolo di leadership viene assegnato spontaneamente dal gruppo, conferito ad alcuni membri in qualche situazione particolare One Un leader sostituisce un altro se necessario.”
In questo modo, semplici gruppi di cacciatori-raccoglitori preservano la stabilità e l’uguaglianza e minimizzano il rischio di conflitti e violenze.
È vero che le grandi società moderne sono molto più complesse e più popolose dei gruppi di cacciatori-raccoglitori. Ma potrebbe essere possibile per noi adottare principi simili. Per lo meno, dovremmo valutare i potenziali leader per i loro livelli di empatia, al fine di fermare le persone spietate e narcisistiche guadagnando potere.
Potremmo anche cercare di identificare narcisisti e psicopatici che già detengono posizioni di potere e prendere misure per ridurre la loro influenza. Forse potremmo anche chiedere alle comunità di nominare persone sagge e altruiste che assumano un ruolo consultivo in importanti decisioni politiche.
Senza dubbio tutto ciò comporterebbe enormi cambiamenti di personale per la maggior parte dei governi, delle istituzioni e delle aziende del mondo. Ma potrebbe garantire che il potere sia nelle mani di persone che ne sono degne, e quindi rendere il mondo un posto molto meno pericoloso.