L’aria è un mezzo molto inefficiente per trasferire le vibrazioni a bassa frequenza da un trasduttore al corpo umano. La connessione meccanica della fonte di vibrazione al corpo umano, tuttavia, fornisce una combinazione potenzialmente pericolosa. Il programma spaziale statunitense, preoccupato per gli effetti dannosi del volo del razzo sugli astronauti, ordinò test di vibrazione che utilizzavano sedili della cabina di pilotaggio montati su tavoli di vibrazione per trasferire “brown note” e altre frequenze direttamente ai soggetti umani. Livelli di potenza molto elevati di 160 dB sono stati raggiunti a frequenze di 2-3 Hz. Le frequenze di prova variavano da 0,5 Hz a 40 Hz. I soggetti del test hanno sofferto di atassia motoria, nausea, disturbi visivi, prestazioni di attività degradate e difficoltà nella comunicazione. Questi test sono assunti dai ricercatori come il nucleo dell’attuale mito urbano.
Nel febbraio 2005 il programma televisivo MythBusters ha utilizzato dodici subwoofer Meyer Sound da 700 HP, un modello e una quantità che sono stati impiegati per i principali concerti rock. La gamma di frequenza operativa normale del modello di subwoofer selezionato era da 28 Hz a 150 Hz, ma i 12 alloggiamenti di MythBusters erano stati appositamente modificati per un’estensione dei bassi più profonda. Roger Schwenke e John Meyer hanno diretto il team Meyer Sound nell’ideare uno speciale banco di prova che avrebbe prodotto livelli sonori molto elevati a frequenze infrasoniche. Le porte di sintonizzazione dei subwoofer sono state bloccate e le loro schede di ingresso sono state alterate. Gli armadi modificati sono stati posizionati in una configurazione ad anello aperto: quattro pile di tre subwoofer ciascuna. I segnali di test sono stati generati da un analizzatore audio SIM 3, con il suo software modificato per produrre toni infrasonici. Un analizzatore di livello sonoro Brüel & Kjær, alimentato con un segnale attenuato da un microfono di misura modello 4189, ha visualizzato e registrato i livelli di pressione sonora. I padroni di casa dello show hanno provato una serie di frequenze a partire da 5 Hz, raggiungendo un livello di 120 decibel di pressione sonora a 9 Hz e fino a 153 dB a frequenze superiori a 20 Hz, ma gli effetti fisiologici vociferati non si sono materializzati. I soggetti del test hanno tutti riportato qualche ansia fisica e mancanza di respiro, anche una piccola quantità di nausea, ma questo è stato respinto dai padroni di casa, notando che il suono a quella frequenza e intensità muove l’aria rapidamente dentro e fuori dai polmoni. Lo spettacolo ha dichiarato il mito brown note ” busted.”