Schoolmaster to America
Webster sviluppò presto il primo della sua lunga serie di libri scolastici americani, un ortografo intitolato A Grammatical Institute of the English
Per gentile concessione della
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Lingua, parte I (1783). Conosciuto per generazioni semplicemente come il Blue-back Speller, è stato in uso per più di un secolo e ha venduto oltre settanta milioni di copie. Si dice che l’effetto del suo libro sugli studenti non abbia eguali nella storia dell’educazione elementare americana. La parte II dell’Istituto Grammaticale, una grammatica, ristampata spesso sotto vari titoli, apparve nel 1784. La parte III, a reader, nell’edizione originale del 1785 includeva sezioni di poesie ancora inedite di Dwight e Barlow. Sebbene il lettore avesse una vita più breve e una competizione più vigorosa rispetto ad altre parti dell’Istituto, stabilì un modello patriottico (che aveva a che fare con l’amore per il proprio paese) e moralistico (che aveva a che fare con il bene e il male) seguito da libri rivali, alcuni dei quali si pensava attirassero l’attenzione perché erano più orientati religiosamente. Webster sottolineò quella che chiamò “arte della lettura” in volumi successivi, tra cui due versioni secolarizzate (non religiose) del New England Primer (1789, 1801), The Little Reader’s Assistant (1790), The Elementary Primer (1831) e The Little Franklin (1836).
Webster girò gli Stati Uniti dal Maine alla Georgia vendendo i suoi libri di testo, convinto che “l’America deve essere indipendente nella letteratura come lo è in politica, famosa per le arti come per le armi”, ma che per raggiungere questo obiettivo deve proteggere dal diritto d’autore (il diritto legale del lavoro artistico) i prodotti letterari dei suoi connazionali. Ha supplicato in modo così efficace che le leggi uniformi sul copyright sono state approvate presto nella maggior parte degli stati, ed è stato in gran parte attraverso il suo continuo sforzo che il Congresso nel 1831 ha approvato un disegno di legge che ha assicurato la protezione agli scrittori. Durante i suoi viaggi ha anche spacciato (venduto di porta in porta) i suoi schizzi di politica americana (1785), un vigoroso appello a favore dei federalisti, un partito politico allora popolare che credeva in un forte governo centrale. A Filadelfia, Pennsylvania, dove si fermò brevemente per insegnare a scuola e vedere le nuove edizioni del suo Istituto attraverso la stampa, ha pubblicato il suo politicamente efficace Un esame in Principi guida della Costituzione federale (1787).
A New York, Webster fondò la rivista americana (1787-88), che sperava potesse diventare un periodico nazionale (rivista distribuita regolarmente). In esso ha supplicato per l “indipendenza intellettuale americana, l” educazione per le donne, e il sostegno delle idee federaliste. Anche se è sopravvissuto per soli dodici numeri mensili, è ricordato come uno dei più vivaci, coraggiosamente avventuroso dei primi periodici americani. Continuò come giornalista politico con opuscoli come Gli effetti della schiavitù sulla morale e sull’industria (1793), La Rivoluzione in Francia (1794) e I diritti delle nazioni neutrali (1802).