La pesca a strascico distrugge molto più habitat dell’oceano di qualsiasi altra pratica di pesca sulla costa occidentale. In questo metodo di pesca, le grandi reti ponderate vengono trascinate attraverso il fondo dell’oceano, tagliando una fascia di habitat nella loro scia. Alcune di queste cicatrici ci vorranno secoli per guarire, se mai. Ad esempio, i coralli duri in Alaska sono stati datati per avere centinaia o migliaia di anni, e la datazione al carbonio radio sui più antichi coralli marini profondi noti indica che hanno 4.200 anni. Tuttavia, questi pilastri dell’ecosistema possono essere distrutti da un colpo di una rete a strascico.
Una rete a strascico di fondo è costituita da una grande rete rastremata con bocca larga e una piccola estremità chiusa. La bocca di una rete da traino ha due porte ponderate che servono non solo a mantenere la rete aperta, ma anche a mantenere la rete sul fondo dell’oceano. Queste porte possono pesare diverse tonnellate. Oltre alle porte pesanti, il fondo della rete è un cavo metallico spesso (footrope) tempestato di sfere d’acciaio pesanti o bobine di gomma che schiacciano efficacemente tutto sul loro cammino. Mentre la rete si trascina lungo il fondo marino, l’habitat vivente sul suo percorso viene schiacciato, strappato o soffocato mentre il fondo marino viene capovolto.
Secondo la National Academy of Sciences, la pesca a strascico riduce la complessità, la produttività e la biodiversità degli habitat bentonici-i danni sono più gravi nelle aree con coralli e spugne. Quando viene disturbato dalla pesca a strascico, fino al 90 per cento di una colonia di coralli perisce e fino a due terzi delle spugne sono danneggiate. Inoltre, in recenti studi sul corallo di acqua fredda, una revisione delle aree danneggiate sette anni dopo non ha rivelato una nuova crescita. Anche in habitat con sedimenti molli, la pesca a strascico può causare danni irreversibili. Uno studio del 2012 intitolato” Arare il fondo del mare profondo ” ha scoperto che la pesca a strascico ha fondamentalmente alterato la chimica e la geologia degli habitat dei sedimenti molli, influenzando in modo permanente la funzione biologica e la composizione di questi ecosistemi.
I danni causati dalla pesca a strascico non si limitano alla distruzione dell’habitat. Mentre la rete si trascina lungo il fondo marino, tutte le creature sul suo cammino-pesci, animali, mammiferi marini, piante e tartarughe—vengono raccolte lungo la strada. Il peschereccio mantiene le specie commerciali mirate e scarta i restanti pesci e animali indesiderati, praticamente tutti morti o morenti.
Una volta che le comunità di coralli e spugne vengono distrutte, anche i pesci commerciali e altre specie che dipendono da loro per la deposizione delle uova, il riparo, i vivai, la protezione e il cibo possono scomparire. Inoltre, specie sovrasfruttate come lo scoglio e il granchio possono aver bisogno di coralli e altre strutture del fondo marino per fornire un habitat appropriato per il recupero.
È necessario e praticabile continuare ad attuare misure di conservazione per garantire che la pesca a strascico non distrugga gli habitat di coralli e spugne.