Una richiesta di proposta (RFP) per sviluppare l’aereo è stata emessa nel luglio 2014. I piani iniziali dell’Air Force erano di acquisire 80-100 aerei LRS-B ad un costo di million 550 milioni per unità (2010) e prevede che alcuni 175-200 saranno in servizio alla fine. Un contratto di sviluppo è stato assegnato a Northrop Grumman nell’ottobre 2015. Un rapporto dei media afferma che il bombardiere potrebbe anche essere usato come un raccoglitore di intelligence, un manager di battaglia e un aereo intercettore.
Al 2016 Air Warfare Symposium, il LRS-B è stato formalmente designato “B-21”, a significare l’aereo come il primo bombardiere del 21 ° secolo. L’allora segretario dell’Aeronautica Deborah Lee James ha dichiarato che il B-21 è una piattaforma di attacco di precisione globale di quinta generazione che darà agli Stati Uniti la capacità di sparare sensori in rete, tenendo così a rischio gli obiettivi. Il capo dell’U. S. Air Force Global Strike Command prevede che 100 bombardieri B-21 saranno il minimo ordinato e prevede circa 175-200 bombardieri in servizio. Due studi interni USAF suggeriscono che Air Force potrebbe aumentare il suo acquisto B-21 da tra 80 e 100 a ben 145 aerei. La capacità operativa iniziale (CIO) dovrebbe essere raggiunta entro il 2030.
Nel Marzo 2016, l’USAF ha annunciato sette tier-one fornitori per il programma: Pratt & Whitney; BAE Systems di Nashua, New Hampshire; Spirit AeroSystems di Wichita, Kansas; Orbitale ATK di Clearfield (Utah e Dayton, Ohio; Rockwell Collins di Cedar Rapids, Iowa; GKN Aerospace di St Louis, nel Missouri e Janicki Industrie di Sedro-Woolley, Washington.
Il responsabile del programma F-35 Chris Bogdan ha dichiarato che la comunanza dei motori del B-21 dovrebbe ridurre il costo del motore Pratt & Whitney F135. Il B-21 sarà progettato fin dall’inizio con un’architettura di sistemi aperti.
Nell’aprile 2016, è stato riferito che l’U. S. Air Force Global Strike Command (AFGSC) si aspettava che il numero richiesto aumentasse fino a un minimo di 100 B-21.
Nel luglio 2016, la U. S. L’Air Force dichiarò che non avrebbe rilasciato il costo stimato per il contratto B-21 con Northrop Grumman, sostenendo che rilasciare il costo avrebbe rivelato troppe informazioni sul progetto classificato ai potenziali avversari. Il Comitato per i servizi armati del Senato degli Stati Uniti ha anche votato per non rilasciare pubblicamente il costo del programma, limitando le informazioni alle commissioni di difesa del Congresso sulle obiezioni di un gruppo bipartisan di legislatori guidati dal presidente del comitato, il senatore John McCain dell’Arizona. Il senatore McCain revisioni proposte per il National Defense Authorization Act per FY2017 sarebbe ridotta l’autorizzazione per il B-21 programma di 302 milioni di dollari “, a causa di un inferiore al previsto di aggiudicazione dell’appalto valore”, mentre il posto di “rigorosa… programma di baseline e di controllo dei costi soglie”, “programma trimestrale dei rapporti di rendimento”, e “la divulgazione di ingegneria e di sviluppo manifatturiero totale di aggiudicazione dell’appalto valore…”
il 19 settembre 2016, il B-21 è stato formalmente nominato “Raider” in onore di Doolittle Raiders. L’allora superstite dei Doolittle Raiders, il tenente colonnello in pensione Richard E. Cole, era presente alla cerimonia di denominazione alla conferenza dell’Air Force Association.
Il Government Accountability Office ha pubblicato un rapporto il 25 ottobre 2016 che ha sostenuto la decisione dell’Air Force di assegnare il contratto LRS-B a Northrop Grumman. Il costo è stato rivelato essere il fattore decisivo nella scelta di Northrop Grumman rispetto al team Boeing e Lockheed Martin.
L’Air Force sta progettando di acquisire un nuovo caccia a lungo raggio, noto come “Penetrating Counter-Air”, che accompagnerebbe il B-21 Raider in profondità nel territorio nemico. Il nuovo caccia, di cui si conoscono pochi dettagli, aiuterebbe il bombardiere a sopravvivere alle difese aeree nemiche.
L’assemblaggio finale del B-21 dovrebbe aver luogo presso lo United States Air Force Plant 42 vicino a Palmdale, in California, nello stesso impianto utilizzato durante gli anni 1980 e 1990 per la produzione di Northrop B-2. Northrop Grumman ha ricevuto una modifica del contratto da million 35,8 milioni per un grande impianto di rivestimenti che sarà completato nel 2019. Giornalisti touring Plant 42 riferito, ” mentre Northrop non avrebbe specificato che avevano in programma di produrre il B-21 in quella posizione, i funzionari erano tutti, ma ammiccando e annuendo al soggetto.”A causa della natura classificata dell’argomento del programma sono state rilasciate pochissime informazioni; entro l’estate di 2019 è stato riferito che era in corso la costruzione della prima unità.
Il programma ha completato la sua critical Design review (CDR) nel dicembre 2018.
La manutenzione e il mantenimento del B-21 saranno coordinati dalla Tinker Air Force Base, in Oklahoma, mentre la Edwards Air Force Base, in California, guiderà i test e la valutazione. Il B-21 dovrebbe operare fuori dalle basi che attualmente servono bombardieri pesanti, come Dyess Air Force Base, Texas, Ellsworth Air Force Base, South Dakota e Whiteman Air Force Base, Missouri. Il 27 marzo 2019, Ellsworth è stata scelta come Base aerea per ospitare la prima unità operativa di bombardieri B-21 Raider e la prima unità di addestramento formale.
Il 31 gennaio 2020, i nuovi rendering del B-21 sono stati rilasciati dall’USAF e dalla Northrop Grumman, mostrando i distintivi ingressi a filo e miscelati e il design del carrello di atterraggio principale a due ruote, indicando potenzialmente le dimensioni e il peso più piccoli del velivolo rispetto al B-2 Spirit.