Ho visto il mio primo Nord Prickly-ash (Zanthoxylum americanum) su una passeggiata attraverso i boschi in inverno. Le abbondanti spine lungo i rami e il tronco
Frassino spinoso settentrionale (Zanthoxylum americanum) ramo con spine
e il frutto insolito catturato la mia attenzione.
Cenere spinosa settentrionale (Zanthoxylum americanum) con frutta matura
La cenere spinosa settentrionale è certamente pungente, ma non è affatto una cenere. Ha foglie composte che assomigliano a quelle delle ceneri (specie Fraxinus), ma questa è solo una somiglianza superficiale. Sulla base della struttura dei suoi fiori, la cenere spinosa settentrionale è stata classificata come membro della famiglia di piante Rue (Rutaceae), che è anche chiamata famiglia degli agrumi.
Come gli altri membri della famiglia Rue, il fogliame della cenere spinosa settentrionale è coperto da ghiandole che sono fragranti quando schiacciate, emettendo un profumo un po ‘ simile al limone. La cenere spinosa settentrionale fiorisce in primavera prima che le sue foglie emergano, con fiori maschili e femminili di solito su piante separate. I fiori sono minuscoli, ma sono fragranti e attirano una varietà di api e mosche da visitare.
Entro giugno, se i fiori sono stati impollinati con successo dai loro visitatori, una cenere spinosa settentrionale con fiori femminili avrà frutti. Bobwhites, Vireo dagli occhi rossi e scoiattoli sono tra gli animali che mangiano il frutto.
I Chipmunks orientali possono mangiare frutti di cenere spinosa settentrionale (Zanthoxylum americanum)
Mentre il frutto sembra una bacca, ma in realtà è un follicolo, un frutto secco (non carnoso) che si divide lungo una singola cucitura. Il frutto è verde all’inizio dell’estate.
Frassino spinoso settentrionale (Zanthoxylum americanum) con frutto acerbo
Nel suo cammino verso la piena maturazione diventa rosso.
Frassino spinoso settentrionale (Zanthoxylum americanum) con frutta in autunno
Entro la fine dell’autunno o dell’inverno, il follicolo matura, diventando marrone, quindi si divide per rivelare i semi, di solito un seme, o al massimo due per follicolo.
Frassino spinoso settentrionale (Zanthoxylum americanum) frutta a fine inverno
Non molti insetti mangiano il fogliame della frassino spinoso settentrionale. Le foglie contengono sostanze chimiche tossiche (furanocumarine) che sono un deterrente per gli erbivori. Ma i bruchi di farfalle giganti a coda di rondine si specializzano sulle foglie dei membri della famiglia Rue. Si sono evoluti per essere in grado di ingerire le tossine e sequestrarle nei loro corpi senza sperimentare effetti nocivi. Per tutta la vita della coda di rondine gigante, dal bruco alla pupa alla farfalla, queste tossine li proteggono dall’essere mangiati dai predatori. Questo è lo stesso tipo di relazione che le farfalle monarca hanno con le piante da latte (specie Asclepias). I monarchi si sono evoluti per specializzarsi sulle piante da latte come l’unico cibo che i loro bruchi possono mangiare in cambio della protezione che le tossine delle piante danno loro.
Le piante e le persone hanno più in comune di quanto si possa pensare. Entrambi hanno relazioni reciprocamente vantaggiose con alcuni funghi e batteri (pensa ai batteri buoni nel tuo sistema digestivo e funghi commestibili e medicinali) e relazioni contraddittorie con altri che possono causare malattie. Molte piante si sono evolute per produrre composti chimici per difendersi dai funghi predatori, batteri o microbi che potrebbero invadere i loro tessuti. A volte queste sostanze chimiche possono anche essere utili per gli esseri umani nel trattamento di malattie con cause simili.
Gli studi dimostrano che la cenere spinosa settentrionale contiene composti con proprietà anti-fungine e composti che hanno un potenziale di lotta contro il cancro. Le tradizioni mediche nordamericane native hanno da tempo riconosciuto il potenziale della cenere spinosa settentrionale per il trattamento della malattia, usandola per molti scopi, incluso come antireumatico e antidolorifico, per il trattamento di tosse, raffreddori e problemi polmonari, problemi cardiaci, problemi renali e tubercolosi. Una delle applicazioni mediche più note per la cenere spinosa settentrionale è l’uso della corteccia interna come rimedio per il mal di denti, dando a questo albero un altro nome comune, mal di denti-albero.
Il frassino spinoso settentrionale è originario del Quebec e dell’Ontario, e del sud fino all’Oklahoma, alla Louisiana e alla Florida, anche se è più raro negli Stati Uniti sudorientali. Preferisce terreni umidi e ben drenati e può tollerare il pieno sole all’ombra parziale. La cenere spinosa del nord può essere trovata sulle rive del torrente e nei boschi umidi, a volte creando un boschetto riproducendosi attraverso i corridori sotterranei.
Tronco e rami maturi di cenere spinosa settentrionale (Zanthoxylum americanum), con spine
L’inverno è un buon momento per cercare la cenere spinosa settentrionale. Fate una passeggiata e vedere se è possibile trovare le sue spine distintivi e frutta.
Milkweed – Non è solo per i monarchi
Cosa rivela l’inverno: Hoptrees
Amarena – Anche per la fauna selvatica e le persone!
Olmo scivoloso in fiore
Risorse
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