E ‘ il peggior incubo di ogni passeggero. Il pilota si accende l’altoparlante e annuncia: “Questo è il capitano. Brace per l’impatto”.
Questo è quello che è successo nove anni fa questa settimana, quando il volo US Airways 1549 ha colpito uno stormo di oche del Canada poco dopo il decollo dall’aeroporto LaGuardia di New York City, causando l’aereo a perdere tutta la potenza del motore.
Il pilota, Chesley “Sully” Sullenberger III, atterrato in sicurezza l’Airbus A320 nel Fiume Hudson, Midtown Manhattan, in un evento che sarebbe diventato noto come Il Miracolo sull’Hudson.
Tutti i 155 passeggeri e l’equipaggio sono sopravvissuti all’incidente, che è stato poi drammatizzato nel film di Clint Eastwood Sully del 2016: Miracolo sull’Hudson, con Tom Hanks nel ruolo del pilota.
Tuttavia, nonostante la sua compostezza durante l’incidente, Sully rivela a Telegraph Travel di aver ricevuto un addestramento minimo per un atterraggio d’acqua (o “ammaraggio”).
“L’unica formazione che avevamo ottenuto per un atterraggio d’acqua era leggere alcuni paragrafi in un manuale e avere una breve discussione in aula”, ha detto.
” Poco è cambiato dal nostro volo. La Federal Aviation Administration (FAA) ha adottato solo sei delle 35 raccomandazioni di sicurezza fatte dal National Transportation Safety Board (NTSB) nella sua relazione finale sul volo 1549. Lo dobbiamo a tutti coloro che volano di agire su ciò che abbiamo imparato e non solo lasciare raccomandazioni importanti raccogliere polvere su uno scaffale.”
Ha aggiunto: “Sono ancora molto contento che siamo stati in grado di salvare ogni vita in una crisi così improvvisa e intensa per la quale non eravamo mai stati specificamente addestrati.”
Il miracolo sull’Hudson è stato salutato come “l’ammaraggio di maggior successo nella storia dell’aviazione” dall’NTSB. Anche se incredibilmente raro, ci sono stati alcuni altri casi in cui gli aerei di linea commerciali sono stati costretti a fare un atterraggio sull’acqua.
Nel 1970, un volo ALM da New York all’isola di St Maarten finì il carburante dopo tre tentativi di atterraggio in condizioni meteorologiche avverse, e fu infine costretto ad atterrare nel Mar dei Caraibi. Nessun annuncio è stato fatto per istruire i passeggeri ad allacciare le cinture di sicurezza, e 20 dei 57 passeggeri sono morti nell’incidente.
Nel 1996, un volo dirottato della Ethiopian Airlines si schiantò nell’oceano vicino alle isole Comore dopo aver esaurito il carburante. Il pilota aveva tentato un atterraggio d’acqua durante il tentativo di combattere i dirottatori. Durante la lotta, l’aereo è stato costretto a rotolare poco prima dell’impatto con l’acqua, causando la rottura dell’imbarcazione in tre pezzi. Delle 175 persone a bordo, 125 sono morte nell’incidente.
Abbiamo parlato con l’esperto di aviazione John Turner, Fellow della Royal Aeronautical Society e direttore della Honorary Company of Air Pilots, per scoprire cosa stanno facendo i produttori di compagnie aeree per preparare i loro aerei per un atterraggio d’acqua.
Gli aerei sono progettati per atterrare sull’acqua?
Turner spiega: “Naturalmente, alcuni aerei sono progettati specificamente per atterrare sull’acqua. Penso ai tipi di anfibi come l’Albatross e il nuovo anfibio gigante AG600 della Cina, con la fusoliera inferiore a forma di scafo di una barca (e pompe di sentina per rimuovere eventuali perdite). Di solito hanno ali alte, per mantenere l’ala e i motori liberi dall’acqua, più galleggianti sotto ogni ala per mantenere il livello dell’aereo sull’acqua.”
Che dire di tutti gli altri aerei di linea?
“Sebbene la maggior parte degli aerei di linea moderni non siano progettati per decollare e atterrare sull’acqua, il loro design include funzionalità per migliorare le possibilità di un atterraggio di emergenza di successo. Tutte le valvole dell’aria della cabina che sarebbero sott’acqua dopo l’ammaraggio – e quindi potrebbero far entrare acqua e affondare l’aereo-possono essere chiuse da un interruttore sul ponte di volo.”
Fare aeromobili sono a prova di terra i loro nuovi aerei sull’acqua?
” Le aziende non sono tenute ad abbandonare effettivamente un aereo di linea come parte dei suoi test di certificazione, ma faranno valutazioni teoriche. Di solito, il manuale di volo includerà un trapano di emergenza con le azioni pilota richieste e offrirà consigli su velocità, configurazione (carrello di atterraggio e posizioni della falda dell’ala) e tecniche di volo per effettuare un atterraggio di successo.”
Qual è il modo più sicuro per un pilota di atterrare sull’acqua?
” La maggior parte delle istruzioni suggerisce di atterrare lungo il moto ondoso, cioè parallelamente, piuttosto che attraverso, le onde. Chiaramente, questo sarà più facile e la possibilità di sopravvivenza più alta se l’acqua è più liscia piuttosto che molto ruvida, e se è luce del giorno in modo che il pilota possa vedere chiaramente la superficie.”
Cosa dovrebbero fare i passeggeri se un aereo atterra sull’acqua?
“La progettazione degli aerei contribuisce a tenere l’aereo che galleggia, che dovrebbe essere abbastanza a lungo affinchè tutto esca sugli scorrevoli gonfiati che raddoppiano come zattere di salvataggio. I giubbotti di salvataggio, se indossati correttamente e azionati correttamente, manterranno a galla anche una persona incosciente.
“La sopravvivenza individuale del passeggero dipende in primo luogo dal modo in cui l’individuo ha svolto la posizione del tutore quando è stato chiamato a farlo dal capitano e dall’equipaggio di cabina. Il rinforzo correttamente significa che puoi aspettarti di essere in grado di annullare la cintura di sicurezza e raggiungere un’uscita; farlo male significa che potresti non essere in grado di farlo.”
Un pensiero finale per mettere a proprio agio le menti dei passeggeri?
“Volare diventa più sicuro entro l’anno, come dimostrato dalla pietra miliare 2017 di zero vittime di passeggeri negli aerei di linea a getto commerciale quell’anno. Tuttavia, un paio di minuti trascorsi a studiare la carta di emergenza potrebbe rivelarsi un ottimo uso del tempo. Un atterraggio sull’acqua è sopravvissuto, ma devi anche aiutare te stesso.”