Più di 400 anni prima della nascita di Gesù di Nazaret, il drammaturgo greco Euripide scrisse nella sua opera Bellerofonte: “Qualcuno dice che ci sono dei sopra? Non ci sono; no, non ci sono. Nessuno sciocco, guidato dalla vecchia falsa favola, ti inganni così.”
Euripide non era ateo e usava solo la parola “pazzo” per provocare il suo pubblico. Ma, se si guardano gli studi condotti nel corso del secolo scorso, troverete che quelli con credenze religiose sarà, nel complesso, punteggio più basso sui test di intelligenza. Questa è la conclusione degli psicologi Miron Zuckerman e Jordan Silberman dell’Università di Rochester e Judith Hall della Northeastern University che hanno pubblicato una meta-analisi in Personality and Social Psychology Review.
Questa è la prima meta-analisi sistematica di 63 studi condotti tra il 1928 e il 2012. In tale analisi, gli autori esaminano la dimensione del campione di ogni studio, la qualità della raccolta dei dati e i metodi di analisi e quindi tengono conto dei pregiudizi che potrebbero essersi inavvertitamente insinuati nel lavoro. Questi dati vengono successivamente rifratti attraverso il prisma della teoria statistica per trarre una conclusione generale di ciò che gli studiosi in questo campo trovano. “La nostra conclusione”, come dice Zuckerman, ” non è nuova.”
“Se si conta il numero di studi che trovano una correlazione positiva rispetto a quelli che trovano una correlazione negativa, è possibile trarre la stessa conclusione perché la maggior parte degli studi trova una correlazione negativa”, ha aggiunto Zuckerman. Ma questa conclusione sarebbe qualitativa, perché i metodi degli studi variano. “Quello che abbiamo fatto è trarre questa conclusione in modo più accurato attraverso l’analisi statistica.”
Stabilire i confini
Su 63 studi, 53 hanno mostrato una correlazione negativa tra intelligenza e religiosità, mentre 10 hanno mostrato uno positivo. Correlazioni negative significative sono state osservate in 35 studi, mentre solo due studi hanno mostrato correlazioni positive significative.
I tre psicologi hanno definito l’intelligenza come la “capacità di ragionare, pianificare, risolvere problemi, pensare in modo astratto, comprendere idee complesse, imparare rapidamente e imparare dall’esperienza.”In breve questa è l’intelligenza analitica, non le forme appena identificate di intelligenza creativa ed emotiva, che sono ancora oggetto di controversia. Nei vari studi in esame, l’intelligenza analitica è stata misurata in molti modi diversi, tra cui GPA (grade point average), UEE (esami di ammissione all’università), iscrizione al Mensa e test di quoziente di intelligenza (IQ), tra gli altri.
La religiosità è definita come il coinvolgimento in alcuni (o tutti) aspetti della religione, che include la credenza nel soprannaturale, l’offerta di doni a questo soprannaturale e l’esecuzione di rituali che affermano le loro credenze. Altri segni di religiosità sono stati misurati usando sondaggi, frequentazione della chiesa e appartenenza a organizzazioni religiose.
Tra le migliaia di persone coinvolte in questi studi, gli autori hanno scoperto che il genere o l’educazione non facevano differenza nella correlazione tra religiosità e intelligenza; tuttavia, l’età contava. La correlazione negativa tra religiosità e intelligenza è risultata essere la più debole tra la popolazione pre-universitaria. Ciò può essere dovuto all’unicità dell’esperienza universitaria, in cui la maggior parte degli adolescenti esce di casa per la prima volta, viene esposta a nuove idee e viene dato un più alto grado di libertà di agire su di esse. Invece, negli anni pre-college, credenze religiose possono riflettere in gran parte quelli della famiglia.
I dotati, gli atei
C’è una possibilità che una maggiore intelligenza renda le persone meno religiose? Due serie di studi su larga scala hanno cercato di rispondere a questa domanda.
I primi sono basati sulla coorte Terman dei dotati, iniziata nel 1921 da Lewis Terman, uno psicologo della Stanford University. (La coorte è ancora seguita.) Nello studio, Terman ha reclutato più di 1.500 bambini il cui QI ha superato 135 all’età di 10 anni. Due studi hanno utilizzato questi dati, uno condotto da Robin Sears alla Columbia University nel 1995 e l’altro da Michael McCullough all’Università di Miami nel 2005, e hanno scoperto che le “Termiti”, come vengono chiamati i dotati, erano meno religiose rispetto al pubblico in generale.
Ciò che rende questi risultati notevoli non è solo che queste persone dotate erano meno religiose, qualcosa che è visto anche tra gli scienziati d’élite, ma che il 60% delle Termiti ha riferito di aver ricevuto una formazione religiosa “molto severa” o “considerevole” mentre il 33% ha ricevuto poca formazione. Quindi, quasi tutte le Termiti dotate sono cresciute per essere meno religiose.
La seconda serie di studi si basa sugli studenti della scuola elementare Hunter College di New York per i dotati intellettuali. Questa scuola seleziona i suoi studenti sulla base di un test dato in giovane età. Per studiare la loro religiosità, i laureati di questa scuola sono stati interrogati quando avevano tra i 38 ei 50 anni. Avevano tutti IQ che superavano i 140, e lo studio ha rilevato che solo il 16 per cento di loro derivava soddisfazione personale dalla religione (circa lo stesso numero delle Termiti).
Quindi, mentre lo studio Hunter non controllava fattori come lo stato socioeconomico o l’occupazione, ha scoperto che un’elevata intelligenza in giovane età precedeva una minore credenza nella religione molti anni dopo.
Altri studi sull’argomento sono stati ambigui. Uno studio del 2009, condotto da Richard Lynn dell’Università dell’Ulster, ha confrontato le credenze religiose e IQ nazionali medi di 137 paesi. Nel loro campione, solo i paesi 23 avevano più di 20 per cento atei, che costituivano, secondo Lynn, “praticamente tutti i paesi con QI più alto.”La correlazione positiva tra intelligenza e ateismo era forte, ma lo studio è stato criticato da Gordon Lynch del Birkbeck College, perché non teneva conto di fattori sociali, economici e storici complessi.
Sono le credenze, stupide
Nel complesso, Zuckerman, Silberman e Hall concludono che, secondo la loro meta-analisi, non c’è dubbio che esista una significativa correlazione negativa (cioè le persone che sono più religiose segnano peggio su diverse misure di intelligenza). La correlazione è più negativa quando la religiosità misura le credenze piuttosto che il comportamento. Ciò può essere dovuto al fatto che il comportamento religioso può essere usato per aiutare qualcuno a far parte di un gruppo anche se potrebbe non credere nel soprannaturale.
Allora perché le persone più intelligenti sembrano essere meno religiose? Ci sono tre possibili spiegazioni. Una possibilità è che le persone più intelligenti hanno meno probabilità di conformarsi e, quindi, sono più propensi a resistere dogma religioso. Una meta-analisi del 1992 di sette studi ha rilevato che le persone intelligenti possono avere maggiori probabilità di diventare atei quando vivono in società religiose, perché le persone intelligenti tendono ad essere anticonformiste.
La spiegazione più comune è che le persone intelligenti non amano accettare qualsiasi credenza che non sia soggetta a test empirici o ragionamento logico. Zuckerman scrive nella recensione che le persone intelligenti possono pensare in modo più analitico, che è “controllato, sistematico e lento”, al contrario di intuitivamente, che è “basato su euristica, per lo più non cosciente e veloce.”Quel pensiero analitico porta a una religiosità inferiore.
La spiegazione finale è che l’intelligenza fornisce qualsiasi funzione la religione faccia per i credenti. Ci sono quattro tali funzioni come proposto da Zuckerman, Silberman, e Hall.
In primo luogo, la religione fornisce alle persone un senso di controllo. Ciò è stato dimostrato in una serie di studi condotti tra il 2008 e il 2010, che hanno dimostrato che il senso di controllo personale dei volontari minacciosi aumentava la loro fede in Dio. Questo può essere perché le persone credono che Dio rende il mondo più prevedibile e quindi meno minaccioso. Proprio come credere in Dio, l’intelligenza superiore ha dimostrato di concedere alle persone più “auto-efficacia”, che è la credenza nella propria capacità di raggiungere gli obiettivi. Quindi, se le persone intelligenti hanno più controllo, allora forse non hanno bisogno della religione nello stesso modo in cui lo fanno gli altri.
In secondo luogo, la religione fornisce l’autoregolamentazione. In uno studio del 2009, è stato dimostrato che la religione era associata a un migliore benessere. Ciò è stato interpretato come un’indicazione che le persone religiose erano più disciplinate nel perseguire obiettivi e nel differire piccole ricompense per quelle grandi. Separatamente, una meta-analisi del 2008 ha osservato che le persone intelligenti erano meno impulsive. La gratificazione ritardata può richiedere una migliore memoria di lavoro, che le persone intelligenti hanno. Così, proprio come prima, l’intelligenza agisce come un sostituto della religione, aiutando le persone a ritardare la gratificazione senza bisogno di interventi divini.
In terzo luogo, la religione fornisce auto-miglioramento. Una meta-analisi del 1997 ha confrontato l’intrinsecamente religioso, che crede privatamente nel soprannaturale, con l’estrinsecamente religioso, dove le persone sono semplicemente parte di un gruppo religioso senza credere in Dio. I religiosi intrinsecamente si sentivano meglio di se stessi rispetto al pubblico in generale. Allo stesso modo, le persone intelligenti hanno dimostrato di avere un senso di autostima superiore. Ancora una volta, l’intelligenza può fornire qualcosa che la religione fa.
Ultimo, e forse il più intrigante, è che la religione fornisce attaccamento. Le persone religiose spesso affermano di avere una relazione personale con Dio. Usano Dio come un “ancoraggio” di fronte alla perdita di una persona cara o una relazione interrotta. Si scopre che le persone intelligenti trovano il loro” ancoraggio ” nelle persone costruendo relazioni. Gli studi hanno scoperto che coloro che punteggio altamente su misure di intelligenza hanno maggiori probabilità di essere sposati e meno probabilità di divorziare. Pertanto, le persone intelligenti hanno meno bisogno di cercare la religione come sostituto della compagnia.
Dammi le avvertenze
Questa meta-analisi si rivolge solo all’intelligenza analitica, che sicuramente non è la misura completa dell’intelligenza umana nonostante il dibattito in corso su come definire il resto di esso. Inoltre, sebbene la revisione comprenda tutti gli studi condotti dal 1928 al 2012, lo fa solo per gli studi scritti in lingua inglese (due studi in lingua straniera sono stati considerati solo perché era disponibile una traduzione). Gli autori ritengono che ci siano studi simili condotti in Giappone e in America Latina, ma non hanno avuto il tempo o le risorse per includerli.
Zuckerman avverte anche che, nonostante ci siano migliaia di partecipanti nel complesso, che vanno tra tutte le età, quasi tutti appartengono alla società occidentale. Oltre l ‘ 87% dei partecipanti proveniva da Stati Uniti, Regno Unito e Canada. Quindi, dopo aver controllato altri fattori, possono solo mostrare con sicurezza una forte correlazione negativa tra intelligenza e religiosità tra i protestanti americani. Per il cattolicesimo e l’ebraismo, la correlazione potrebbe essere meno negativa.
Ci sono anche alcune complicazioni alle spiegazioni. Ad esempio, la teoria anticonformista dell’ateismo non può applicarsi alle società in cui la maggioranza sono atei, come i paesi scandinavi. Le possibili spiegazioni sono anche attualmente solo questo-possibile. Devono essere studiati empiricamente.
Infine, non tutti gli studi esaminati sono di pari qualità e alcuni di essi sono stati criticati da altri ricercatori. Ma questo è esattamente il motivo per cui vengono eseguite le meta-analisi. Aiutano a superare i limiti delle dimensioni del campione, i dati scarsi e le analisi discutibili dei singoli studi.
Come sempre, la parola “correlazione” è importante. Non è stato dimostrato che una maggiore intelligenza fa sì che qualcuno sia meno religioso. Quindi, non sarebbe giusto chiamare qualcuno un idiota solo a causa delle loro credenze religiose. A meno che, naturalmente, tu non sia un antico drammaturgo che cerca di provocare il tuo pubblico.
Personalità e Psicologia sociale Review, 2013. DOI: 10.1177 / 1088868313497266 (Informazioni su DOI).