La maggior parte delle specie di pidocchi di balena sono associate a una singola specie di balena. Rimangono con il loro ospite per tutto il loro sviluppo e non sperimentano una fase di nuoto libero. Sebbene la relazione tra una specifica specie di pidocchio di balena e una specifica specie di balena sia più pronunciata con le balene fanoni che con le balene dentate, quasi ogni specie di balena ha una specie di pidocchio che è unica ad essa. Con il capodoglio, la relazione parassitaria è specifica per il sesso. Il pidocchio di balena Cyamus catodontis vive esclusivamente sulla pelle del maschio, mentre Neocyamus physeteris si trova solo su femmine e vitelli.
I pidocchi di balena si attaccano al corpo ospite in luoghi che li proteggono dalle correnti d’acqua, quindi possono essere trovati nelle aperture naturali del corpo e nelle ferite; con le balene fanoni si trovano principalmente sulla testa e nelle pieghe ventrali. Circa 7.500 pidocchi di balena vivono su una singola balena.
Con alcune specie di pidocchi di balena, le infestazioni di barnacle di balena svolgono un ruolo importante. Sulla balena franca, i parassiti vivono principalmente su callosità (macchie di pelle simili a callo sollevate sulla testa delle balene). I gruppi di pidocchi bianchi contrastano con la pelle scura della balena e aiutano i ricercatori a identificare le singole balene a causa delle forme uniche dei gruppi di pidocchi.
I pidocchi mangiano prevalentemente alghe che si depositano sul corpo dell’ospite. Di solito si nutrono della pelle desquamazione dell’ospite e frequenti ferite o aree aperte. Causano danni alla pelle minori, ma questo non porta a malattie significative.
Lo sviluppo del pidocchio balena è strettamente connesso con il modello di vita delle balene. La distribuzione di varie specie di pidocchi riflette i modelli migratori.
