Il periodo arcaico si riferisce al periodo compreso tra il 9500 e il 650 AC nella storia dei nativi americani dell’Arkansas. Come in altre regioni del Nord America, il periodo arcaico dell’Arkansas fu un lungo periodo di sviluppo culturale e innovazione che trasformò i gruppi paleoindiani su piccola scala nelle società più grandi e complesse viste durante i periodi Woodland e Mississippian. Nel periodo arcaico, gli archeologi hanno identificato culture regionali più specifiche, come le culture Dalton, San Patrice, Tom’s Brook, Big Creek e Poverty Point. Questi non corrispondono direttamente alle tribù che vivevano in Arkansas durante il periodo arcaico, ma mostrano che le società native americane si stavano adattando a diversi ambienti e gli uni agli altri in tutto Arkansas in modi nuovi e distinti.
Durante le migliaia di anni dopo l’era glaciale, le popolazioni umane aumentarono e si stabilirono in una serie di ambienti in tutta l’Arkansas. Per la maggior parte, gli indiani nel periodo arcaico vivevano in comunità di cacciatori-raccoglitori che cacciavano, pescavano e raccoglievano risorse animali e vegetali selvatici per il cibo. Ma è troppo semplicistico considerare queste persone come bande vaganti di cacciatori o come primitivi abitanti delle caverne che cercano una scarsa sussistenza dal deserto. Fu durante il periodo arcaico che le persone addomesticarono le piante che in seguito divennero le colture di grano di base degli agricoltori. In alcune zone, le comunità divennero stabili e sedentarie, e luoghi rituali o sacri furono contrassegnati con tumuli e lavori di sterro. Invece di spostarsi attraverso il paesaggio per utilizzare direttamente le risorse naturali, alcuni gruppi scambiavano materie prime e oggetti artigianali in vaste aree.
Un ambiente mutevole
Gli indiani dell’Arkansas durante il periodo arcaico dovettero adattarsi ai cambiamenti climatici e ambientali successivi all’era glaciale. Mentre i cambiamenti non sarebbero stati notati entro una vita, queste fluttuazioni nella temperatura media annuale e nelle precipitazioni hanno causato differenze nelle piante e negli animali disponibili, oltre a sottili alterazioni nelle fonti d’acqua e nel terreno a lungo termine. Mentre l’ambiente non determina completamente la cultura umana, le persone si adattano e cambiano il loro comportamento per avere successo in un determinato ambiente (e le persone modificano anche il loro ambiente fisico).
Nelle migliaia di anni dopo l’era glaciale e il ritiro delle calotte glaciali settentrionali, le foreste si diffusero in tutto il Nord America orientale. In Arkansas, querce e hickories dominato le foreste decidue miste, fornendo albero per il pascolo cervi e sostenere altri animali del bosco. Il clima è diventato più caldo e più secco da circa 7000 a 2500 AC in quello che gli scienziati hanno definito l’intervallo “Hypsithermal” all’interno dell’epoca olocenica. La vegetazione della prateria o la savana più aperta si estendevano più a est a scapito delle foreste di latifoglie. Indiani in Arkansas durante il periodo arcaico affrontato siccità in estate e un minor numero di fonti di acqua in tutto il paesaggio. Le valli fluviali più stabili invitavano a gruppi come la cultura Tom’s Brook che viveva lungo l’Ouachita, in Arkansas, e i drenaggi del Red River nel sud-ovest dell’Arkansas intorno al 5000-4000 AC. Dopo il 2500 AC, un periodo più fresco e umido ha portato ai modelli di clima e vegetazione visti in tempi recenti.
Ottenere cibo
Gli indiani del periodo arcaico in Arkansas vivevano in habitat che contenevano molte più risorse vegetali e animali di quelle presenti durante la precedente era glaciale. Le persone hanno risposto ai cambiamenti ambientali sviluppando nuove tecnologie per ottenere cibo. Gli animali da caccia continuarono ad essere importanti, e i cacciatori usavano dardi a punta di pietra lanciati con l’aiuto di lanciatori di lancia (“atlatls”). Molti stili di punti di dardo fatti di selce o novaculite sono stati trovati in tutta la regione, con forme specifiche caratteristiche di diversi gruppi culturali o utilizzati durante alcuni millenni. Altri strumenti di pietra inclusi coltelli per macellare gioco e raschietti per lavorare con pelli. Animali come cervi, tacchini e procioni sono stati cacciati. Le persone pescavano usando ami da pesca e reti appesantite da platine di pietra. Anche i molluschi sono stati raccolti, come è evidente dai gusci conservati trovati in alcuni depositi di rifiuti domestici.
Le piante aumentarono di importanza alimentare durante il periodo arcaico. Resti conservati di gusci di noci nei siti archeologici indicano che le persone hanno lavorato noci di noce, noci nere e nocciole in grandi quantità per l’olio di noci ad alto contenuto proteico/ricco di grassi. La tecnologia di elaborazione comprendeva tritare, martellare e macinare utilizzando strumenti di pietra. Questa nuova tecnologia di fare strumenti di pietra beccando, rettifica, e lucidatura arenaria grossolana o rocce ignee è visto anche negli assi utilizzati dagli indiani periodo arcaico per la lavorazione del legno.
Comunità
Per molti indiani del periodo arcaico, un adattamento di successo alla vita nelle montagne, nelle foreste e nelle valli fluviali dell’Arkansas significava avere una varietà di carne, pesce, noci e altri alimenti vegetali selvatici. Questi alimenti erano disponibili da molte località e in diverse stagioni. Le condizioni ambientali e la disponibilità di risorse potrebbero aver incoraggiato le persone a spostarsi più spesso durante tutto l’anno per sfruttare risorse ampiamente separate o, in alternativa, per stabilirsi vicino a alimenti e materie prime affidabili. Famiglie o bande potrebbero spostarsi più volte all’anno tra diversi campi stabiliti in un territorio noto. Spostare il gruppo verso le risorse era una strategia che i cacciatori-raccoglitori del periodo arcaico sembrano aver usato nel nord-ovest dell’Arkansas. Ripari Bluff come il sito Albertson nella contea di Benton sono stati utilizzati per brevi durate da piccoli partiti di caccia o stagionalmente da famiglie che probabilmente occupavano altri tipi di siti in diversi periodi dell ” anno.
Un’altra strategia per i cacciatori-raccoglitori del periodo arcaico sarebbe quella di situare la comunità principale in un luogo noto per risorse chiave affidabili e quindi inviare piccoli gruppi per raccogliere risorse alimentari più distanti. Le persone nella cultura Dalton nel nord-est dell’Arkansas a circa 9500 AC avevano insediamenti di base o villaggi che occupavano per gran parte dell’anno, con campi temporanei di raccolta e caccia sparsi in un territorio spartiacque. Alla fine del periodo arcaico, le condizioni possono ancora una volta hanno incoraggiato stabilirsi per periodi più lunghi in alcuni luoghi chiave, come ad esempio in luoghi di pesca per le persone della cultura Punto di povertà.
Quando una comunità si stabiliva in un campo base o in un villaggio tutto l’anno, poteva costruire case e depositi più consistenti, oltre ad avere più tipi di strumenti e contenitori. La produzione di ceramiche non è stata sviluppata fino al periodo Woodland in Arkansas, ma i vasi scolpiti in pietra tenera (steatite o pietra soare) sono stati utilizzati da persone del periodo arcaico della cultura Poverty Point che vivono nell’Arkansas meridionale.
Oltre a portare alla crescita della popolazione e ad un maggiore senso di territorialità, stabilirsi in campi base o villaggi tutto l’anno può aver portato a esperimenti di addomesticamento delle piante. Gli archeologi hanno documentato l’addomesticamento precoce di una serie di piante oleose e amidacee nel medio continente durante il periodo arcaico. Zucca, girasole, sumpweed, chenopod o goosefoot, poligono, e maygrass sono stati addomesticati 2.000 a 4.000 anni fa, molto prima di mais addomesticato, fagioli, e nuovi tipi di zucca sono stati introdotti nella regione dal Messico attraverso il sud-ovest. Il paleoetnobotanista Gayle Fritz identificò chenopod addomesticato e probabilmente l’ambrosia gigante addomesticato risalente a circa 1200-900 AC in semi conservati conservati in sacchetti e cesti tessuti nel Marble Bluff shelter nell’Arkansas nord-occidentale. Durante il periodo boschivo, queste piante addomesticate divennero importanti alimenti di base, con conseguenti cambiamenti nella tecnologia di cottura, come l’uso di pentole in argilla cotta.
Costruzione di tumuli
La costruzione di tumuli e terrapieni, una volta visti come uno sviluppo del periodo boschivo, è ora nota per aver avuto luogo per la prima volta nel periodo arcaico. A differenza di più tardi nella storia, tumuli arcaici non sono stati utilizzati principalmente per la sepoltura o come piattaforme per gli edifici, ma invece segnato importanti luoghi sacri e designato spazio pubblico o comunitario. Il sito Poverty Point nel nord-est della Louisiana è ben noto per i suoi terrapieni semicircolari concentrici, terrapieno e tumuli che risalgono a diversi secoli intorno al 1300 AC. Il candidato dell’Arkansas per il più antico sito di tumulo, Lake Enterprise, è contemporaneo a Poverty Point, secondo la ricerca attuale.
Nuove prove provenienti dalla Louisiana indicano che la costruzione di tumuli del periodo arcaico risale al di là del 3000 AC, ben prima della cultura del punto di povertà. Gruppi contemporanei del periodo arcaico nell’Arkansas meridionale, come quelli della cultura di Big Creek (circa 4000-3000 AC), potrebbero anche aver lasciato tumuli che gli archeologi devono ancora riconoscere.
Commercio e interazione
Il commercio e lo scambio—o almeno il movimento di materie prime e prodotti finiti da una regione dell’Arkansas all’altra—è caratteristico del periodo arcaico. Uno dei migliori esempi è lo scambio di novaculite, una roccia a grana fine che affiorano nelle montagne Ouachita ed è stato ampiamente utilizzato dagli indiani per fare punte di dardo, coltelli e altri strumenti (è stato anche estratto nel XIX e XX secolo per le pietre per affilare). Ci sono molti siti di cava nelle montagne Ouachita dove gli indiani martoriato massi e scavato pozzi per miniera cuciture di novaculite. Gli strumenti in pietra parzialmente lavorati o finiti venivano trasportati da laboratori sui fiumi Ouachita e Saline a campi o villaggi nel sud dell’Arkansas e oltre; strumenti novaculite sono stati trovati anche su siti archeologici in Louisiana e Mississippi. L’uso più pesante delle cave sembra essere stato alla fine del periodo arcaico, quando novaculite e altre pietre “esotiche”—cristallo di quarzo dalle montagne Ouachita, magnetite da Magnet Cove (Hot Spring County), selce dalle montagne Ozark—fatto il loro modo di luoghi di cultura Punto di povertà.
Chiaramente, i nativi americani nel periodo arcaico in Arkansas non erano così isolati come si pensava una volta. Il movimento delle materie prime e degli strumenti finiti e dei beni artigianali suggerisce interazioni tra diversi gruppi di persone e anche la circolazione delle idee.
Per ulteriori informazioni:
Dickson, Don R. Il sito Albertson: un rifugio Ozark Bluff profondamente e chiaramente stratificato. Serie di ricerche n. 41. Fayetteville: Arkansas Archeological Survey, 1991.
Fritz, Gayle J. ” Multiple Pathways to Farming in Precontact Eastern North America.”Journal of World Prehistory 4 (dicembre 1990): 387-435.
Mainfort, Robert C., e Marvin D. Jeter, eds. Arkansas Archaeology: Saggi in onore di Dan e Phyllis Morse. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1999.
Morse, Dan F. Sloan: Un cimitero paleoindiano di Dalton in Arkansas. Washington DC: Smithsonian Institution Press, 1997.
Schambach, Frank F. Culture pre-Caddoan nel sud del Trans-Mississippi. Serie di ricerche n. 53. Fayetteville: Arkansas Archeological Survey, 1998.
Mary Beth Trubitt
Arkansas Archeological Survey
Ultimo aggiornamento: 16/12/2019