Philip Glass, (nato il 31 gennaio 1937, Baltimora, Maryland, Stati Uniti), compositore americano di musica strumentale, vocale e operistica innovativa.
Glass studiò flauto da ragazzo e si iscrisse all’età di 15 anni all’Università di Chicago, dove studiò matematica e filosofia e si laureò nel 1956. Il suo interesse per la musica atonale lo ha portato a studiare composizione presso la Juilliard School of Music (M. S., 1962) a New York e poi a Parigi per studiare sotto Nadia Boulanger. La sua conoscenza con il sitarista indiano Ravi Shankar influenzò in modo decisivo lo stile compositivo di Glass, e abbandonò temporaneamente tali qualità formali tradizionali come armonia, tempo e melodia nella sua musica. Iniziò invece a creare pezzi d’ensemble in uno stile monotono e ripetitivo; questi lavori consistevano in una serie di ritmi sincopati ingenerosamente contratti o estesi all’interno di una struttura diatonica stabile. Tali musica minimalista, interpretato da un piccolo ensemble utilizzando amplificati elettronicamente tastiera e strumenti a fiato, ha guadagnato il Vetro di una piccola ma seguendo entusiastico nella Città di New York dalla fine degli anni 1960.
Vetro dell’opera di Einstein on the Beach (1976; ripreso 2012), composto in collaborazione con il drammaturgo Americano e artista Robert Wilson, è valso più ampi consensi; questo lavoro ha mostrato un rinnovato interesse nel Western classico armonica di elementi, anche se il suo interesse nel sorprendente ritmica e melodica modifiche rimasto l’opera più drammatica di funzionalità. L’opera Satyagraha di Glass (1980) è una rappresentazione più autenticamente “operistica” degli incidenti della prima vita di Mohandas K. Gandhi. In questo lavoro, la ripetizione dronelike di sequenze simmetriche di accordi raggiunto un potere inquietante e ipnotico ben in sintonia con i temi religio-spirituale del libretto, adattato dalla scrittura indù il Bhagavadgita. L’opera The Voyage (1992) ebbe recensioni contrastanti, ma il fatto che fosse stata commissionata dal Metropolitan Opera di New York (per commemorare il 500 ° anniversario dell’arrivo di Cristoforo Colombo nelle Americhe) confermò la crescente accettazione di Glass da parte dell’establishment della musica classica.
Nel corso della sua carriera, Glass ha collaborato con una vasta gamma di musicisti internazionali che rappresentano diverse tradizioni. Con il suonatore gambiano di kora Foday Musa Suso ha composto musica per il gioco di Jean Genet The Screens; il lavoro è stato segnato per pianoforte, kora, flauto, violoncello, tastiere e percussioni. Glass ha composto Orion (2004) per sitar, pipa, didjeridu, kora, violino e cantanti (alto e soprano); per la registrazione, Glass ha reclutato l’aiuto di Suso, Shankar e Wu Man, oltre ad altri amici della scena musicale globale. Ha lavorato in numerose occasioni con artisti di musica mondiale David Byrne e Paul Simon. Una figura vitale nel più ampio ambiente artistico, Glass ha coltivato relazioni con artisti che hanno lavorato anche in altri media, in particolare il pittore Chuck Close, che ha creato il suo ritratto in numerosi media e per il quale ha composto un ritratto musicale di Chuck Close (2005). Nel frattempo, Glass ha continuato a comporre nel filone della musica classica, completando tra le altre opere la sua 12th symphony, che ha debuttato nel 2019. Fu l’ultimo di un trio di sinfonie ispirate agli album che David Bowie aveva realizzato con Brian En a Berlino.
Anche la musica da film è stata un focus particolare del corpus di Glass. All’inizio del XXI secolo aveva prodotto colonne sonore per circa quattro dozzine di film, in particolare i drammi The Hours (2002) e Notes on a Scandal (2006) e i documentari di Errol Morris A Brief History of Time (1991) e The Fog of War: Eleven Lessons from the Life of Robert S. McNamara (2003).
Glass è stato premiato dal Praemium Imperiale della Japan Art Association nel 2012 ed è stato nominato honoree del Kennedy Center nel 2018. È stato il soggetto del documentario Glass: A Portrait of Philip del 2007 in dodici parti. Il suo libro di memorie 2015 Words Without Music racconta la sua vita colorata in dettagli piccanti.