L’Evergreen Point Floating Bridge si estende sul lago di Washington, collegando Seattle ai suoi sobborghi orientali. Quando è stato aperto nel 2016, è entrato immediatamente nei libri dei record come il ponte galleggiante più lungo e più largo del mondo.
Nell’aprile 2016, il nuovo ponte galleggiante Evergreen Point è stato aperto al traffico, portando la Washington State Route 520 attraverso il lago Washington. È stato costruito per sostituire il precedente ponte galleggiante Evergreen Point, costruito nel 1963 e chiuso nell’aprile 2016, che in precedenza deteneva il titolo di ponte galleggiante più lungo del mondo.
Supportato da 77 pontoni, il nuovo ponte galleggiante Evergreen Point ha una campata di 7.710 piedi (2.350 m), 130 piedi più lungo del ponte sostituito. Come tale, attualmente detiene il record come il ponte galleggiante più lungo del mondo. E con il suo punto medio che misura 116 piedi (35 m) di diametro, è anche il ponte galleggiante più largo del mondo.
Sotto la superficie dell’acqua, 58 ancore fissano i pontoni sul fondo del lago, collegati da cavi di acciaio spessi tre pollici. Come con l’ex ponte, una struttura pontone è stato ritenuto più pratico di un ponte fisso a causa della metà del lago di Washington essendo 200 piedi di profondità con un ulteriore 200 piedi di limo morbido sotto di esso. Costruire le basi per un ponte sospeso, quindi, sarebbe stato uno sforzo estremamente costoso e complicato.
Sull’acqua galleggiano i 77 pontoni di cemento, il più grande dei quali è largo 75 piedi e lungo 360 piedi. L’idea di costruire un ponte con enormi blocchi galleggianti di cemento può sembrare folle, ma ogni pontone ha un compartimento a tenuta stagna – monitorato a distanza per rilevare eventuali perdite – e il peso dell’acqua spostata dai pontoni è uguale al peso della struttura e di tutto il traffico su di esso, permettendo al ponte di galleggiare.
In cima ai pontoni si trova il ponte, fatto di 776 sezioni di calcestruzzo prefabbricato, ciascuna elevata 20 piedi (6,1 m) sopra i pontoni. Questo crea ciò che è in effetti un ponte sopra un ponte, con l’ulteriore vantaggio di consentire ai veicoli di manutenzione di viaggiare lungo il ponte del pontone inferiore per accedere alla carreggiata principale sopra senza interrompere il flusso del traffico.
Non sorprende che costruire il ponte galleggiante più lungo e largo del mondo non sia economico: il costo totale di costruzione del ponte galleggiante Evergreen Point è stato di oltre $4,5 miliardi. Ma con una media di 74.000 automobilisti che pagano il pedaggio che lo attraversano ogni giorno, e un servizio di vita previsto di almeno 75 anni, sembra un investimento ragionevole.
L’Evergreen Point Floating Bridge si unisce ai suoi fratelli più anziani floating bridge situati a poche miglia a sud sul lago Washington, l’Homer M. Hadley Memorial Bridge e il Lacey V. Murrow Memorial Bridge (collettivamente parte della Interstate 90, che collega Seattle con points east).
Entro il 2023, Sound Transit sta progettando di installare la prima metropolitana leggera nel suo genere sul ponte galleggiante Hadley Memorial, utilizzando una tecnologia rivoluzionaria a ciascuna estremità che consentirà ai giunti tra terra e ponte di flettersi in modo da rimanere in sicurezza all’interno della gamma che i vagoni ferroviari possono gestire.