L’istituzione di una seconda prigione dello stato di New York ad Auburn nel 1816 portò presto a un nuovo modello e regime carcerario, progettato per mantenere i detenuti separati e incapaci di comunicare tra loro anche se costretti a lavorare come schiavi penali. “Industria, obbedienza e silenzio” erano i principi guida del nuovo sistema. Uno dei suoi principali sostenitori e governanti era Elam Lynds, che servì per molti anni come guardiano di Auburn e di altre prigioni.
All’inizio del 1820, il piano di Auburn aveva portato alla costruzione di minuscole celle individuali e laboratori, nonché a un rigido sistema di silenzio forzato e dure punizioni. Ogni detenuto entrante è stato assegnato un numero di prigione, che serviva come la sua identità. Il movimento da e per i laboratori è stato eseguito in modo irreggimentato, noto come lockstep, che ha richiesto ai prigionieri di marciare in una catena umana in stile militare.
Un ecclesiastico di Boston che visitò Auburn nel 1826 lo trovò un fulgido esempio di ciò che poteva essere realizzato con una corretta disciplina e design. “L’intero stabilimento, dal cancello alla fogna, è un esemplare di pulizia”, ha scritto. “L’industria non autorizzata, l’intera subordinazione e i sentimenti sottomessi dei detenuti, probabilmente non hanno paralleli tra un numero uguale di criminali.”Il reverendo Louis Dwight e i suoi associati della Boston Prison Discipline Society hanno dichiarato Auburn una” nobile istituzione “e hanno detto:” Lo consideriamo un modello degno dell’imitazione del mondo.”L’istituzione sembrava così riuscita che nel 1825 Lynds fu incaricato di costruire una prigione simile a Sing Sing.
Molti americani erano così orgogliosi di ciò che sembravano aver realizzato nelle loro nuove prigioni modello che incoraggiavano i visitatori a visitare le istituzioni in cambio di una piccola tassa, per vedere di persona cosa veniva fatto con i fondi pubblici.
Nel 1831 due giovani magistrati francesi, Gustave de Beaumont e Alexis de Tocqueville, furono inviati dal loro governo per studiare i nuovi sistemi carcerari americani e riferire sulla loro possibile applicazione in Francia. Sebbene Tocqueville fosse anche interessato a osservare il sistema politico americano, che in seguito avrebbe costituito la base del suo studio classico Democrazia in America (1835, 1840), visitò gli Stati Uniti per esaminare diversi approcci penali. La coppia scrisse in Sul sistema penitenziario negli Stati Uniti e la sua applicazione in Francia (1833) che “mentre la società negli Stati Uniti dà l’esempio della libertà più estesa, le prigioni dello stesso paese offrono lo spettacolo del dispotismo più completo.”