Perché l’Amazzonia è il fiume più largo del mondo

La lunghezza non è tutto così oggi, stiamo dando un’occhiata a quale fiume può vantarsi di essere il più largo.

All’inizio di questa settimana, abbiamo esaminato quale fiume è il più lungo del mondo — una domanda ingannevolmente complicata a cui rispondere, come ha mostrato il mio collega Tibi. La larghezza, al contrario, dovrebbe essere molto più semplice, non dovrebbe?

Beh, non proprio; ma entriamo in esso.

Il più ampio dell’ampio

Prima di mordere il problema, prendiamoci un momento per parlare degli estuari.

I fiumi che scorrono verso il mare nelle regioni di marea tendono a formare ampie bocche note come estuari. Il Tamigi, la Loira, La Plata, Saint-Lawrence, Ob-Irtysh, i fiumi Tago, sono alcuni dei fiumi che formano estuari. A causa dei movimenti delle maree da un lato e del deflusso del fiume dall’altro, gli estuari tendono a contenere acqua salmastra — una miscela di acqua dolce e salata introdotta dalle maree. Gli stessi movimenti che mescolano questi due anche scovare limo e altri sedimenti che scorre verso il mare. In effetti, ciò impedisce al fiume di formare nuovi depositi alla sua foce.

Gli estuari, quindi, assomigliano ai delta senza i bit solidi. Questo è abbastanza rilevante nel contesto delle discussioni che stiamo avendo oggi, poiché i delta tendono ad essere strutture larghe, a ventaglio oa forma di imbuto.

Poiché gli estuari non sono tecnicamente fiumi, non li includerò nel confronto da seguire (scusa, estuari). Per darvi un’idea di quanto possano essere massicciamente ampie tali strutture, l’estuario del fiume St. Lawrence (al confine tra Canada e Stati Uniti)-il più ampio del mondo — vanta oltre 140 km di larghezza. Questo è più ampio dello stato del New Hampshire, e semplicemente nani tutto ciò che un fiume può raggiungere.

Con questo fuori mano, ci rimangono cinque candidati per il titolo di “Fiume più largo del mondo”: i fiumi Missouri, Amazon, Mekong, Huanghe e Congo.

Funzione di circostanza

La lunghezza di un fiume può essere difficile da misurare perché ci sono molti modi per farlo. La loro larghezza, tuttavia, è difficile da misurare perché cambia nel tempo.

La lunghezza di un fiume è principalmente un prodotto della geografia — dove nasce, dove scorre verso il mare e il terreno tra questi due punti. La loro larghezza è principalmente una funzione del volume — cioè quanta acqua trasporta. La geografia tende a rimanere costante; il volume ama una certa varietà.

Tuttavia, poiché il volume pesa così pesantemente, appare un probabile vincitore: l’Amazzonia.

L’Amazzonia ha il più grande sistema di drenaggio (la superficie da cui attinge l’acqua) del mondo, che copre gran parte del Sud America — circa 350.000 chilometri quadrati. Ancora meglio, quel sistema di drenaggio comprende vaste distese di foresta pluviale, che tendono ad essere ambienti molto umidi che vedono grandi quantità di precipitazioni.

Questo generoso feudo rende l’Amazzonia un leviatano. Fornisce solo il 20% di tutta l’acqua dolce che drena negli oceani sulla Terra. La sua produzione media — di 209.000 metri cubi (7.381.000 piedi cubi) al secondo-supera la produzione media dei prossimi sette fiumi combinati.

Tutta quell’acqua contribuisce a rendere l’Amazzonia il fiume più largo del mondo. Durante la stagione secca, è largo circa 11 chilometri (6,8 miglia) nei suoi punti più larghi. Durante la stagione delle piogge, esplode a circa 40 chilometri (24,8 miglia) di larghezza. In termini di superficie (larghezza volte lunghezza), l’Amazzonia copre circa 110.000 kmq (42.400 miglia quadrate) durante la stagione secca, e più che triplica durante la stagione delle piogge a 350.000 kmq (135.000 miglia quadrate), secondo Extreme Science.

L’Amazzonia detiene attualmente il Guinness World Record per il fiume più largo del mondo — 11 chilometri (7 miglia) nel suo punto più largo, misurato il 18 marzo 2005.