Pellegrini di Chaucer-La Priora

Alcuni dei pellegrini descritti da Geoffrey Chaucer, nel suo ‘Canterbury Tales’, sono tipici di persone che si potrebbero incontrare oggi. Altri descritti nei “Racconti” sono persone che è molto improbabile incontrare oggi e uno di loro è la Priora. Anche se i priorati non esistono più in Inghilterra, la signora che Chaucer descrive ‘prende vita’ non appena leggi le sue parole.

Chaucer era tipico delle persone del suo tempo. Nel 14 ° secolo, l’Inghilterra aveva un sacco di priorati e altre case religiose. In un mondo in cui l ‘”uomo della strada” non sapeva né leggere né scrivere, non esistevano servizi sociali e non esisteva alcuna forma di servizio medico sanitario, molte persone avevano motivi per essere felici dei priorati.

Se vi recaste in un santuario e scopriste che vi state ammalando, un priorato vi lascerebbe sempre stare per una notte o due e vi fornirebbe anche pane e zuppa gratis – se non altro. Un priorato doveva essere trovato in molte città e città in Inghilterra. Coloro che vivevano lì avevano una politica di ministrare i malati (nelle loro case) e prendersi cura di coloro che erano indigenti. Quando un membro di una casa religiosa veniva visto visitare una città o un villaggio, gli abitanti offrivano sempre ospitalità sotto forma di un letto per la notte o di un buon pasto. Le persone erano generalmente ben disposte verso quelli provenienti da case religiose, anche se non sempre volevano ascoltare tutta la predicazione religiosa o partecipare alle funzioni religiose.

Chaucer aveva una visione piuttosto cinica delle persone provenienti da case religiose. Sapeva che, anche se dovevano vivere una vita di buone opere e di dire le loro preghiere, non era sempre così. Chaucer fu educato abbastanza da sapere che gran parte della “pietà religiosa” era spesso un atto e che il denaro che scorreva nelle case religiose non veniva sempre speso per i poveri. Tuttavia, Chaucer ha anche riconosciuto la sincerità genuina ed è sempre stato felice di riconoscerlo. Chaucer era anche un attento osservatore delle persone e delle loro azioni. Una buona illustrazione della sua abilità è visto come egli descrive la Priora.

C’era anche una Suora, una Priora,
Il suo modo di sorridere molto semplice e timido.
Il suo più grande giuramento fu solo ” Di St. Loy!”
Ed era conosciuta come Madam Eglantyne.
E bene ha cantato un servizio, con una multa
Intonando attraverso il naso, come era più seemly,
E ha parlato delicatamente in francese, estremamente,
Dopo la scuola di Stratford-atte-Bowe;
Francese nello stile di Parigi che non conosceva.

Vediamo subito che questa Suora era una signora abituata a comandare. Come Priora, si è classificata appena sotto la Badessa che era a capo di un Convento. Potrebbe avere, in genere, qualsiasi cosa fino a 200 suore, a volte anche di più. Giurare era certamente qualcosa che le suore non si aspettavano di fare. Quando si spaventò, la sua unica imprecazione fu ‘ Da St. Loy!”- riferendosi a St. Eligius (noto come St. Éloi in Francia).

A questo punto, dobbiamo ricordare che il padre di Chaucer era francese ed era anche un viticoltore. La casa di famiglia era vicino al sito della stazione di Cannon Street di oggi. Il padre di Chaucer forniva vino alla Corte, a Westminster. Non solo Chaucer era stato allevato parlando francese, ma, quando ha preso il vino alla Corte al Palazzo di Westminster, ha mescolato con persone che parlavano anche ‘Alto francese’. Chaucer, quindi, individua immediatamente il fatto che la Priora potrebbe parlare francese, ma ha concluso dal suo accento che non era mai stata in Francia o mescolato con i francesi. Sembrerebbe lì il suo dialetto ‘francese’ era una miscela di francese e cockney. Aveva imparato la grammatica francese abbastanza bene per conversare in francese, ma aveva un accento terribile. Veniamo a sapere che lei sia venuto da o aveva trascorso del tempo presso il Priorato di San Leonardo che era a Bromley-by-Bow. Nel tempo di Chaucer, il villaggio di Bromley-by-Bow era vicino a Stratford e conosciuto come’Stratford a Bow’.

Alla carne le sue maniere erano ben insegnate withal;
Nessun boccone dalle sue labbra lasciava cadere,
Né immergeva le dita nella salsa troppo in profondità;
Ma poteva portare un boccone in su e mantenere
La più piccola goccia che cadeva sul suo seno.

Sebbene Chaucer avesse notato che la Priora aveva un terribile accento francese, notò anche che aveva maniere impeccabili quando cenava a un tavolo. Ai tempi di Chaucer, anche quelli a Corte non mangiavano la loro cena con un coltello e una forchetta. Grumi di carne sono stati raccolti da una grande ciotola da portata, insieme con la salsa in cui la carne era stata cotta. Coloro che volevano apparire eleganti raccoglievano la carne con le dita e aspettavano che la salsa gocciolasse sulla ciotola di servizio prima di portare la porzione di carne alla bocca. Quelli con meno finezza trascinavano semplicemente la carne, gocciolando la salsa ovunque, mettendola in bocca e lasciando il sugo intorno alle labbra.

Per cortesia aveva un gusto speciale,
E si asciugava il labbro superiore in modo così pulito
Che non si vedeva traccia di grasso
Sulla tazza quando aveva bevuto; per mangiare,
Raggiungeva una mano con calma per la carne.

A differenza delle persone più rozze intorno al tavolo, che hanno lasciato una traccia di sugo sulle loro tazze di birra, a causa del loro modo maleducato di mangiare, la Priora era attenta a mangiare più delicatamente. Se avesse notato che c’era del sugo rimasto sul labbro, lo avrebbe pulito prima di prendere un sorso dalla sua tazza di birra e, quindi, non c’erano prove rivelatrici rimaste sulla nave.

Era certamente molto divertente,
Piacevole e amichevole nei suoi modi, e sforzandosi
Di contraffare una grazia cortese,
Un portamento signorile adatto al suo posto,
E di sembrare dignitosa in tutti i suoi rapporti.
Per quanto riguarda le sue simpatie e i suoi sentimenti teneri,
Era così caritatevolmente sollecita
Che piangeva se vedeva un topo
Catturato in una trappola, se fosse morto o sanguinante.

Oltre ad essere molto più educata della maggior parte dei 29 pellegrini al Tabard, la sera prima di partire per Canterbury, Chaucer nota che era anche molto tenera. Divenne piuttosto allarmata se vide un topo morto catturato in una trappola. È molto probabile che la maggior parte delle locande fossero piene di parassiti, compresi i topi.

E aveva piccoli cani che avrebbe nutrito
Con carne arrostita, o latte, o pane bianco fine.
E piangeva amaramente se uno fosse morto
O qualcuno prendesse un bastone e lo rendesse intelligente;
Era tutto sentimento e cuore tenero.
Il suo velo era raccolto in modo appariscente,
Il suo naso era elegante, i suoi occhi grigio vetro;
La sua bocca era molto piccola, ma morbida e rossa,
La sua fronte, certamente, era fiera di diffusione,
Quasi una spanna sulle sopracciglia, io possiedo;
In effetti non era affatto sottobosco.
Il suo mantello, ho notato, aveva un fascino aggraziato.
Indossava un gingillo di corallo sul braccio,
Una serie di perline, le gaudie ingannate in verde,
Da cui pendeva una spilla d’oro di lucentezza più brillante
Su cui prima era scolpita una coronata A,
E più in basso, Amor Vincit Omnia.
Un’altra suora, la segretaria della sua cella,
Cavalcava con lei, e anche tre Sacerdoti.

Non sarebbe stato “il fatto” per una Priora viaggiare non accompagnata. Chaucer nota che aveva un’altra suora che la frequentava insieme a tre sacerdoti. Egli nota anche che lei’ era davvero in alcun modo sottobosco ‘ da cui possiamo concludere che ha vissuto bene. Invece di una dieta povera di pane e zuppa – che era ciò che la maggior parte delle case religiose dovevano servire – la dieta nel Convento dove la Priora aveva servito ovviamente fornito cibo molto nutriente. Indossava un bel mantello e anche gioielli che non era quello che le suore dovevano indossare. Il suo set di perline o ‘gaudies’ come Chaucer li chiama erano quasi certamente un anello di perline di preghiera. La spilla portava la nota iscrizione latina ‘L’amore vince tutto’.

Quindi, cosa abbiamo imparato sulla Priora? Secondo Chaucer, probabilmente aveva una buona educazione. Nonostante provenisse da un background relativamente povero, aveva imparato il francese quando la maggior parte delle persone non sarebbe mai andata a scuola. Era molto ben educato, che era una virtù che pochi degli altri pellegrini possedevano come si sono riuniti nel Tabard. Ovviamente le piacevano le cose buone della vita quando, vivendo in un Convento, erano cose a cui le Suore avrebbero dovuto rinunciare come parte delle loro credenze. Nonostante tutto questo, aveva un cuore tenero, ed era probabilmente una persona molto compassionevole. In breve, a Chaucer piaceva.

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