Le grandi navi di solito hanno uno o più propulsori a tunnel integrati a prua, sotto la linea di galleggiamento. Una girante nel tunnel può creare spinta in entrambe le direzioni che fa girare la nave. La maggior parte dei propulsori a tunnel sono azionati da motori elettrici, ma alcuni sono alimentati idraulicamente. Questi propulsori di prua, noti anche come propulsori a tunnel, possono consentire alla nave di attraccare senza l’assistenza di rimorchiatori, risparmiando i costi di tale servizio. Le navi equipaggiate con propulsori a tunnel in genere hanno un segno segnato sopra la linea di galleggiamento su ogni propulsore su entrambi i lati, come una grande croce in un cerchio rosso: (x).
I propulsori tunnel aumentano la resistenza della nave al movimento in avanti attraverso l’acqua, ma questo può essere mitigato attraverso una corretta carenatura a poppa dell’apertura del tunnel. Gli operatori delle navi devono fare attenzione a prevenire l’incrostazione del tunnel e della girante, sia mediante l’uso di una griglia protettiva che mediante la pulizia. Durante la progettazione della nave, è importante determinare se l’emergenza del tunnel sopra la superficie dell’acqua è comune nei mari pesanti. L’emergenza del tunnel danneggia le prestazioni del propulsore e può danneggiare il propulsore e lo scafo attorno ad esso.