Nitrile, chiamato anche composto Ciano, qualsiasi di una classe di composti organici aventi strutture molecolari in cui un gruppo ciano (―C N N) è attaccato ad un atomo di carbonio (C). I nitrili sono solidi o liquidi incolori con odori distintivi.
L’acrilonitrile è prodotto in grandi quantità da un processo chiamato ammossidazione che dipende dall’ossidazione del propilene in presenza di ammoniaca e di un catalizzatore. L’acrilonitrile costituisce un importante componente di diverse sostanze polimeriche, tra cui le fibre tessili acriliche e le gomme sintetiche e le resine termoplastiche.
Alcuni nitrili sono fabbricati riscaldando acidi carbossilici con ammoniaca in presenza di catalizzatori. Questo processo viene utilizzato per produrre nitrili da grassi e oli naturali, i prodotti utilizzati come agenti ammorbidenti in gomme sintetiche, materie plastiche e tessuti e per la produzione di ammine. I nitrili si formano anche riscaldando ammidi con pentossido di fosforo. Possono essere ridotti ad ammine primarie attraverso l’azione dell’idruro di alluminio al litio o idrolizzati in acidi carbossilici in presenza di un acido o di una base.