Sole-sincrono orbita vs orbita polare
In generale, ci sono due gruppi di satelliti:
Alcuni satelliti in orbita intorno all’equatore e quelli che orbita da polo a polo.
Ad esempio, i satelliti Landsat, Worldview e Sentinel-2 si trovano in un’orbita polare (o orbita quasi polare)
Ma quali sono i vantaggi dell’orbita ai poli?
Perché alcuni satelliti hanno un’orbita polare?
Quasi tutti i satelliti che si trovano in un’orbita polare sono a quote più basse. Inoltre, sono spesso utilizzati per applicazioni come il monitoraggio di colture, foreste e persino la sicurezza globale.
Un’orbita polare viaggia da nord a sud sopra i poli e impiega circa un’ora e mezza per una rotazione completa. Mentre il satellite è in orbita, la Terra sta ruotando sotto di esso. Di conseguenza, un satellite può osservare l’intera superficie terrestre (off-nadir) in un arco di tempo di 24 ore.
I satelliti ad alta quota orbitano più lentamente perché la circonferenza dell’orbita circolare è più grande. Inoltre, la forza di gravità è più debole a quote più elevate.
Quando un satellite ha un’orbita sincrona al sole, significa che ha un’illuminazione solare costante attraverso l’inclinazione e l’altitudine. Per orbite sole-sincrone, passa sopra un dato punto sulla superficie terrestre alla stessa ora solare locale.
A causa della costante illuminazione in orbite sole-sincrone, gli scienziati sfruttano questo in varie applicazioni di telerilevamento.
In che modo le orbite polari sono diverse dalle orbite geostazionarie?
I satelliti geostazionari vengono lanciati in orbita nella stessa direzione in cui gira la Terra. Quando il satellite è in orbita ad un’altitudine specifica, corrisponderà esattamente alla rotazione della Terra. Questo punto dolce si trova a circa 36.000 km sopra la superficie terrestre in orbita terrestre alta.
I satelliti meteorologici, di comunicazione e di posizionamento globale sono spesso in orbita geostazionaria. Poiché il satellite segue la rotazione della Terra sempre nello stesso punto, un osservatore sulla Terra sarebbe in grado di “vederlo” continuamente. Nel caso dei satelliti geostazionari, la forza di gravità della Terra è esattamente sufficiente a fornire l’accelerazione richiesta per il movimento circolare.
Mentre i satelliti geosincroni possono avere qualsiasi inclinazione, la differenza chiave rispetto all’orbita geostazionaria è il fatto che si trovano sullo stesso piano dell’equatore. Le orbite geostazionarie rientrano nella stessa categoria delle orbite geosincrone, ma con quella particolare qualità di essere parcheggiate sopra l’equatore.
Come orbitano i satelliti sulla Terra?
Mentre le orbite polari hanno un’inclinazione di circa 90 gradi rispetto all’equatore, le orbite geostazionarie corrispondono alla rotazione della Terra.
Un’orbita sincrona solare passa da un dato punto con la stessa ora solare locale, che è utile per l’illuminazione coerente e l’angolo del sole.
Dei tre tipi di orbite (orbite terrestri basse, medie e alte), le orbite polari spesso cadono in orbite terrestri basse.
Scopri di più sulle orbite geostazionarie e geosincrone.
