Ovviamente, non è quello che è successo. Alcuni fattori diversi hanno contribuito alla definitiva scomparsa di Blockbuster.
Prima di tutto, Blockbuster stava già trasportando circa billion 1 miliardo di debito quando la società ha lanciato il suo business online, come la sua ex casa madre, Viacom, sellato la sua controllata con il debito mentre filatura fuori Blockbuster nella propria società pubblica nel 2004.
Il debito era un problema particolarmente grande per Blockbuster, perché lanciare la sua attività di abbonamento online era costoso. Ad esempio, ogni volta che un cliente di Blockbuster ha effettivamente scambiato un DVD in uno dei suoi negozi attraverso il piano di accesso totale, Blockbuster ha perso circa 2 2. L’idea era che Blockbuster alla fine avrebbe aggiunto abbastanza abbonati per rendere redditizio l’accesso totale. (Netflix ha affrontato ostacoli simili, motivo per cui la società ha impiegato più di sei anni per pubblicare il suo primo profitto e perché continua a bruciare miliardi di dollari ogni anno aggiungendo nuovi contenuti in streaming per far crescere la sua base di abbonati.)
Il debito di Blockbuster ha scalato gli azionisti, specialmente con Blockbuster che ha arato circa million 200 milioni in un business online che non era ancora redditizio, perdendo anche centinaia di milioni di dollari in tasse tardive.
“Se non fosse stato per il loro debito, avrebbero potuto ucciderci”, ha detto Hastings di Netflix alla giornalista Gina Keating su Blockbuster nel 2009.
L’altra cosa che ha ostacolato il successo di Netflix è stato il miliardario e attivista investitore di Wall Street Carl Icahn. Nel 2005, Icahn aveva acquisito una quota di quasi il 10% in Blockbuster, abbastanza grande da dargli diritto a tre posti nel consiglio di amministrazione della società, dove iniziò immediatamente a combattere contro Antioco per il controllo della società nel tentativo di aumentare rapidamente il prezzo delle azioni.
Icahn e gli altri membri del consiglio che ha installato si sono opposti con veemenza ai piani di Antioco per costruire il business online di Blockbuster e, in particolare, alla decisione di abbandonare le remunerazioni lucrative della compagnia. Non sembravano cogliere l’importanza di costruire una forte presenza digitale per il futuro dell’industria di Blockbuster.
Alla fine, però, la fine definitiva di Blockbuster potrebbe essere dovuta a una discussione tra Antioco e Icahn sul bonus del CEO. Dopo un anno forte nel 2006, Antioco era dovuto un bonus annuale di oltre $7,6 milioni, che Icahn sentiva esorbitante. Icahn ha iniziato a spingere per la cacciata di Antioco, e il CEO ha accettato di allontanarsi nel marzo 2007.
Antioco accettò un bonus di circa $3 milioni, più un buyout aggiuntivo di quasi million 5 milioni, per allontanarsi da Blockbuster, lasciando Icahn libero di installare un CEO che supportava. Quel CEO era James Keyes, che in precedenza era stato CEO di 7-Eleven ma aveva poca esperienza nella costruzione di un business digitale.
Icahn e Keyes volevano che Blockbuster si concentrasse sulla crescita delle sue entrate per pagare il suo debito, cosa che credevano significasse distogliere l’attenzione dell’azienda dal business online e reinvestire nei negozi di mattoni e malta. Sotto Keyes, la società ha persino ripristinato le sue impopolari tasse in ritardo nel 2010.
Il business degli abbonamenti online di Blockbuster è scoppiato e la società si è improvvisamente trovata di fronte a un ostacolo ancora più grande di Netflix: la crisi finanziaria del 2008 che ha portato alla Grande Recessione. La crisi finanziaria ha reso un momento spaventoso per essere portando così tanto debito, soprattutto perché le banche non erano più disposti a prestare denaro aggiuntivo.
Da parte sua, Keyes in seguito incolpò la fine definitiva di Blockbuster sull’incapacità della compagnia di raccogliere finanziamenti a Wall Street per pagare il suo debito. “Questo è stato il colpo mortale a Blockbuster che ci ha costretto a presentare istanza di fallimento”, ha detto Keyes in 2018.
Entro il 2010, Blockbuster è stato costretto a presentare istanza di fallimento dopo essere ancora in grado di pagare il suo debito di circa billion 1 miliardo sei anni dopo lo spin-off di Viacom.
Nello stesso anno, Netflix ha colpito 20 milioni di abbonati e ha iniziato ad espandersi all’estero.
“Credo fermamente che se la nostra strategia online non fosse stata essenzialmente abbandonata, Blockbuster Online avrebbe oggi 10 milioni di abbonati e rivaleggeremmo Netflix per la posizione di leadership nel business del download su Internet”, ha scritto Antioco in un saggio del 2011 per Harvard Business Review.
Oggi, Netflix vanta più di 183 milioni di abbonati globali e la società tecnologica ha portato oltre revenue 20 miliardi di fatturato in 2019.
Antioco ha venduto le sue azioni in Blockbuster al momento di lasciare la società nel 2007 e, invece, ha investito quei soldi in Netflix, che è stato poi valutato “circa $20” per azione, scrive nel saggio.
“Ho potuto vedere che Netflix avrebbe avuto l’intero mercato dei DVD-by-mail, insieme a un percorso diretto per lo streaming di film nelle case—che è esattamente ciò che Netflix ha fatto. Pensavo di essere un genio quando ho venduto le mie azioni a circa $35. Oggi sono più di 2 200.”
Che era nel 2011. Ora, le azioni Netflix valgono quasi 4 485 a testa.
(E nonostante il suo successo con lo streaming, Netflix vanta ancora più di due milioni di abbonati che pagano per avere DVD spediti alle loro case, un business che ha portato a quasi million 300 milioni di entrate in 2019.)
Randolph definisce la spinta attivista di Icahn a Blockbuster una sorta di” deus ex machina “che ha salvato Netflix proprio come Blockbuster aveva” finalmente montato una sfida veramente legittima e sostenibile.”
Nel frattempo, Icahn ha definito il suo ruolo di attivista a Blockbuster” il peggior investimento che abbia mai fatto “nel suo saggio di Harvard Business Review del 2011, una confutazione di Antioco. Icahn ha accusato il debito di Blockbuster e” i cambiamenti nel settore ” per la scomparsa della società, anche se ha anche ammesso che il consiglio di Blockbuster avrebbe Icahn ha anche complimentato il lavoro che Antioco aveva fatto nella costruzione di Blockbuster Total Access, che l’investitore miliardario ha detto “potrebbe aver aiutato Blockbuster a respingere Netflix” alla fine.
“Fino ad oggi non so cosa sarebbe successo se avessimo evitato il grande aumento del bonus di Antioco e avesse continuato a crescere l’accesso totale”, ha scritto Icahn. “Le cose potrebbero essere andate diversamente.”
— Report aggiuntivi di Jade Scipioni
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