La poesia anglosassone (o Old English Poetry) comprende versi scritti durante il periodo anglosassone di 600 anni della storia britannica, dalla metà del V secolo alla conquista normanna del 1066. Quasi tutta la letteratura di questo periodo è stata trasmessa oralmente e quasi tutte le poesie erano destinate alla performance orale. Come risultato di ciò, la poesia anglosassone tende ad essere altamente ritmica, proprio come altre forme di versi emerse dalle tradizioni orali. Tuttavia, la poesia anglosassone non crea ritmo attraverso le tecniche del metro e della rima, derivate dalla poesia latina, che sono utilizzate dalla maggior parte delle altre lingue dell’Europa occidentale. Invece, la poesia anglosassone crea ritmo attraverso un sistema unico di allitterazione. Le sillabe non sono contate come sono nei tradizionali metri europei, ma invece la lunghezza della linea è determinata da un modello di sillabe accentate che iniziano con lo stesso gruppo di consonanti. Il risultato di questo stile di poesia è un suono più duro, più gutturale e un ritmo che suona più come un canto che una canzone tradizionale.
Anche se la maggior parte della poesia anglosassone non è mai stata scritta e come tale è persa per noi, era chiaramente una lingua letteraria fiorente, e ci sono opere esistenti in un’ampia varietà di generi tra cui poesia epica, traduzioni della Bibbia, cronache storiche, enigmi e testi brevi. Alcune delle opere più importanti di questo periodo includono l’epico Beowulf, l’inno di Caedmon, il canto della morte di Beda e la poesia della saggezza trovata nel libro di Exeter come Il marinaio e Il vagabondo.
Panoramica linguistica e testuale
Un gran numero di manoscritti rimane del periodo anglosassone di 600 anni, sebbene la maggior parte sia stata scritta durante gli ultimi 300 anni (IX-XI secolo), sia in latino che in vernacolo. Old English è tra le più antiche lingue vernacolari da scrivere. L’inglese antico iniziò, in forma scritta, come una necessità pratica all’indomani delle invasioni danesi—i funzionari della chiesa erano preoccupati che a causa del calo dell’alfabetizzazione latina nessuno potesse leggere il loro lavoro. Allo stesso modo re Alfredo il Grande (849-899), ha osservato che mentre pochissimi potevano leggere il latino, molti potevano ancora leggere l’inglese antico. Egli ha quindi proposto che gli studenti siano educati in inglese antico, e coloro che eccelleva avrebbe continuato a imparare il latino. In questo modo molti dei testi che sono sopravvissuti sono tipici testi didattici e orientati agli studenti.
In totale ci sono circa 400 manoscritti sopravvissuti contenenti testo antico inglese, 189 dei quali considerati importanti. Non tutti questi testi possono essere ragionevolmente chiamati letteratura, ma quelli che possono presentare un corpus considerevole di lavoro, elencati qui in ordine decrescente di quantità: sermoni e vite dei santi (i più numerosi), traduzioni bibliche; opere latine tradotte dei primi Padri della Chiesa; cronache anglosassoni e opere di storia narrativa; leggi, testamenti e altre opere legali; opere pratiche sulla grammatica, la medicina, la geografia; e, infine, la poesia.
Quasi tutti gli autori anglosassoni sono anonimi, con poche eccezioni.
Opere
La poesia inglese antica è di due tipi, il pre-cristiano e il cristiano. È sopravvissuto per la maggior parte in quattro manoscritti. Il primo manoscritto è chiamato Junius manuscript (noto anche come Caedmon manuscript), che è un’antologia poetica illustrata. Il secondo manoscritto è chiamato the Exeter Book, anch’esso un’antologia, situato nella Cattedrale di Exeter poiché fu donato lì nell’undicesimo secolo. Il terzo manoscritto è chiamato il Libro di Vercelli, un mix di poesia e prosa; come è venuto ad essere a Vercelli, Italia, nessuno lo sa, ed è una questione di dibattito. Il quarto manoscritto è chiamato il Codice Nowell, anch’esso un misto di poesia e prosa.
La poesia inglese antica non aveva regole o sistemi noti lasciati dagli anglosassoni, tutto ciò che sappiamo su di esso si basa sull’analisi moderna. La prima teoria ampiamente accettata fu di Eduard Sievers (1885) in cui distingueva cinque modelli allitterativi distinti. La teoria di John C. Pope (1942) ha dedotto che i modelli allitterativi della poesia anglosassone corrispondono alle melodie, e il suo metodo aggiunge notazione musicale ai testi anglosassoni e ha guadagnato una certa accettazione. Tuttavia, ogni pochi anni si pone una nuova teoria della versificazione anglosassone e l’argomento continua ad essere oggetto di accesi dibattiti.
La comprensione più popolare e ben nota della poesia inglese antica continua ad essere il verso allitterativo di Sievers. Il sistema si basa su accento, allitterazione, la quantità di vocali, e modelli di accentuazione sillabica. Consiste di cinque permutazioni su uno schema di versi di base; uno qualsiasi dei cinque tipi può essere utilizzato in qualsiasi verso. Il sistema è stato ereditato ed esiste in una forma o nell’altra in tutte le lingue germaniche più antiche. Due figure poetiche che si trovano comunemente nella poesia inglese antica sono il kenning, una frase spesso formulaic che descrive una cosa in termini di un altro (ad esempio in Beowulf, il mare è chiamato la “strada delle balene”) e litotes, un eufemismo drammatico impiegato dall’autore per effetto ironico.
La poesia inglese antica era un mestiere orale, e la nostra comprensione di esso in forma scritta è incompleta; per esempio, sappiamo che il poeta (indicato come lo Scop) potrebbe essere accompagnato da un’arpa, e ci possono essere altre tradizioni uditive di cui non siamo a conoscenza.
I poeti
La maggior parte dei poeti inglesi antichi sono anonimi; dodici sono conosciuti per nome da fonti medievali, ma solo quattro di questi sono conosciuti con le loro opere vernacolari a noi oggi con certezza: Caedmon, Beda, Re Alfredo, e Cynewulf. Di questi, solo Caedmon, Beda e Alfred hanno conosciuto biografie.
Caedmon è il più noto e considerato il padre della poesia inglese antica. Visse nell’abbazia di Whitby in Northumbria nel VII secolo. Solo un singolo poema di nove righe rimane, chiamato Inno di Caedmon, che è anche il più antico testo sopravvissuto in inglese:
Aldhelm, vescovo di Sherborne (d. 709), ci è noto attraverso Guglielmo di Malmesbury, che racconta che Aldhelm eseguito canzoni profane mentre accompagnato da un’arpa. Gran parte della sua prosa latina è sopravvissuta,ma nessuno dei suoi resti in inglese antico.
Cynewulf ha dimostrato di essere una figura difficile da identificare, ma recenti ricerche suggeriscono che era dalla prima parte del 9 ° secolo. Un certo numero di poesie sono attribuite a lui, tra cui I Destini degli Apostoli e Elene (entrambi trovati nel libro di Vercelli), e Cristo II e Juliana (entrambi trovati nel libro di Exeter).
Poesie eroiche
La poesia inglese antica che ha ricevuto più attenzione si occupa del passato eroico germanico. Il più lungo (3.182 righe), e più importante, è Beowulf, che appare nel danneggiato Nowell Codex. Racconta la storia del leggendario eroe Geatish, Beowulf. La storia è ambientata in Scandinavia, in Svezia e Danimarca, e il racconto è probabilmente di origine scandinava. La storia è storica, eroica e cristianizzata anche se si riferisce alla storia pre-cristiana. Dà il tono a gran parte del resto della poesia inglese antica. Ha raggiunto lo status epico nazionale nella storia letteraria britannica, paragonabile all’Iliade di Omero, ed è di interesse per storici, antropologi, critici letterari e studenti di tutto il mondo.
Oltre a Beowulf, esistono altre poesie eroiche. Due poemi eroici sono sopravvissuti in frammenti: La lotta a Finnsburh, una rivisitazione di una delle scene di battaglia a Beowulf (anche se questa relazione con Beowulf è molto dibattuta), e Waldere, una versione degli eventi della vita di Walter d’Aquitania. Altre due poesie menzionano figure eroiche: Widsith si crede di essere molto vecchio, incontri di nuovo agli eventi del IV secolo riguardanti Eormanric e Goti, e contiene un catalogo di nomi e luoghi associati con gesta valorosi. Deor è una lirica, nello stile di Boezio, che applica esempi di eroi famosi, tra cui Weland e Eormanric, al caso del narratore.
Il poema di 325 versi Battle of Maldon celebra il conte Byrhtnoth e i suoi uomini caduti in battaglia contro i Vichinghi nel 991. È considerato uno dei migliori poemi eroici inglesi antichi, ma mancano sia l’inizio che la fine e l’unico manoscritto è stato distrutto in un incendio nel 1731. Un discorso ben noto è vicino alla fine del poema:
Wisdom poetry
Correlati ai racconti eroici sono una serie di brevi poesie del libro di Exeter che sono state descritte come ” Wisdom poetry.”Sono lirici e boethiani nella loro descrizione delle fortune su e giù della vita. Cupo di umore è La Rovina, che racconta la decadenza di una volta gloriosa città della Britannia romana (la Gran Bretagna cadde in declino dopo che i Romani se ne andarono all’inizio del V secolo), e Il Vagabondo, in cui un uomo anziano parla di un attacco avvenuto in gioventù, in cui i suoi amici intimi e parenti furono tutti uccisi. I ricordi del massacro sono rimasti con lui per tutta la vita. Si interroga sulla saggezza della decisione impetuosa di impegnare una forza di combattimento possibilmente superiore; egli ritiene che il saggio si impegna in guerra per preservare la società civile, e non deve correre in battaglia, ma cercare alleati quando le probabilità possono essere contro di lui. Questo poeta trova poca gloria nel coraggio per amor di coraggio. Un altro poema simile del libro di Exeter è The Seafarer, la storia di un triste esilio sul mare, dal quale l’unica speranza di redenzione è la gioia del cielo. Re Alfredo il Grande ha scritto un poema di saggezza nel corso del suo regno basato vagamente sulla filosofia neo-platonica di Boezio chiamato le disposizioni di Boezio.
Poesia classica e latina
Diverse poesie antiche inglesi sono adattamenti di testi filosofici tardo classici. La più lunga è una traduzione del X secolo della Consolazione della filosofia di Boezio contenuta nel manoscritto di Cotone. Un altro è La Fenice nel libro di Exeter, un’allegorizzazione delle opere di Lattanzio.
Poesia cristiana
Vite dei Santi
Il Libro di Vercelli e il Libro di Exeter contengono quattro lunghe poesie narrative della vita dei santi, o agiografia. Le principali opere di agiografia, Andreas, Elene, Guthlac, e Juliana si trovano nei manoscritti di Vercelli e Exeter.
Andreas è lungo 1.722 righe ed è il più vicino dei sopravvissuti poemi inglesi antichi a Beowulf in stile e tono. È la storia di Sant’Andrea e del suo viaggio per salvare San Matteo dai Mermedoniani. Elene è la storia di Sant’Elena (madre di Costantino) e la sua scoperta della Vera Croce. Il culto della Vera Croce era popolare nell’Inghilterra anglosassone e questo poema fu determinante in quella promulgazione di quella credenza.
Poesie cristiane
Oltre alle parafrasi bibliche ci sono una serie di poesie religiose originali, per lo più liriche.
Considerato uno dei più belli di tutti i poemi antichi inglesi è Dream of the Rood, contenuto nel Libro di Vercelli. È una visione onirica, un genere comune della poesia anglosassone in cui il narratore del poema sperimenta una visione in un sogno solo per risvegliarsi da esso rinnovato alla fine del poema. Nel Sogno del Rood, il sognatore sogna Cristo sulla croce, e durante la visione la croce stessa si anima, parlando così:
Il sognatore decide di confidare nella croce e il sogno termina con una visione del cielo.
Ci sono anche una serie di poesie di dibattito religioso esistenti in inglese antico. Il più lungo è Cristo e Satana nel manoscritto Junius, che tratta del conflitto tra Cristo e Satana durante i 40 giorni nel deserto. Un altro poema di dibattito è Salomone e Saturno, sopravvissuto in una serie di frammenti testuali, Saturno, il dio greco, è raffigurato come un mago che discute con il saggio re Salomone.
Caratteristiche specifiche della poesia anglosassone
Similitudine e Metafora
La poesia anglosassone è caratterizzata dalla rarità comparata delle similitudini. Questa è una caratteristica particolare dello stile versetto anglosassone. Come conseguenza sia della sua struttura che della rapidità con cui le sue immagini sono distribuite, non è in grado di supportare efficacemente la similitudine espansa. Ad esempio, il Beowulf epico contiene al massimo cinque similitudini, e queste sono della varietà breve. Questo può essere contrastato nettamente con la forte ed estesa dipendenza che la poesia anglosassone ha sulla metafora, in particolare quella offerta dall’uso di kennings.
Rapidità
È anche una caratteristica dello stile drammatico frenetico della poesia anglosassone che non è incline, come lo era, ad esempio, la letteratura celtica del periodo, a decorazioni eccessivamente elaborate. Mentre il tipico poeta celtico del tempo potrebbe usare tre o quattro similitudini per fare un punto, un poeta anglosassone potrebbe tipicamente fare riferimento a un kenning, prima di passare rapidamente all’immagine successiva.
Storiografia
La letteratura inglese antica non scomparve nel 1066 con la conquista normanna. Molti sermoni e opere hanno continuato ad essere letti e utilizzati in parte o nel suo complesso attraverso il XIV secolo, e sono stati ulteriormente catalogati e organizzati. Durante la Riforma, quando le biblioteche monastiche furono disperse, i manoscritti furono raccolti da antiquari e studiosi. Tra questi Laurence Nowell, Matthew Parker, Robert Bruce Cotton e Humfrey Wanley. Nel 17 ° secolo fu iniziata una tradizione di dizionari e riferimenti della letteratura inglese antica. Il primo fu il Dictionarium Saxonico-Latino-Anglicum di William Somner (1659).
Poiché l’Old English fu una delle prime lingue vernacolari ad essere scritta, gli studiosi del diciannovesimo secolo alla ricerca delle radici della “cultura nazionale” europea si interessarono particolarmente allo studio della letteratura anglosassone, e l’Old English divenne una parte regolare del curriculum universitario. Dalla seconda guerra mondiale c’è stato un crescente interesse per i manoscritti stessi—Neil Ker, un paleografo, ha pubblicato il catalogo innovativo di manoscritti contenenti anglosassone nel 1957, e dal 1980 quasi tutti i testi manoscritti anglosassoni erano in stampa. J. R. R. Tolkien è accreditato con la creazione di un movimento per guardare l’inglese antico come argomento della teoria letteraria nella sua lezione seminale Beowulf: The Monsters and the Critics (1936).
La letteratura inglese antica ha avuto un’influenza sulla letteratura moderna. Alcune delle traduzioni più note includono la traduzione di William Morris di Beowulf e la traduzione di Ezra Pound di The Seafarer. L’influenza della poesia antica inglese fu particolarmente importante per i poeti modernisti T. S. Eliot, Ezra Pound e W. H. Auden, che furono tutti influenzati dalla rapidità e dalla graziosa semplicità delle immagini in versi antichi inglesi. Gran parte del soggetto della poesia eroica è stato ripreso nella letteratura fantasy di Tolkien e molti altri romanzieri contemporanei.
- Bosworth, Joseph. 1889. Un dizionario anglosassone.
- Cameron, Angus. 1982. “Letteratura anglosassone” nel Dizionario del Medioevo. I figli di Charles Scribner. ISBN 0684167603
- Campbell, Alistair. 1972. Addenda e rettifiche ingrandite. Oxford University Press.
Tutti i link recuperati il 21 marzo 2016.
- Il corpus completo della poesia anglosassone
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- Anglo-Sassone Poesia storia
La storia di questo articolo, poiché è stato importato a New World Encyclopedia:
- la Storia di “Anglo-Sassone Poesia”
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