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IL PROBLEMA GIACEVA SEPOLTO, non detto, per molti anni nella mente delle donne americane. Era una strana agitazione, un senso di insoddisfazione, un desiderio che le donne soffrivano a metà del ventesimo secolo negli Stati Uniti. Ogni moglie suburbana ha lottato con esso da solo. Come ha fatto i letti, acquisti per generi alimentari, materiale slipcover abbinato, mangiato panini al burro di arachidi con i suoi figli, scout Cub con autista e Brownies, giaceva accanto al marito di notte-aveva paura di chiedere anche di se stessa la domanda silenziosa- ” È tutto questo?”

Per oltre quindici anni non c’era nessuna parola di questo desiderio nei milioni di parole scritte sulle donne, per le donne, in tutte le colonne, libri e articoli di esperti che dicevano alle donne il loro ruolo era quello di cercare la realizzazione come mogli e madri. Più e più volte le donne sentivano nelle voci della tradizione e della raffinatezza freudiana che non potevano desiderare un destino più grande che gloriarsi della propria femminilità. Gli esperti hanno detto loro come catturare un uomo e tenerlo, come allattare i bambini e gestire il loro addestramento al bagno, come affrontare la rivalità tra fratelli e la ribellione adolescenziale; come comprare una lavastoviglie, cuocere il pane, cucinare lumache gourmet e costruire una piscina con le proprie mani; come vestirsi, guardare e agire più femminile e rendere il matrimonio più eccitante; come impedire ai loro mariti di morire giovani e ai loro figli di diventare delinquenti. È stato insegnato loro a compatire le donne nevrotiche, poco femminili e infelici che volevano essere poeti o fisici o presidenti. Hanno imparato che le donne veramente femminili non vogliono carriere, istruzione superiore, diritti politici—l’indipendenza e le opportunità per cui le femministe vecchio stile hanno combattuto. Alcune donne, sulla quarantina e sulla cinquantina, ricordavano ancora dolorosamente di rinunciare a quei sogni, ma la maggior parte delle donne più giovani non pensava nemmeno a loro. Mille voci esperte hanno applaudito la loro femminilità, il loro adattamento, la loro nuova maturità. Tutto quello che dovevano fare era dedicare la loro vita dalla prima fanciullezza a trovare un marito e avere figli.

Entro la fine degli anni Cinquanta, l’età media del matrimonio delle donne in America è sceso a 20, ed era ancora in calo, negli adolescenti. Quattordici milioni di ragazze sono state impegnate da 17. La percentuale di donne che frequentano il college rispetto agli uomini è sceso dal 47% nel 1920 al 35% nel 1958. Un secolo prima, le donne avevano combattuto per l’istruzione superiore; ora le ragazze andavano al college per avere un marito. Entro la metà degli anni cinquanta, il 60% ha abbandonato il college per sposarsi, o perché avevano paura troppa educazione sarebbe un bar matrimonio. I college costruivano dormitori per “studenti sposati”, ma gli studenti erano quasi sempre i mariti….

In Alla fine degli anni Cinquanta, un fenomeno sociologico è stato improvvisamente osservato: un terzo delle donne americane ora ha lavorato, ma la maggior parte non erano più giovani e molto pochi sono stati perseguire carriere. Erano donne sposate che svolgevano lavori part-time, di vendita o di segreteria, per mettere i loro mariti attraverso la scuola, i loro figli attraverso il college, o per contribuire a pagare il mutuo. Oppure erano vedove che sostenevano le famiglie. Sempre meno donne entravano nel lavoro professionale. Le carenze in infermieristica, lavoro sociale, e professioni di insegnamento causato crisi in quasi ogni città americana. Preoccupati per la leadership dell’Unione Sovietica nella corsa allo spazio, gli scienziati hanno notato che la più grande fonte di cervelli inutilizzati dell’America erano le donne. Ma le ragazze non avrebbero studiato fisica: era ” poco femminile.”Una ragazza ha rifiutato una borsa di studio scientifica alla Johns Hopkins University per prendere un lavoro in un ufficio immobiliare. Tutto quello che voleva, lei disse, era quello che ogni altra ragazza americana voleva-sposarsi, avere 4 figli e vivere in una bella casa in un bel sobborgo.

La casalinga di periferia—era l’immagine da sogno delle giovani donne americane e l’invidia, si diceva, delle donne di tutto il mondo. La casalinga americana-liberata dalla scienza e dai dispositivi di risparmio del lavoro dalla fatica, dai pericoli del parto e dalle malattie di sua nonna. Era sana, bella, educata, preoccupata solo per suo marito, i suoi figli, la sua casa. Aveva trovato vera realizzazione femminile. Come casalinga e madre, era rispettata come partner pieno e uguale per l’uomo nel suo mondo. Era libera di scegliere automobili, vestiti, elettrodomestici, supermercati; aveva tutto ciò che le donne hanno sempre sognato.

Nei quindici anni dopo la seconda guerra mondiale, questa mistica della realizzazione femminile divenne il nucleo caro e auto-perpetuante della cultura americana contemporanea. Milioni di donne hanno vissuto la loro vita a immagine di quelle belle immagini della casalinga di periferia americana, baciare i loro mariti addio davanti alla finestra immagine, depositando i loro stationwagonsful di bambini a scuola, e sorridendo mentre correvano il nuovo waxer elettrico sul pavimento della cucina senza macchia. Hanno cotto il loro pane, cucito i vestiti propri e dei loro figli, hanno tenuto le loro nuove lavatrici e asciugatrici a lavare tutto il giorno. Hanno cambiato le lenzuola sui letti due volte a settimana invece di una volta, ha preso la classe tappeto aggancio in educazione degli adulti, e compatito le loro madri frustrate poveri, che aveva sognato di avere una carriera. Il loro unico sogno era quello di essere mogli e madri perfette; la loro più alta ambizione di avere 5 figli e una bella casa, la loro unica lotta per ottenere e mantenere i loro mariti. Non avevano alcun pensiero per i problemi poco femminili del mondo fuori casa; volevano che gli uomini prendessero le decisioni più importanti. Si sono gloriati nel loro ruolo di donne e hanno scritto con orgoglio sul vuoto del censimento: “Occupazione: casalinga.”

Se una donna aveva un problema negli anni ’50 e’ 60, sapeva che qualcosa doveva essere sbagliato nel suo matrimonio, o con se stessa. Altre donne erano soddisfatte delle loro vite, pensò. Che tipo di donna era lei se non sentiva questo misterioso adempimento che cerava il pavimento della cucina? Si vergognava così tanto di ammettere la sua insoddisfazione che non sapeva mai quante altre donne lo condividevano. Se ha provato a dirlo a suo marito, non ha capito di cosa stesse parlando. Non lo capiva davvero da sola. Per oltre quindici anni le donne in America hanno trovato più difficile parlare di questo problema che sesso. Anche gli psicoanalisti non avevano un nome per questo. Quando una donna andava da uno psichiatra per chiedere aiuto, come molte donne, diceva: “Mi vergogno così tanto” o ” Devo essere irrimediabilmente nevrotica.””Non capisco cosa c’è di sbagliato nelle donne oggi”, disse a disagio uno psichiatra di periferia. “So solo che qualcosa non va perché la maggior parte dei miei pazienti sono donne. E il loro problema non è sessuale.”La maggior parte delle donne con questo problema non è andata a vedere uno psicoanalista, tuttavia. “Non c’è niente di sbagliato in realtà”, continuavano a ripetersi. “Non c’è nessun problema.”

found Ho trovato molti indizi parlando con medici suburbani, ginecologi, ostetrici, medici di orientamento infantile, pediatri, consulenti di orientamento delle scuole superiori, professori universitari, consulenti matrimoniali, psichiatri e ministri-interrogandoli non sulle loro teorie, ma sulla loro effettiva esperienza nel trattamento delle donne americane. Sono venuto a conoscenza di un crescente corpo di prove, molte delle quali non sono state riportate pubblicamente perché non si adattano alle attuali modalità di pensiero sulle donne—prove che mettono in discussione gli standard di normalità femminile, adattamento femminile, realizzazione femminile e maturità femminile con cui la maggior parte delle donne sta ancora cercando di vivere.

Ho cominciato a vedere in una strana nuova luce il ritorno americano al matrimonio precoce e le famiglie numerose che stanno causando l’esplosione della popolazione; il recente movimento al parto naturale e l’allattamento al seno; conformità suburbana, e le nuove nevrosi, patologie di carattere e problemi sessuali segnalati dai medici. Ho iniziato a vedere nuove dimensioni a vecchi problemi che sono stati a lungo dati per scontati tra le donne: difficoltà mestruali, frigidità sessuale, la promiscuità, la gravidanza, le paure, il parto depressione, l’alta incidenza di crollo emotivo e di suicidi tra le donne nei loro anni venti e trenta, la menopausa crisi, il cosiddetto passività e l’immaturità degli uomini Americani, la discrepanza tra le donne ha testato le capacità intellettuali nell’infanzia e adulti, la realizzazione, la modifica dell’incidenza di adulti orgasmo sessuale in donne Americane, e i problemi persistenti in psicoterapia e dell’istruzione delle donne.

Se ho ragione, il problema che non ha nome che si agita nella mente di così tante donne americane oggi non è una questione di perdita di femminilità o troppa educazione, o le esigenze di domesticità. È molto più importante di quanto chiunque riconosca. È la chiave di questi altri problemi vecchi e nuovi che da anni tormentano le donne, i loro mariti e i loro figli, e sconcertano i loro medici ed educatori. Potrebbe essere la chiave del nostro futuro come nazione e cultura. Non possiamo più ignorare quella voce dentro le donne che dice: “Voglio qualcosa di più di mio marito e dei miei figli e della mia casa.”